那一声“狗胆包天”宛若半空中炸响了个霹雳，震得人耳中嗡嗡作响。
声音未落，但见官道尽头烟尘大起，初时仅一线黄龙，旋即膨胀弥漫，遮天蔽日。
马蹄声如密鼓雷鸣，由远及近，转瞬间已是地动山摇。
尘头起处，三千铁骑呼啸而至。
其人皆玄甲，外罩赤红麒麟战袍，在烈日下红得刺眼，犹如一道灼热的铁流奔涌而来。
当先一面大纛旗，赤底金边，上书一个斗大的“杨”字，旁绣麒麟踏云图案，迎风猎猎作响，气势惊人。
队伍军容严整，虽经长途跋涉，行列丝毫不乱，唯有甲叶撞击与马蹄踏地之声，慑人心魄。
三千铁骑奔至近前，戛然而止，动作整齐划一，唯有战马偶尔喷响鼻、刨动前蹄，更添几分沙场征伐的悍厉之气。
当先一骑，勒马停于众人之前。
马上之人，面如冠玉，目若朗星，鼻梁高挺，唇线分明，虽是风尘仆仆，却难掩其逼人的英气与贵胄之风。
他未着全甲，只一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，肩宽背直，端坐于神骏的乌云马上，不怒自威，目光只随意一扫，便如冷电过空，在场诸人无论官民，竟无一人敢与之对视。
正是那远征西域，大胜归来的同安郡王杨炯。
杨炯勒住乌云，皱眉环视四周。
但见官道两旁，窝棚歪斜，芦席破败，流民们个个面黄肌瘦，衣不蔽体，孩童光着脚丫在滚烫的土路上奔跑哭喊。空气中弥漫着汗臭、尘灰与一丝若有若无的疫病之气。
远处蝗群掠空的嗡嗡声不绝于耳，更添几分凄惶。他目光所及，尽是瘦骨嶙峋的躯体、绝望无助的眼神，与记忆中长安的繁华富庶判若云泥。
一股无名火猛地自杨炯胸中窜起。他远征万里，破国擒王，发展商贸海事，殚精竭虑，为的是什么？
不就是想让这大华百姓能安居乐业，免受饥馑战乱之苦，开创一个煌煌盛世！
可他才离京数月，这天子脚下，煌煌长安，竟已成了这般饿殍遍野、民不聊生的光景！这让他如何不惊？如何不怒？
一念至此，杨炯的目光如两道冰锥，瞬间钉在了那正欲伸手捉拿田甜的汤臣身上，寒声道：“谁给你的狗胆？”
声音不高，却蕴含着极大的威压，字字如铁珠砸落冰面。
汤臣被这目光一扫，只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶，头皮阵阵发麻。他认得杨炯，深知这位郡王的权势与手段。
但万千流民与下属衙役皆在旁看着，他汤臣如今也是长安城里叫得上号的“酷吏”，若此时露怯，日后还如何在京兆府立足？还如何完成丁大人交办的任务？如何再见五公主？
当下把心一横，强自镇定，拱手行礼，声音却不由自主地带上了一丝微不可察的颤抖：“下官京兆府司理参军汤臣！奉京兆府之令，邀田掌柜回衙协查粮价飞涨之案！”
说着，双手将那份京兆府的公文高高举起，呈向杨炯。
杨炯端坐马上，看都没看那公文一眼，只是淡声道：“知道了。滚回去叫梁师都自己来说！”
语气淡漠，却带着不容置疑的命令意味。
汤臣闻言一愣，没想到杨炯如此不给面子，直接让他滚蛋。他猛地站直身子，色厉内荏地提高了音量：“郡王！下官敬您是皇亲贵胄，但您如今无官无职，按《大华律》，无权插手地方司法！
下官依法办事，还请郡王莫要为难！”
杨炯闻言，不怒反笑：“哦？老子才走了几个月，这朝堂就变天了？一个不入流的小吏，都敢跟本王如此说话了？”
话音未落，手中马鞭已如毒蛇般窜出，“啪”地一声脆响，重重抽在汤臣另一边完好的脸颊上。
这一鞭力道奇大，抽得汤臣原地转了个圈，脸上顿时皮开肉绽，鲜血直流。
他“嗷”的一声惨叫，踉跄几步摔倒在地，捂着脸，又惊又怒地瞪着杨炯，嘶声道：“你……你目无君上！心无法纪！纵是郡王，也不能无故殴打朝廷命官！”
“啪！”又是一鞭，精准地抽在原先的伤口上，几乎打出了一个交叉的血痕。
杨炯俯视着他，如同看着一只蝼蚁：“狗东西！跟老子讲官？跟老子讲法？即便梁师都站在这，都不敢如此跟老子说话！”
他猛地一挥手，对身后亲兵喝道：“打断这狗东西的腿！娘的，既然你小子敢无凭无据就想抓人，老子就让你看看，不尊重律法的下场！”
“得令！”两名如狼似虎的麟嘉卫亲兵应声而出，大步上前。
一人一脚踹在汤臣腿弯，迫使他跪倒在地，另一人毫不留情，抬起穿着牛皮战靴的脚，对准汤臣的右腿膝盖侧后方，狠狠踩下。
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，清晰地传遍旷野。
“啊——！”汤臣发出杀猪般的凄厉嚎叫，抱着呈诡异角度弯曲的右腿，在地上痛苦地翻滚，额头上瞬间冒出豆大的冷汗，脸色惨白如纸。
杨炯面色沉凝如水，冷冷地看着哀嚎的汤臣：“狗东西，听清楚了！老子跟你讲法的时候，你最好按规矩办事！
你一个小吏，竟敢带头败坏法纪，真是不知所谓！你以为《大华律》只针对百姓？你以为只有你能不按规矩办事了？老子不讲法的时候，你小子连活命的机会都没有！”
这番话语如同洪钟大吕，敲在每个人的心头。周围的流民先是一静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。
“打得好！”
“同安郡王威武！”
“杨青天！为民除害啊！”
“这酷吏也有今天！”
“郡王万岁！万岁！”
……
欢呼声一浪高过一浪，长久以来积压在流民心中的屈辱、愤怒与绝望，似乎在这一刻找到了宣泄口。他们挥舞着瘦弱的胳膊，泪流满面，发自内心地高呼着杨炯的名号。
几个胆大的汉子，更是激动地指着地上的汤臣，历数其往日罪状。
一旁的丁玘被这突如其来的变故和流民的欢呼吓得脸色发白，但见杨炯目光扫来，又见汤臣惨状，一股邪火混着惧意直冲脑门。
他强撑着站出来，指着那几个喊“万岁”的流民，尖声叫道：“反了！反了！你们这些乱民大胆！同安郡王万岁？！你们将陛下置于何地？！快！快把这几个狂徒给我抓起来，送去仪鸾司！”
丁玘倒是有几分急智，试图借此转移焦点，彰显自己的“忠君”与“权威”，以此来寻得保命之机。
杨炯凝眸，冷冷地看向这个跳梁小丑，问道：“你是？”
丁玘见杨炯问话，下意识地挺了挺胸膛，努力摆出官威，拱手道：“下官丁玘！募民司参事，官居七品！”他特意强调了“七品”和“募民司”，仿佛这是什么了不得的职司。
“募民司？”杨炯眉头微皱，眼中闪过一丝疑惑与厉色，“这是个什么官衙？本王离京前，怎未听说？”
丁玘见杨炯似乎不知，心中莫名生出一丝倨傲，扬声道：“募民司乃女帝陛下亲设，专为募集流民，以工代赈，赈济灾民所用。我等一应官员，皆是陛下亲敕！”他特意将“女帝亲设”、“陛下亲敕”咬得极重，意图借皇权压人。
杨炯心中冷笑，流民赈灾，向来是户部左右曹职责，左曹管查灾救灾，右曹管常平仓平抑粮价。即便大灾之年，也至少会委派一名三品大员统筹全局，何时设了这么个不伦不类的“募民司”？还是由这等货色掌管？
思及此，杨炯目光扫过那些明显是京兆府的衙役，心中已然明了，想来跟这汤臣是蛇鼠一窝的祸害。
就在这时，那皮肤黝黑、性子耿直的王二再也按捺不住，大步上前，粗着嗓子道：“王爷！您可要为我们做主啊！这姓丁的，根本不是来赈灾的！
他一天只给五文钱，管一顿照得见人影的稀粥，就要我们去挖河搬石头！想报名，还得给他塞好处！不给钱，就说你年纪大，或者身份不明，不让干！”
王二声音洪亮，带着满腔愤懑。
“是啊王爷！”
“他爹就是那个给事中丁谓！”
“他就是凭关系上来的！”
“刚才还骂我们是贱民，说朝廷赏饭吃是恩典！”
……
流民们见王二带头，纷纷鼓噪起来，你一言我一语，将丁玘方才的所作所为，以及吃拿卡要的丑态揭露无遗。
丁玘被当众揭穿老底，顿时恼羞成怒，尤其是听到有人提及他靠父亲关系，更是戳到了他的痛处。
他指着王二和众多流民，跳脚大骂：“住口！你们这群不知感恩的乱民！刁民！竟敢污蔑朝廷命官！衙役！衙役呢！把这些诽谤上官的乱民都给本官抓起来！”
丁玘本来就是个二世祖，如何能应对这局面，当即气急败坏，已然失了方寸。
然而，那些京兆府的衙役们被杨炯那冷电般的目光一扫，个个如坠冰窟，哪里还敢动手？
不知是谁带头，只听“哐啷”、“哐啷”之声不绝，衙役们纷纷解下腰间的佩刀，扔在地上，然后高举双手，以示绝无欺压百姓之心。他们久在长安，太清楚这位同安郡王的脾性和手段了。
这位爷当年无官无职时就敢入宫刺杀皇子，在封丘门下不知杀了多少权贵子弟，那些可都是五姓七望的嫡系，比丁家显赫不知凡几。
如今他远征归来，战功赫赫，杀敌国天子如砍瓜切菜，即将晋封燕王，权势滔天，谁敢在这位“活阎王”面前造次？
丁玘自己想找死，他们可不想陪葬。
杨炯冷笑地看着丁玘如同小丑般咋咋呼呼，冷声质问：“你是七品官？进士及第出身？”
丁玘脸色一僵，支吾道：“不……不是……”
“那你可是经吏部铨选，正封赤敕，堂堂正正的七品命官？”杨炯再问，声音提高，威压更盛。
丁玘额头见汗，色厉内荏地大声道：“吾乃女帝亲命！墨敕斜封！”
“哦——！”杨炯拉长了声调，脸上鄙夷之色毫不掩饰，“原来是斜封墨敕官，小瘪三呀！”
“你……！”丁玘气得浑身发抖，脸涨成了猪肝色，却不敢反驳。
杨炯不再看他那令人作呕的嘴脸，声音陡然转厉：“丁玘！无视国家赈灾法令，吃拿卡要，盘剥灾民，致使民怨沸腾，有损朝廷声誉！
本王怀疑其乃敌国细作，故意坏我大华根基！来人！将其拿下，押送皇城司，严加审问！”
“遵命！”两名麟嘉卫应声上前，就要拿人。
“且慢！”
一声略显尖细却带着沉稳之意的喝声响起。
只见人群分开，一个身着紫色官袍，身材瘦削，面容清癯，约莫五十岁上下的官员快步走来。
他步履从容，眼神内敛，看似平淡无奇，但行走间自有一股久居上位的气度。
正是门下省给事中，“鹤相”丁谓。
丁谓走到近前，先是对杨炯拱手一礼，脸上挤出一丝笑容：“燕王息怒。小儿年轻识浅，不懂规矩，冲撞了王爷与田掌柜，实属不该。老夫回去定当严加管教。
只是……王爷开口便要锁拿朝廷命官，送往皇城司，是否……有些小题大做了？”
杨炯端坐马上，居高临下地打量着丁谓，沉默了片刻，忽然冷笑一声，质问道：“丁谓，你来得正好。本王有一事不明，正要向你请教！”
“王爷请讲。”丁谓面色不变。
杨炯目光如炬，扫过周围凄惨的流民，声音沉郁：“如今流民遍地，关中、河中蝗灾肆虐，百姓流离失所，饿殍遍野！
朝廷新政改革，早有预案，专设赈灾准备金，以备不时之需。为何时至今日，不见朝廷大规模赈济？
为何仍有如此多的灾民聚集京城，求生无门？这笔专款，到底去了哪里？！”
丁谓心中一震，没想到杨炯如此敏锐，一眼就看出是自己利用门下省封驳之权，驳回了中书省要求拨付赈灾款的文书。
而且，杨炯竟然毫不避讳，当着无数流民的面直接发难，这是要将他丁谓钉在千古骂名的耻辱柱上啊！
心念电转间，丁谓面上却毫无波澜，反而露出一副忧国忧民的神情，沉声道：“燕王有所不知。非是朝廷不愿赈济，实乃有所顾虑。据河中、关中两地官府最新奏报，皆言蝗灾已得控制，流民数量会逐渐减少。
故而，门下省的意见是暂且不动用巨额专款，而是先发挥民间赈济力量，配合朝廷新设的募民司，以工代赈，徐徐图之。
此乃稳妥之法，可避免钱粮滥用，亦可防微杜渐。”
他顿了顿，目光扫过杨炯，意有所指地继续道：“毕竟，如今我大华四面用兵，军费开支浩大，谁也无法预料接下来何处会有大战，国库不得不留足余粮，以备不时之需啊。”
丁谓这番话，说得极其圆滑巧妙。将因党争私利而扣押赈灾款的责任，轻轻巧巧地推脱掉，转而将矛盾引向了“军费开支”，暗示正是因为杨炯等人主张的对外征战，才导致国库紧张，无力赈灾。一招祸水东引，可谓阴毒。
果然，一些不明就里的流民听了，脸上露出疑惑和担忧之色。
然而，流民中不乏深知地方实情者。
那之前开口的李老爹，颤巍巍地拄着木棍，老泪纵横，嘶声道：“王爷明鉴！河中、关中的蝗灾，那是几十年未见的大灾啊！遮天蔽日的蝗虫，过处寸草不留！
官府……官府他们就知道欺上瞒下，哪里管我们的死活！”
“是啊王爷！”一个从河中逃难来的妇人抱着孩子哭诉，“俺家的房子都被蝗虫啃了，地里颗粒无收，官府还要催缴赋税！俺男人就是被逼得没办法，才……才上了吊啊！”说罢嚎啕大哭。
“王爷，我们不是不想等朝廷赈济，是实在活不下去了才逃到长安的！”
“丁大人，您高高在上，可知那蝗虫吃光了庄稼，连树皮都啃啊！”
……
众多流民纷纷哭诉，现身说法，将两地灾情的惨状和官府的昏聩揭露无遗。
声音凄切，闻者动容。
杨炯听着这一声声血泪控诉，脸色阴沉得可怕，胸膛剧烈起伏，握着马缰的手青筋爆起。
他猛地转头，怒视丁谓，声音仿佛从牙缝里挤出来：“丁谓！你身为门下给事中，掌封驳之权，收到地方如此奏报，不知派人核实，只会用那朱笔封驳善政？
这些民情，这些血泪，你是真看不见，还是装看不见？！你读的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”
最后一句，已是厉声喝骂，毫不留情。
丁谓被骂得脸上青一阵白一阵，饶是他城府极深，此刻也险些维持不住镇定。
他强压怒火，依旧拱手道：“燕王！朝廷亦有朝廷的难处与顾虑！并非老夫一人之见！”
丁谓何其圆滑老辣，张嘴就是朝廷，闭嘴就是门下，出言永远是将自己的责任跟整个朝廷决策层绑定。
“好一个‘顾虑’！好一个‘难处’！”杨炯声音陡然拔高，如同虎啸龙吟，震得丁谓耳膜发疼，“你丁谓不把百姓当人，只顾结党营私，揽权敛财，视民生如草芥！我杨炯可做不出这等畜生不如、人神共愤之事！”
说罢，不再看丁谓那涨成猪肝色的老脸，猛地转头，声如洪钟，开始发号施令：
“毛罡！”
“末将在！”毛罡应声出列。
杨炯目光扫过黑压压的流民，沉声道：“即刻持我令牌，通知皇家医学院，派遣医官，携带药石，于此地设立义诊之所，为所有流民体检疗伤！
身体强健合格者，若愿从军报国，就地招募，暂编入麟嘉卫辅兵营，授食分饷，妥善安置！
老子倒要看看，这所谓的‘难处’，到底有多大！”
“得令！”毛罡轰然应诺，与身旁尤宝宝对视一眼，立刻点起一队人马，手持杨炯令牌，风驰电掣般直冲朱雀门而去。
丁谓一听这命令，脸色骤变，也顾不得仪态，上前一步急声道：“燕王！不可！募兵之事，需经兵部勘核，枢密院调令，户部拨饷，此乃国家制度！
末即便虽位高权重，亦不可……”
“老子不需要你教！”杨炯猛地打断他，眼眸中杀气四溢，如同实质般压在丁谓身上，让其瞬间呼吸一窒，“贾纯刚！”
“末将在！”贾纯刚赫然出列。
杨炯语速极快，命令清晰：“即刻持我手令，通知御前武备司！将所有库存毒烟球改造配比，增加砒霜、硫磺及烟草粉比例，制成专用于灭蝗的烟弹！
三天之内，老子要见到五千枚灭蝗烟弹！延误灾情者，军法处置！”
“末将领命！”贾纯刚毫不迟疑，拱手接令，直奔御前武备司方向而去。
杨炯雷厉风行，连下两道命令，根本不给丁谓任何阻拦的机会。
随即，他转身面向黑压压的流民，深吸一口气，运足中气，声音如同滚雷般传遍四野：
“诸位父老乡亲！你们受苦了！且在此稍安勿躁，皇家医学院会为大家诊治伤病，麟嘉卫会妥善安置愿意从军者！至于赈灾钱粮……”
杨炯话音一顿，目光如冷电般再次扫过面色铁青的丁谓，声音斩钉截铁，“本王这便亲自入宫，面见陛下！我倒要看看，这早已备下的赈济专款，到底是被哪个狗娘养的贪墨进了自己的口袋，还是被某些蠹虫故意扣押，视百姓性命如儿戏！”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水，瞬间点燃了所有流民的情绪。
“燕王千岁！”
“王爷万岁！”
……
欢呼声、哭喊声、感激声汇成一片，声浪震天。
许多流民跪倒在地，朝着杨炯的方向叩拜不止，仿佛看到了救苦救难的活菩萨。长久以来的绝望与悲苦，在这一刻化作了汹涌的感激与希望。
杨炯冷冷地瞥了眼神情变幻、一言不发的丁谓，不再理会。
他一带马缰，伸出右手，对田甜道：“上来！”
田甜脸上微微一红，看着杨炯那坚定而深邃的目光，心中虽有羞涩，更多的却是一种难以言喻的安心与悸动。她略一迟疑，便伸出纤手，放在了杨炯那温暖而有力的大手中。
杨炯微一用力，便将田甜轻盈地提上马背，侧坐在自己身前。他一手揽住田甜的纤腰，稳住她的身形，另一手扬起马鞭，在空中啪地甩出一个响亮的鞭花，声震四野：
“入城！”
队伍再次启动，如同一道赤色的铁流，浩浩荡荡，向着宏伟的朱雀门开进。
麟嘉卫军容鼎盛，旗帜鲜明，盔明甲亮，经过战火洗礼的肃杀之气扑面而来，与刚才流民区域的悲惨混乱形成了鲜明对比。
队伍刚过朱雀门，踏入宽阔笔直的朱雀大街，便被街上的行人商贩认出。
“是麟嘉卫？同安郡王回来了！！”
“是燕王！远征西域的燕王凯旋了！”
“快看！是杨少卿！”
……
消息如同长了翅膀一般，迅速传遍整条朱雀大街，并向整个长安城蔓延。
起初是惊讶的议论，旋即变成了震耳欲聋的欢呼！
“燕王！燕王！燕王！”
……
道路两旁的百姓，无论男女老幼，纷纷涌上街头，挤在道路两侧，挥舞着手臂，脸上洋溢着发自内心的喜悦、崇拜与感激，声嘶力竭地呼喊着“燕王”。
杨炯远征西域，打通商路，扬威域外，早已是长安百姓心中的英雄。今日他又在城外惩处酷吏、贪官，为民请命，更是瞬间赢得了无数民心。
不知是谁先开的头，一些百姓将手中的鸡蛋、胡饼、干果等物，小心翼翼地投向麟嘉卫士兵，表达犒劳与敬意。
“孩子，你们辛苦了！快吃点东西！”
“拿着！别客气！”
“快拿着！不要跟我老人家客气！”
……
士兵们起初有些错愕，但在杨炯默许的目光下，纷纷含笑接过，或放入怀中，或点头致谢。
紧接着，两侧酒楼、茶肆、乃至青楼瓦舍的窗口，纷纷探出无数曼妙的身影。
“杨少卿！你可算回来了！想死姐姐了！”一个大胆的青楼女子，手持团扇，娇声呼喊，引得同伴一阵嬉笑。
“好弟弟！看这里！姐姐新学了支胡旋舞，跳与你看可好？”
“殿下，今日可有空来听曲儿？”
……
莺声燕语，混在震天的欢呼声中，欢呼声越来越高，气氛越来越热烈。
也不知是哪家商铺的伙计机灵，搬出了准备售卖的时鲜水果和花瓣，高声呼喊着：“犒劳王师！喜迎燕王！”
随即将水果和花瓣抛向队伍。
这一下，瞬间将气氛点燃至了高潮，刹那间，整条朱雀大街仿佛下起了一场五彩缤纷的“花果雨”。
苹果、梨子、葡萄……各种时鲜水果如同雨点般从道路两侧飞来，更多的是各色花瓣，红的、粉的、黄的、紫的……漫天飞舞，香气馥郁。
果子砸在麟嘉卫士兵的盔甲上，发出“噼啪”的轻响，旋即滚落在地；花瓣沾满了他们的战袍，落满了他们的肩头。
杨炯一马当先，行走在这“花果雨”中。
一枚红艳艳的苹果落在他的马前，又被乌云灵巧地踏过；几片花瓣沾在他玄色的衣袍上，点缀出几分难得的柔和。
杨炯面容依旧沉静，但看着街道两旁万民欢腾、箪食壶浆以迎王师的盛况，看着身边士兵虽默然前行却微微挺起的胸膛，眼中亦不禁闪过一丝不易察觉的波澜。
田甜侧坐于杨炯身前，感受着身后传来的坚实体温，看着这万人空巷、掷果盈车的千古盛况，听着耳边山呼海啸般的“燕王”之声，心中亦是激荡难平。
她微微侧首，看向杨炯那线条刚毅的侧脸，阳光透过纷飞的花雨果屑，在他身上镀上了一层淡淡的光晕，一颗芳心狂跳不止。
欢呼声汇聚成统一的浪潮，一浪高过一浪，震撼着整个长安。
真真是：
朱雀大街长安花，红袖招摇接天涯。
战马碾碎龟兹月，果雨淋透碧云纱。
燕王铁骑声震地，犹带疏勒血中沙。
谁道功高难封赏？古今青史第一家！