“狗日的，纂老子，欺负老子外行！”公安局副局长汪凤楠介绍的，他们在王红家，和刘占一一桌喝的酒，席间称兄道弟的，想想，还差人汪凤楠钱，船进钟吾运河边，汪凤楠还送了一箱好酒祝贺，也就骂一句，这里头有事，钱被汪凤楠黑了，心思就放活了。
“我有个兄弟也跑货运，什么价，我一清二楚，没我不知道的！”周大帮掏出烟，显得江湖道行很深，递一支给马菊，递一支给李宜忠，自己在桌面上爽几下，“兄弟，只要你坚持做下来，不用一年半载，你就成了行家，你做事雷厉风行，差的是历练，假以时日，不在我之下！”把烟叼嘴上。
李宜忠拿起桌上火柴，划着，要给周上火。
周推开李宜忠手，“说过多少回，先从菊姐开始，然后才轮到我，这是规矩，不能坏了！”
“对！对对！”李宜忠拾起桌上烟，送到马菊嘴下，点燃，马菊动作熟练吸一口。
然后，给周大帮对火，火柴就熄灭了，李宜忠又划一根，点上，周大帮猛吸一口，“菊姐，门图江在寮旺哨怎样？有日子没见了！”
“他生意做大了，听说在滨江码头站住了脚，他行的！”
“差一步没走成，要不然……”
“没走是好事，去了那弹丸之地，神仙打架，能数到他？”门图江是沈门铜手下，对马菊不错。
李宜忠把火柴丢桌子上，烟夹耳朵上。
第二天，李红旗、李宏图起床，河面上荡漾起一层薄雾，按照李宜忠吩咐：这是他们第一单生意，马虎不得，他们就睡在船仓里，李宜忠一夜未归，吃了饭，仍然不见李宜忠，太阳冒红了，昨天的货主来催，却找不到李宜忠，货主急得不行，等了一个多时辰，李宜忠才酒足饭饱姗姗来迟。
“李老板，说好的事，怎能爽约？我这可是看公安局汪局长面子，你们又是新手，不会偷奸耍滑，我才用的你们船，要不然………？”
“老板，啥也别说了，话别得冠冕堂皇，你不厚道，欺负我是生手，还是把差价补上来，要不然，我还真没功夫伺候，你开的价，恐怕这运粮河里没有吧？”
“这……这话究竟从何说起？昨天你可是红口白牙应了的！”货主摊摊手。
“老板，啥话也别说了，这行里我不懂，我两位哥哥懂，我能问，有耳朵！”
“他们是……？”
“周大帮你不陌生吧？另一位更是如雷灌耳，门图江，你知道吧？”
“那你不早说？1200一分不少，上船走吧？”货主汗下来，用衣袖擦拭。
打沙船在岸边污泥浊水里折腾，厚重的水沙，就从岸边扑仓里，李宜忠的机帆船就停靠在码头，李红旗看见李宜忠从货主手接过一沓票子，心里潮起漫热，太阳云蒸雾腾，舍不得金弹子，打不下巧鸳鸯，或许李宜忠这条新路走对了，他看见父亲把钱装提包，上拉锁，上把小铜锁，象挎盒子炮，往身上一挎。
“小三，你开船，顺着码头，往东拐个弯，向南！红旗，你跟你三哥学着点儿，年一年二，你们就跑这营生，不比土里刨强，家里的地，由你妈他们足够了！”
第一次离家远航，李红旗满腹惆怅，周敏，你在哪里？等着我，用不了很久，我就能荣归故里，到那时……
“大，我们要几天？”
“三天后，四天里，到了地点，如果我们能找到回路货源，就打个来回！”在甲板上，李宜忠把吸了半截的玫瑰烟，扔水里，嗞响一下，被一个浪头打翻，两毛六一包，在此时李宜忠眼里，就是个屁，过去，逼急吸烟叶甚到是树叶子。妈妈地，老子是咸鱼，咱也翻把身。
货主抛一包滨江烟给李宜忠，“李老板，先就这样，我去去就回，估计也得十点钟！”
“客气！你忙！”李宜忠接了烟，这烟贵些，两盒要一块钱。
李红旗站在河边，任凭撩人的风把他吹拂。
“老板新船？”有人看个稀奇，“不简单，要不少钱吧？”
“不多，一万七！”
“牛！”那人竖起大姆指。“有这么便宜？你拣了个大漏！
“一般般！”天文数字，在李宜忠口中，就是毛毛雨。三万多的大船，他只能说一万多，怕吓着李宏图、李红旗。
李红旗吐吐舌头，喜忧参半，外面的世界，实在是太精采了，怪不得父亲毅然决然丢了队长，能不能双脚踏上幸福路，还是个未知数，父亲有吃喝嫖的陋习，一但有了钱，这些爱好，就会张牙舞爪爬出来，穷疯了的人，一旦有了钱，就会恣肆享受，他的心就空空落落地慌。
三天之后的早上，李宜忠在初升的太阳里，伸着个懒腰，打了个哈欠，吐一口唾液在汹涌澎湃的河水里，远处的南京城，已经依晰可辨，他象鲲鹏正在展翅，他以快刀斩乱麻之精神，走向新生活。他无意间透露出来的细节，让李红旗惊恐万状。
过去经常到人多的地方，做贼一样拾烟头，剥别人吸剩下的残余烟叶，聚少成多，用用废的纸，裹烟，后来抽经济烟，这种烟俗称白纸包，0.06元一包，封面是白纸，什么都不印，然后是小丰收0.08元一包；大丰收0，10元一包；指引0.12元一包，至于玫瑰和华新，不办大事不买，大前门他看别人吞云吐雾抽过，飞马烟不算烟中贵族，一般人抽不起，红盒南京，他听过没看过。现在档次不断提高，别人如果给孬烟，通常夹耳朵上，没事拿过来，拧捻半天，“这种低端烟抽起来，真没劲！”
李宜忠的抽烟上的变化，让李红旗张张嘴，吐不出一句话：穷人乍富，婰腰凹肚。
“南京，我来了！”李宜忠象是要征服南京似的。
河水滔滔，听得见呜咽之声，第一次听到水的怒吼。
十点钟，准时到了滩江码头，四名工人跳到他们船上，带有运输带的机械，象高射炮斜斜竖起，抓沙机象人手一样灵活，一抓一大坨，然后往运输带上抛，运输带就呲呲上去，沙子就从高处落入车斗里。
“我地个乖乖，照这个标准，这一天下来，百八十吨沙子，就是玩！”李宏图在甲板上洗脸，发出慨叹，不经不识，再窝在吴洼子，这辈子就活瞎了，机器轰鸣，李宜忠顿感新生活如此日新月异动，“瞧瞧，红旗，看人家挣了大钱还不累，那叫一个带劲！你妈是反对我买船的，等回家了给她说道说道，也让她长长见识！我不种地这事，她骂过我三回，女人呀，都是这样！”
看了一会儿，李红旗就返回了仓里，由于兴奋，他一直没有好好睡觉，临近尾声，反而滋生出困意，一头倒下去，并睡不着。
中午时分，李宜忠叫醒李红旗兄弟去滩江码头菜市场买菜，自己却躲哪儿睡觉，准备着晚上去桃花坞消遣一下，初来乍到，听人介绍说：那是跑码头人不可或缺必去的地方，红男绿女，消魂得很，沙子卸了，那老板不知去向，就把船开进坞港，等货源，多则三五天，少则一两天，这里头行情被李宜忠摸熟了。
滩江码头不远，就有个临时菜市场，主要就是卖给过客的，中午下午人特别多，李宏图显得老成，凡事交给他，李红旗显得稚嫩，刚毕业那会儿还要死要活哭过几场，不上学就天塌地陷，这会儿周敏已经成了鬼影子，跑得无影无踪。
当李宏图接过钱时，手就不自觉抖动，那是整整130块，父亲吩咐他们：买猪肉、牛肉、羊肉、大肠、淡水虾等。
“大，还有外人吗？”李红旗问。
“没有！别记了是长江大曲，两瓶，小圆瓶，这酒不错，喝着不上头，投口！”李宜忠很兴奋。
“大，这是不是太丰盛了，有点儿铺张浪费！”李红旗嘴张大，合不拢。
“看看！看看！我说什么来着的？小窟窿抠不出大螃蟹！能不能有点儿出息？想想吧，睡着了你都能笑醒了，三天就挣一千多块，知道这是个什么概念？相当于过去我们全家在生产队出工两年，懂了吗？我们爷仨，就是不吃馒头也要蒸口气，就是要创造贾家沟前无古人、后无来者的辉煌！只要政策不变，我就能带着你们扭转乾坤，何愁不发？焉能不富？假以时日，贾家沟舍我父子取谁？”李宜忠唾沫星四溅。
“大，我就跟你混了！这只是万里长征，迈出的第一步，四，走！听大的，他指哪儿我打哪儿！”
“四，你三哥这么快就开窍了，让他带带你，年长几岁，那太阳不是白熬的，三儿，钱花了算，别给我剩下！”
“好嘞！你庆好吧！”兄弟俩跳上码头。
滩江岸上，象攀爬山头一样，往上走，那里有不少临时搭建的丑陋不堪的房子，有的是自建，有的是租赁，五南杂北的人全有，听口音就听出来，猪肉生卖，牛羊肉熟卖，可施假掺杂，红曲、八角大料一放，色就出来了。红乎乎，挺诱人，越板整越假，这是李宜忠经验，他能吃会吃也能辨，肉食上商家那些小伎俩，对于他来说，就是小儿科，所以李宜忠的肺腹之言，李宏图仅记于心。
“兄弟，买牛肉还是羊肉？”看到他们左顾右盼的眼神，那些刁钻的人一眼看透，那家伙三十多岁，透着精明，用明晃晃的剔刀，砸肉上，“看看，咋样？包你满意，不是跟你们吹（潜台词：就是跟你们吹！），这片你打听打听，我吴大嘴的肉算不算一流？多少？”伸刀就往肉里插。
“我……我们不买肉，不瞒兄弟说：吃不起！”李宏图自诩老道，越热情似火的人，他的东西越假。
“我不信！买过假的，上过当？”吴大嘴的确嘴大，象凿子。
“没有！”李宏图不想纠缠，慌忙拉着李红旗要走。
“吃不起，你四下张望什么？乡下来的土狗子，走！走走！别挡我财路！”吴大嘴本性暴露出来，用激将法也不凑效，“闻闻味，是不是喷香？闻闻不收钱，要不要凑近些？”吴大嘴扔了刀，拿起牛肉，放在鼻下，自吸，居然打个喷嚏，“啊哈！”
“哟，小哥哥，你好年轻哟，听你口音，也是苏北的，哪嘎达的？”这是一个清风里溢出几分清纯的女人，二十七八岁，冲吴大嘴一瞥，“吴哥，不待这样的，苏北人是穷点儿，但人厚道，你这是坐地欺负人，知道不？”女人风情万种，却不媚不骚，“过来，小老乡！”嵇秀梅冲他们招手，“老乡见老乡，两眼泪汪汪！同是天涯沦落人！吴哥，欠你个人情，改天补上！”
“这话你都说了八百回了，我耳朵跟磨出老茧子来了，哪天兑回现！”
“你要不怕甘姐扯烂你耳朵，晚上你就来我屋，我兑回现！”她扭过头，“兄弟，甭怕，姐明码标价，赚差价，不做泯灭良心之事，我钟吾的，你们呢？”
“我钟吾三木的！”
“我们一接地，我钟吾耿圩的，邻边大队，坑不了你，说不定哪天回去，都走一条道，你们干啥的？”
“跑船！”李红旗嘴快。
“我叫嵇秀梅，嵇家沟的，我这摊子应有尽有，拣你们喜欢的来！”
兄弟俩在嵇家摊上拾齐了东西，“姐，哪儿有买长江大曲的？”李红旗怕忘了。
“兄弟，省你们跑，我家就有，姐你批发价，不图这回图下回，包你下回还来，在后面，我喊一下我妹子秀铃！秀铃！长江大曲两瓶，把散烟拿来！”嵇秀梅热情。
“好嘞！”随着声响，麻溜从后面小屋走出个年轻女子，不超过十五岁，漂亮，一对羊角小辫，一双会说话大眼睛忽闪忽闪，能捕捉人灵魂。
“给他们，你愣啥？”
李红旗把嵇秀铃看到心里，也看出意乱情迷，我地个乖乖，看得人双眼喷火。
稀里哗啦，一阵算盘珠子响，“一百一！”
“你是干啥的？拎东西，我给人掏钱，姐，让你见笑了，刚下学屋门！”李宏图蹭李红旗一下，付完钱，两个拎东西，整整装两个鱼鳞袋子，走出老远，李红旗还扭头看一下。“看什么呢？小心看眼里拔不出来！”
“三哥，她们真漂亮！”
“瞧你这二分钱出息，今后你会看俗了，这儿不是咱生产队，就哪几个人！”
李红旗虽喝了几盅子白酒，并无困意，嵇秀铃象长在他心里，扑腾到这儿，又飞到哪里，周敏象泥沙，坠入心底，和泥沙混为一坛。
写意的日子，水一样流去，一摇晃他们在滩江码头蹲了五天，整日是睡了吃，吃了睡，腻味了，但一直没有合适货源：要么是抛货，装了不划算，要么是价格走低，生意不是别的，说有就有，得抓住机会，要不怎说做生意象做梦，李宜忠急于要去找王红，象热锅上蚂蚁，他骂了娘，十吨化肥，运费只给八百元，李宜忠矜持一下，有些嫌少，一犹豫功夫，货主跑路，他弄了个乌鸦大闪蛋，要后悔也来不及了，他惋惜看着货主的背影，唠叨开了，“到底是年轻，嘴上无毛，办事不劳，这火急火燎的性子，能干成甚事？”