天乌压压的，英华殿这一片除却宫廷里一些必要的祭祀，平素几无人过路。但楚邹脚下却走得很快。他自十四岁冬被父皇幽禁，已近四年没有在宫人面前露过脸，忽然出来一次便生怕把谁人遇见。
天钦十一年的六月，北方战局紧促，江南决堤，满朝都是上书废太子的申讨。被禁足了半年多的东宫已经很死寂了，楚邹每日在宁寿宫里枯卧，心中业已做好了被废的准备。
七月头初的一个傍晚，夕阳被云雾遮挡，皇帝从锦秀宫里待了半日后离开。继而老太监张福便手持圣旨，身后跟着几个面生的太监碎步踅进来。整个东宫便似一刻如临大敌，忽然地仓惶起来。楚邹尚在榻上咳嗽，小榛子匆忙给他披了衣袍拉起。一道圣旨念毕，皇帝似对他厌怒已极，命“速速移往咸安宫”，纵使早已做好准备，楚邹到底也难掩心底薄凉。两手震颤地把圣旨接过，便有太监过来摘掉他衣袍上的太子配饰与冠玉，然后给他裹上一套藏青色无有任何修饰的素长袍。
除却跟班的小榛子，东宫里的马太监与宫女奴才一个都不许带。他被像押解犯人般，一路从东筒子由南往西北走。那宫巷深深，三丈高望到尽头静悄悄，没有人出来看，但暗处里一定躲着无数双眼睛。楚邹彼时的自卑与晦涩便像一座山压在头顶，但他知道，这些都是他的父皇立意叫他受的。他便只是垂着眼帘，带着羸瘦的病体一路从那里默默走过去。光阴恍如一滞一停，紫禁城里最后的亲情冷暖也断了，少年心如死灰，桀骜不再。
李嬷嬷在楚邹被废前来过一趟，给他熬了一盏他幼年最爱喝的芋圆红豆汤。
李嬷嬷说：“皇帝答应娘娘的誓言不会改变，殿下便只当这是一场磨砺，潜心修身养性，终得那最高之处的抱负。”
她说得泰淡安详，仿佛要代劳母后，在离去后给予他必要的宽慰。那话里已经足够暗示，暗示了皇帝将要对他作出的决定。
楚邹又岂是不知，那当口的感觉，局势像紧张得就要崩盘。他整日不分白昼黑天的坐在宁寿宫里，时常都可听见太阳穴里神经突突跳动的声音。
但他什么也没说，只问了李嬷嬷一句：“父皇把她烧死了。你可告诉我，她是个真太监还是个小丫头？”
那吻太甜了，小麟子的手抚着他的脸，爱眷得那般小心翼翼。他没办法忘记她像只可怜的小鸡子一样，被太监从床上拎下去的场景。无端端又在凄惶的人情债上又添了一笔。
那小太监打小除了黏在他跟前，许多的时间都是和李嬷嬷与母后待在一起。若说李嬷嬷叫她识花识草，教她缝补针线与膳食调理，是为了更好的照料自己。可李嬷嬷纵容着叫她调胭脂弄唇红，那也是一个太监该懂的本事么？
彼时楚邹眼目濯濯，变声期少年下颌都现出憔悴的痕迹，把最后的希冀凝聚在李嬷嬷身上。但李嬷嬷在这点却是对丫头存了私心的，紫禁城里是人都道皇四子命途跌宕坎坷，她想要那丫头过得平静安详，出去了就都别再互相惦记了。
李嬷嬷只说：“都已经死了。是个真太监，殿下就让她去了吧。”
楚邹不满意这答案，这感觉就像只被困在四壁密封里的虫蚁，分明隔墙就是真相，可谁人都不肯告诉他。自以为不告诉他都是为了他好。他生性中本就有芒戾，自此便恨上了，养狗也未尝不是给那些人看。
李嬷嬷没告诉任何人，她后来其实是去找过戚世忠的。见面只对戚世忠说了一句话：“皇后娘娘生前说过，那孩子她若是肯留在殿下身边，就由着她守着；若是不肯，就放她出宫。她的命是皇后娘娘留下的。”
李嬷嬷是宫廷里一个特殊的存在，连皇帝都对她有一丝别样的敬重。戚世忠倒是不想得罪这个妇人，况且小麟子好歹叫了他十年的爸爸，他是想把那个叛逆专横的太子弄下来，既达成了目的，那小太监欠他的也就还清了。他也就睁一只眼闭一只眼，后来大火起，一个十一岁病死的小太监被扔进去，烟雾熏天中小麟子被从里头换了出来。黎明清幽，脚步仓惶着离开皇宫。
但楚邹不知道。他一直都当她死了，以至于陆梨的出现便乱了他的心。
一个毫无关系的人，她会给他那样一模一样地叠衣裳，掖被褥么？她给他做的食儿他吃出了久远的熟悉，她躲在咸安门外透过门缝偷看他，她的衣裳罩在他的眼睛上，他入夜后梦里便再不见了那个死去的小鬼魂。
咸安宫后墙小僻门的台阶前，楚邹回头看了一眼。那边蠢狗子正摇着屁股在前头给陆梨领路，他看她走过了建福门，便微微顿了顿足，迈进去在里头等她。
“吱嘎——”萱寿堂前一堵红红宫墙，陆梨抬脚进去，看到楚邹面朝里的赫然立在宫墙下，是有短暂慌乱的。她原本以为他身边有了人，拿她镯子不过是无聊打发，还寻思着几日便讨要回来。那天忽然晓得他原是把一条狗当做自己养，心中便又恼又心疼，反而不敢再来见他了。
陆梨屈膝福了一福：“奴婢请殿下安。”
这废宫里四面无人，那胭脂淡香伴着声音在耳畔荡开，距离近了又令楚邹有些局促。颀俊的身影只是负手站着，冷漠问：“你跟来这里做什么？”
死要面子活受罪呀，她方才若是不来，他不知又要怎么气郁。从前小时候，若是陆梨真生了气不理他，他熬了几日还不见她冒人影，自己也不去请，只叫小榛子去她的破院子前传一句话，就说：“太子爷这两天口淡，寻思着又想吃你的鸡丝埋榴莲了。”
那是他两个共同的秘密，他八岁她四岁上的第一盘“难吃的臭菜”。风把年轻太监的细声儿送进院子，门缝里正在淘气的小麟子动作便一顿，第二天又乖乖地给他开灶送食儿了。他脸上也不丢面子，反正也不是他亲自出马请她回来。她若是第二天没去，回头再见到他，那脸可一定臭成黑炭了。
但他今天却是按捺不住在宫墙下等她，破天荒头一回。
陆梨猜不透楚邹是不是认出自己，睨了眼他清俊的侧脸，道：“先头奴婢落了个手镯在殿下这里，一直差事耽误，没得过来取。”
她在他眼里美得撩人的神魂，十八岁的楚邹抿着薄唇，竟不知该怎么回头。
余光撇见陆梨手上樱花瓣嵌珍珠的头饰，便问：“听说你去景仁宫里当差了，这珠花是贵妃赏赐你的？”
陆梨答：“是。奴婢犯了错，娘娘叫罚给二皇子拾掇旧衣裳了，这首饰是娘娘打赏的。”
楚邹听了便不说话。他是深谙张贵妃为人的，精打细算是她多年的品格，一个受罚的宫女值得打赏么？四十多岁的中年妇人可不用这少女的樱花颜色，必是事先就准备好搁在那儿等赏的。
楚邹不自觉回过身来，睇了眼陆梨娇好的身段儿，略有些吃味道：“哦，见着我的二哥了么？他如今变得如何，可有听他说些甚么话？”
陆梨不知他意思，见他表情冷淡，只当他是按礼随口一问。便道：“今日倒是见着了，二殿下被封了泰庆王，看起来果敢威风。奴婢与他挨着棂花格子，听不太清说话。”说着抿了抿唇儿，想要把镯子要回。
楚邹听那“威风”二字却不爽利了，再一听张贵妃竟把受罚的宫女安在正殿里当差，心中涩意便愈发暗涌。
“看你如今得了赏赐，先前那廉价的首饰也难怪不上心。等了你十日不来领走，本皇子早便将它扔了。”言毕抿住下唇，俊美的下颌倨傲扬起。
这话锋突转，陆梨听了讶然抬起头：“主子打赏的是主子的恩典，奴婢的虽廉价，却是自己动手一颗颗穿成的。宫女进了宫便再出不得宫门，那宫外带进来的是奴婢的纪念，殿下若是真扔了，便告诉奴婢扔在了哪儿，奴婢去捡它回来。”
那柔媚的颜颊上有稍许隐忍的急恼，楚邹也不晓得怎么了，睇了眼珠花拂了袖摆就往春禧殿走。
“哗啦——”天空忽然扑簌簌落下来豆大的疾雨，他脚下打一转，又改往前边的福宜斋走去。这是咸安宫的内围墙，数丈远的距离只有萱寿堂与福宜斋两个避脚之处。来都来了，陆梨只得跟着他往前头跑。
那雨砸在身上，一路便把她的衫裙打湿了。破旧的滴水下风起尘扬，那娟麻的料子浸了水便把底下素白的裹胸映透出来，翘盈盈两颗果儿。宫女在主子跟前不得抱胸伏背，楚邹负着手只是冷漠地站着，陆梨便显得有些难堪，侧转过身子打了声哈嚏。