古岩庄的清晨没半点生气，田埂上的草枯了大半，沾着隔夜的露气，风一吹，裹着泥土和霉味往人鼻子里钻。
佃农们揣着打补丁的袖子，缩着脖子蹲在庄子口的老槐树下，远远见着顾廷烨的马队踏尘而来，都赶紧把头埋得更低，指尖攥着破口袋，连大气都不敢喘。
这半年来，他们见多了庄头吴光的打手，如今见着新东家的排场，只当又是来催租的，心里早慌成了一团。
顾廷烨翻身下马，玄色锦袍扫过地上的枯草，腰间的玉带扣“当啷”一声，衬得他脸色更沉。
他目光扫过蹲在树下的佃农，又落在迎上来的几个管事身上，最后定格在为首的吴光身上。
这人穿着藏青绸衫，腰里系着明黄腰带（竟是托宫里的关系弄来的），叉着腰站在台阶上，脸上堆着假笑，脚步却没动半分，连躬身见礼都透着敷衍。
“顾将军大驾光临，怎么不提前说一声？也好让小的们备些茶水。”
吴光搓着手，眼神却往顾廷烨身后的明兰瞟，见明兰穿着月白褙子，安安静静站着，眼里便多了几分轻视，“大娘子也来了？这庄里土得很，怕是委屈了大娘子。”
明兰没接话，只轻轻颔首，指尖悄悄攥了攥帕子。
上次来查账，这吴光就仗着宫里有靠山，把五六万两烂账甩出来威胁她，如今见了顾廷烨，倒还敢摆架子，果然是惯出来的毛病。
顾廷烨却没心思跟他虚与委蛇，伸手一摆，石头立马领着两个军士抬着一箩筐银子过来，“哗啦”一声放在台阶下，白花花的银子晃得人眼晕。
“今日来，就两件事。”
顾廷烨的声音裹着风，落在众人耳里，带着不容置疑的力道，“一是给佃农们发赏钱，在册的每户一贯，家里有六十岁以上老人的，再加三百文；二是查庄里的田亩和人头，谁也别想藏私。”
吴光一听，脸上的笑瞬间僵了，往前凑了两步，搓着手道：“将军这就见外了！庄里的事小的熟，赏钱哪用您亲自操心？我让底下人按着名册发，保准不出错，您和大娘子进屋歇着，查田亩的事，我也让人细细报来，省得您累着。”
说着就要伸手去掀那箩筐的盖子。
“不必。”顾廷烨抬手拦住他，指尖抵着他的手腕，力道不大，却让吴光疼得往后缩了缩，“我既然来了，自然要亲自看着。石头，去把庄里所有佃农都请过来，一个都别漏。”
“是！”石头应了声，转身就带军士往各村去，没一会儿，原本蹲在老槐树下的佃农，就被陆续领到了院子里，一个个站得歪歪扭扭，依旧低着头，不敢看顾廷烨和吴光。
没过半刻钟，负责清剿打手的李将军就快步进来，单膝跪地禀道：“顾将军，佃户家附近的打手和看守，一共十七个，全都绑了，藏在庄子后院的兵器也搜出来了，您看怎么处置？”
“先押着，等会儿再说。”顾廷烨摆了摆手，目光重新落回佃农身上，放缓了些语气，“我知道你们在这庄里待了十几年，受了不少委屈。今日我把话撂在这，我是古岩庄的新东家，吴光这些人，管不了你们了。你们尽管说，这十几年，他们是怎么剥削你们的，有没有虐待过你们，说了，我替你们做主。”
院子里静了片刻，只有风吹过树叶的“沙沙”声。
佃农们你看我，我看你，没人敢先开口——前几年有个佃农跟官差告过吴光，转头就被打手打断了腿，家里的田也被收了，最后冻饿而死，这事他们都记着呢，怕今日说了，日后吴光再回来报复。
吴光站在一旁，见这模样，心里松了口气，故意扬声道：“将军可别听他们瞎掰！这些佃农惯会偷懒耍滑，年年欠租，小的们不过是催得紧了些，哪有什么剥削？再说了，小的在这庄里十几年，待他们可不薄，逢年过节还赏米呢！”
“赏米？”人群里突然响起一个苍老的声音，众人转头看去，是个头发花白的老农，手里拄着根断了的拐杖，哆哆嗦嗦往前挪了两步，“吴管事，您赏的那点米，够填肚子吗？去年秋收，我家收了三石粮，您说田租要交两石五，还说我家欠了前年的债，要扣五百文，最后只给我留了两斗米，我那小孙子，就是冬天冻饿没的！”
老农说着，抹了把眼泪，声音越来越大：“还有您说的田租，比别的皇庄高出两三成！我们给您干私活，种您亲戚名下的田，一分钱都没有，逢年过节还要给您送鸡送蛋，您要是不满意，就加租，要么就把我们赶出去，这就是您说的‘不薄’？”
有了第一个人开口，其他人也按捺不住了。一个穿粗布短打的汉子往前站了站，攥着拳头，指节发白：“吴管事，您不光榨我们的粮，还糟践我们的人！我媳妇儿去年去庄子里交租，您让人把她拦下来，要不是我赶得快，您早就……”
汉子说到这，声音哽咽，“还有隔壁的王二家，他闺女才十六，被您身边的庄头糟蹋了，最后只能跳河，您还说她是不知廉耻！”
“是啊！我们报官，官差来了，收了您的银子就走，说我们诬告！”
“我家老人去年病了，借了您五两银子，半年就翻到十两，我们还不上，您就把我家的牛牵走了！”
“寒冬里，我们衣不蔽体，食不果腹，还要给您修院子，没日没夜地干，稍有不慎就被打，这日子没法过了！”
佃农们越说越激动，有的甚至跪下来，朝着顾廷烨磕头：“将军，求您救救我们！再这么下去，我们都要死在这古岩庄了！”
顾廷烨站在台阶上，听着这些话，手里的马鞭攥得越来越紧，指节泛白，牙都要咬碎了。
他早知道这些庄头不是东西，却没料到竟狠到这个地步，欺男霸女，草菅人命，还敢借着宫里的靠山作威作福！
吴光见佃农们都翻了天，也慌了，却还强撑着，上前一步指着佃农们骂道：“你们这群刁民！胡说八道什么！再敢乱说话，我让打手把你们都绑了！”
“你还敢提打手？”顾廷烨冷喝一声，声音里满是戾气，吓得吴光往后缩了缩，“李将军，把吴光和他身边这几个管事，都给我绑了！”
李将军立马领命，军士们上前，三下五除二就把吴光等人捆了起来。
吴光挣扎着，脸涨得通红，朝着顾廷烨嚷嚷：“顾廷烨！你敢绑我！我可是曹太后宫里吴公公的亲戚，这古岩庄的账还没算清呢！佃农们欠了六万多两银子，还有上头贵人借的钱，你要是把我告到有司衙门，传出去可是丢了皇家的脸面！”
“皇家的脸面？”顾廷烨冷笑一声，转身对石头道：“去把上次查出来的那些欠条，都拿过来。”
石头很快抱着一摞欠条过来，顾廷烨伸手接过，看都没看，就从怀里掏出火折子，“嗤”地一声点着了。
火光窜起来，映着他的脸，也映着吴光震惊的眼神。
欠条烧着的“噼啪”声，在院子里格外清晰，白花花的纸灰被风吹得漫天飞，落在佃农们的头上、肩上，他们都张大了嘴，不敢相信。
那可是六万多两银子，说烧就烧了！
“古岩庄的账，是一笔烂账。”顾廷烨看着火光渐渐熄灭，语气掷地有声，“我顾廷烨是个爽快人，不愿意在污泥烂沟里搅和，更不愿意与你们这些臭鱼烂虾争食儿。既然是烂账，那就一把火烧了，佃农们欠的所有钱，一笔勾销！”
他转头看向被绑着的吴光，眼神冷得像冰：“还有你，从今日起，古岩庄的管事，换人。你这种欺男霸女的货色，顾家留不得。”
吴光彻底慌了，挣扎着喊：“顾廷烨！你不能这么做！那六万多两银子，你说烧就烧了，你赔得起吗？还有吴公公，他不会放过你的！”
“赔得起。”顾廷烨淡淡道，“这点银子，我还不放在眼里。至于你宫里的那位老叔，”
他嗤笑一声，“一个贪污纳贿的内官，也配谈脸面？你要是有本事，就让他来寻我。”
说罢，顾廷烨不再看吴光，转身对石头道：“去把通判请来，让他过来核实佃农们说的事，吴光这些人，先押起来，等核实清楚了，再做处置。另外，让人把赏钱给佃农们发了，按我说的标准，一分都不能少。”
“是！”石头立马领命去办。佃农们见状，都朝着顾廷烨磕头谢恩，嘴里喊着“将军青天”，眼里满是感激的泪水。
明兰站在一旁，看着眼前的景象，心里又暖又沉。
暖的是顾廷烨护着她，也护着这些佃农，沉的是吴光做了这么多坏事，最后却只能被绑起来，还要给一笔遣散银打发走。
毕竟他背后有宫里的人，真要是治罪，难免会牵扯到曹太后，到时候顾廷烨就成了众矢之的。
等处理完庄里的事，已是午后。
明兰和顾廷烨坐马车回澄园，马车里铺着厚厚的棉垫，却暖不透明兰心里的气。
她攥着帕子，眉头皱得紧紧的，忍不住嘟囔：“他做了这么多坏事，害死了人，糟蹋了姑娘，最后居然能平安无事，还能拿一笔银子走，这不公平。”
顾廷烨侧头看着她，见她气鼓鼓的样子，像只炸毛的小猫，心里软了软，伸手揉了揉她的头发，眼里却闪过一丝冷光：“平安无事？”
他轻声重复了一遍，语气里带着不容察觉的狠厉，“贪污了我的钱，还敢威胁你，想平安无事地走？没那么容易。”
明兰心里一动，抬头看向他：“你想做什么？”
顾廷烨却没明说，只伸手捏了捏她的脸，笑道：“别管了，这事我来处理，保证不让你受委屈，也不让那些坏人好过。你呀，好好歇着，晚上给你做你爱吃的红烧肘子。”
明兰看着他的眼睛，知道他心里已有了打算，也不再多问。
她了解顾廷烨，这人看着大大咧咧，实则睚眦必报，吴光惹了他，又惹了她，绝不会有好下场。
只是她心里还是有些担心，怕他做得太绝，惹来不必要的麻烦。
几日后，明兰想着许久没见祖母，便备了些点心，去盛家探望。
祖母正坐在院子里晒太阳，见她来了，连忙让她过来坐，又让人端了热茶。
两人聊了几句家常，祖母突然叹了口气，道：“前几日听说，古岩庄那几个庄头，拿了遣散银走，没走出二十里，就遭了强盗，银子被抢光了，腿还被打断了，听说没几天就死了。”
明兰端着茶杯的手顿了顿，心里一沉。
二十里，刚好是石头的人能顾及到的范围，而且那些庄头都是吴光的人，除了顾廷烨，没人会这么巧，在这个时候对他们下手。
她抬头看向祖母，见祖母眼里带着几分探究，便装作惊讶的样子：“竟有这事？那吴光呢？”
“吴光也遭了抢，腿断了，银子也没了，听说现在躺在客栈里，没人管。”祖母看着她，缓缓道，“你说，这是不是老天爷的报应？”
明兰放下茶杯，轻轻点头：“想来是吧，作恶多端，总有报应的时候。”
心里却清楚，哪来的老天爷，分明是顾廷烨派石头做的——只怕那“强盗”，就是丈二高的石头领着人扮的。
她嘴上不说，心里却越发谨慎。
顾廷烨这性子，好的时候对她百般好，狠起来却不留余地，若是这事曝光了，被曹太后抓住把柄，后果不堪设想。
那几个庄头没几天就死掉了，这件事在汴京并没有掀起什么风浪。
这让明兰感到细思极恐，几条人命就这么没了，居然完全没有人提起。
明兰不知道的事，顾廷烨派人做出的事根本就瞒不了汴京的一些有心人。
尤其是地头蛇康王，将几个砖头杀害的人就是他派出去的，目的就是想将水搅浑。
元丰帝召见了徐子建，询问他的意见。
毕竟那几个庄头上面可是曹太后宫里的内官。
徐子建建议让锦衣卫或者东厂，将几个桩头的尸体处理掉，如今北边辽国正在发生战事，顾廷烨乃是大周朝，大将此时不适合被这种小事牵连。
元丰帝打趣对方，“徐卿家不会是看在顾将军是你连襟的原因替他求情吧！”
“回陛下，事实上我并不支持我六姨妹嫁到顾家，顾家里人事繁杂。六姨妹的那位婆婆不是善茬，我还担心他在顾家受委屈呢！”
徐子建摇了摇头解释道。
元丰帝点了点头，接受了徐子建的建议。
他下令锦衣卫新任千户沈炼、靳一川、丁修几人负责处理尸体。
这几人自从顾千帆担任锦衣卫都指挥使后，就被从东厂调到锦衣卫。
只那几个庄头的尸首，很快就被元丰帝派人给处置了。
很明显元丰帝赵曦，并不希望如今朝堂乱起来。
顾廷烨也很懂事的，给元丰帝上奏折表示效忠。
“那几个砖头死掉的案子居然不了了之了！”
不知内情的明兰说起了自己的疑惑，莫非官家也有难处？
盛老太太悠悠说道。
“官家的难处我不晓得，倒是你爹爹，确实有了难处。”
明兰正想着，就听见院子里传来大娘子的声音，带着几分怒气：“我看你就是惯着他！长风都多大了，相亲还挑三拣四，柳家的嫡女，家世好，性子也好，他居然嫌人家不够貌美，低着头不肯点头，这像话吗？”
紧接着是盛紘的声音，带着几分无奈：“我也没惯着他，可他毕竟是我儿子，总不能随便找个姑娘就嫁了吧？柳家是好，可长风不喜欢，娶了也过不好日子。”
“喜欢？他懂什么是喜欢？”
大娘子的声音更高了，“当初林噙霜那个小贱人，把他教得一身毛病，如今长大了，更是不知天高地厚！我看你就是心疼他，舍不得说一句重话！”
明兰坐在屋里，听着外面的争吵，心里轻轻叹了口气。
在盛家，永远都是这样，大娘子和父亲为了庶兄们争吵，长柏兄是嫡长子，不用操心，长风兄不成器，却最得父亲疼，只有她，像个外人，没人惦记，也没人操心。
祖母拍了拍她的手，低声道：“别听他们的，你在顾家好好的，就别掺和盛家的事，省得又惹一身麻烦。”
明兰点了点头，靠在祖母身边，心里暖暖的。
在这世上，也就祖母是真心疼她的。