杨炯携蒲氏姐妹入御前武备司，那朱漆大门甫一推开，便有股沉凝之气扑面而来。
蒲徽岚攥着罗裙的指尖微微泛白，眼角却仍含着几分八面玲珑的笑意；蒲徽渚则是头埋得更低，耳尖的银铃坠子轻轻晃动，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这森严气象。
杨炯迈步向前，青布靴踩在青砖上，发出笃笃声响，他忽然止步，侧首看向身后二女，语气平淡却带着几分探问：“你们说，这世间何物最是赚钱？”
蒲徽岚闻言，几乎未加思索便脱口而出：“自然是香料、茶叶、丝绸！泉州港每日往来商船，十艘有九艘载着这些物事，运往南洋诸岛，利润便是十倍不止。”
杨炯颔首，却未多言，只转身继续前行，甬道渐深，光线也暗了下来，空气中渐渐弥漫开一股霉味，混着些说不清的异香。
“你说的不错，只是这些皆是寻常贸易的营生。” 杨炯的声音在甬道里回荡，带着几分冷意，“我要你们立的西欧罗巴公司，岂止是攫取财富那般简单？我要的，是摧垮欧罗巴的根基，让他们乖乖受我大华辖制。”
蒲徽渚听得心头一跳，下意识抬头看了眼杨炯的背影，那颀长身影在昏暗里竟透着股慑人的气势，她刚要开口，却见杨炯已在一处铁门前提步。
门旁站着两个麟嘉卫，见杨炯来，忙上前躬身，手中铜匙插入锁孔，“咔嗒” 数声，厚重的铁门缓缓开启，一股混杂着汗臭与异香的气息瞬间涌了出来。
“进去看看吧。” 杨炯侧身让开，示意二女上前。
蒲徽岚定了定神，拉着蒲徽渚往里走了两步，只见这牢房竟是依山凿成，四壁青砖湿滑，唯有头顶一盏琉璃灯悬着，灯光昏黄，勉强照见牢房中央锁着个男子。
那男子披头散发，头发纠结如枯草，身上只裹着件破烂的囚衣，露出的胳膊瘦得只剩皮包骨，可骨架却极大，肩宽背厚，依稀能看出往日定是个练家子。
他许是闻得人声，猛地抬起头，一双眼睛在昏暗中亮得吓人，像是饿极了的野兽一般。
待看清来人，他忽然像是得了救一般，连滚带爬地扑到牢门前，指甲抠着铁栅，指缝里嵌着黑泥，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“给我！给我鸦片！求求你们，给我一口就好！”
蒲徽渚被这模样吓得惊呼一声，下意识往后退了两步，撞在蒲徽岚身上；蒲徽岚也脸色发白，握着妹妹手腕的手紧了紧，眼神里满是惊惶，忙转头看向杨炯。
杨炯却纹丝不动，只轻轻摆了摆手。
身后跟着的御前武备司总管忙上前一步，语气沉稳：“二位姑娘莫怕，此乃十恶不赦的死囚，染上了鸦片瘾，这会儿是瘾头犯了，才这般失了体面。”
二女这才定下神，再仔细打量那死囚。
只见他颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛瞪得极大，死死盯着牢门外，涎水顺着嘴角往下淌，糊了满下巴。
他见无人应答，竟 “咚咚” 地往铁栅上磕头，额头撞得通红，鼻涕眼泪混在一起，顺着脸颊往下流：“我给你们磕头了！求求你们，给我一口鸦片！哪怕让我死，我也认了！”
杨炯缓步走到一旁的石桌前，桌上摆着青石磨盘与一袋咖啡豆，他手指捏着银质小勺，将烘焙得焦香的咖啡豆舀进磨盘，转得慢悠悠的，磨盘发出沙沙轻响，倒与牢房里的哭喊形成了古怪的对照。
“这鸦片，是成瘾性极强的毒物。” 杨炯头也不回地开口，声音平淡得像是在说寻常物事，“只要沾了一口，便会日日想着，到最后，便是卖妻鬻子，也只求一口快活。这世上，除了金融，便属成瘾性商品最是赚钱，而这鸦片，就是你们敲开西方大门的敲门砖。”
蒲徽渚看着那死囚仍在哭喊，声音已渐渐弱了下去，像是没了力气，她忍不住开口，声音细弱：“可……可这毕竟是毒物，若是传出去，岂不是坏了大华的名声？”
话音未落，便见那总管从腰间取出个竹筒似的物件，递进牢门。那死囚像是见了珍宝，一把抢过，忙不迭地将竹筒凑到嘴边，吞云吐雾起来，不过片刻，他脸上的痛苦便消散了，取而代之的是一种迷离的舒服，眼神涣散，连身体都软了下去，靠在牢门上，竟像是连死都不在乎了。
杨炯这时才停下磨盘，取过一旁的银壶，壶中沸水冒着热气，他将磨好的咖啡粉倒入白瓷杯中，缓缓冲注。
“名声？” 杨炯嗤笑一声，将一杯咖啡递给蒲徽岚，又给蒲徽渚递了一杯，“你且看看如今的西方，宗教压迫横行，教会卖赎罪券敛财，奴隶主视人命如草芥，王室腐败不堪。这般地方，你以为鸦片是寻常百姓抽得起的？
到头来，还不是那些王室贵族、教宗长老、奴隶主们，捧着金银来求咱们？”
白瓷杯盏小巧，杯沿描着山水纹，热气裹着咖啡的焦香漫上来，烫得蒲徽渚指尖微缩。她捧着杯子，眼神仍有些发怔，脑海里满是那死囚从疯狂到迷离的模样，只觉得心口发紧，五味杂陈。
蒲徽岚倒比她镇定些，抿了一口咖啡，苦涩中带着几分焦香，她咂了咂嘴，压下心头的异样，道：“王爷说的是。只是我们初到西方，人地生疏，怕是难以立足。”
“这便是我要提醒你们的。” 杨炯端着咖啡，转身往外走，二女忙跟在身后，甬道里的光线渐渐亮了些，“初到西方，切不可冒进，要先寻当地的买办。这些人熟悉本地情形，又贪慕富贵，只需给些好处，便能为你们所用。
待你们收买了当地权贵，再将茶叶、瓷器、香料、丝绸送出去，这咖啡也是重中之重。记住，鸦片不能一次性给足，要以咖啡为引，先让他们尝些甜头，再慢慢勾着他们，引出鸦片，营造出一种身份地位的象征，最终让他们离不开这东西。”
蒲徽渚仍未从震撼中回过神，听着杨炯的话，只是机械地点头。
杨炯见她这般模样，眉峰拧起，语气里带了几分不耐：“你们有在听我说话吗？若是觉得此事难办，我大可找岭南虞家，他们的航船与水手，也不比你们蒲家差。”
这话一出，蒲徽岚攥紧了杯子，脸上却堆起几分决绝：“王爷说笑了！我蒲家既然接下此事，便没有办不成的道理。王爷选我蒲家，想必也是瞧着我为了富贵能豁得出去。只要王爷肯支持，待航路开通，最多两年，我保证让鸦片成为西方贵族争相追捧的物件，让他们捧着金银来求咱们！”
蒲徽渚见姐姐这般说，也忙抬起头，虽仍有些怯懦，却也跟着点头：“是……是！我们一定能办成！”
杨炯看着蒲徽岚眼中的精明与决绝，嘴角勾起一抹淡笑，却未多言，只继续往前走：“这还不够。要玩，就要玩个大的。回去后，我会将彩票与保险的企划案给你们，你们要仔细研读。
与西方人交往，要将你这八面玲珑的本事拿出来，联合当地贵族，通过金融攫取财富，这才是最快的法子。”
蒲徽岚闻言，眼中闪过一丝疑惑，她试探着问：“王爷，这彩票与保险，却是何物？妾等从未听过。”
“这便是我要给你们的新东西！” 杨炯脚步未停，声音里带着几分自得，“彩票，便是让众人出钱买一纸凭证，日后设地开彩，中者可得千金重奖，不中也只当是消遣。保险，便是为了应对商船出海，生老病死等等未知的风险，预先缴纳些银两，若遇风浪失事，若未到约定年龄身亡，便可得按比例赔偿，若一切如常，这银两便归公司所有。
此二物，皆是敛财的好手段，用好了，比鸦片来得还要快些。你们该知道国债的厉害，那便是将国家信誉变现，这彩票与保险，便是将百姓的侥幸与担忧变现，有异曲同工之妙。”
蒲徽岚听得心头一动，她虽未见过彩票与保险，却深知国债的威力。去年杨炯推出国债时，多少王公贵族争相购买，这般手段，当真是天人之智。
一念至此，她忙道：“王爷英明！妾等定当仔细研读，绝不让王爷失望。”
说话间，三人已走到一处更为厚重的门前。
这门竟是铁梨木所制，上面嵌着拳头大小的铜钉，门楣上刻着 “武备库” 三个篆字，漆色虽有些剥落，依旧透着股威严。
门前立着四个麟嘉卫，见杨炯来，忙拱手施礼：“参见王爷！”
“辛苦了！开门！” 杨炯摆了摆手。
两个麟嘉卫上前，双手扣住门上的铜环，手臂青筋暴起，“咔咔” 的机关声从门后传来，像是有千斤重量在挪动。
片刻后，厚重的木门缓缓打开，一股混杂着铁锈与火药的气息涌了出来。
杨炯率先走了进去，蒲氏姐妹紧随其后，待看清里面的景象，二人皆是倒吸一口凉气。
这武备库竟是将整座山体凿空而成，头顶挂着盏盏琉璃灯，灯光透过薄纱罩子，洒在一排排货架上，架上摆满了各式火器。
有圆滚滚的轰天雷，外壳刻着细密的纹路，里面想来是填了火药；有长杆燧发枪，枪管泛着冷光，枪托是胡桃木所制，摸上去光滑温润；还有些形状古怪的物件，像是短铳，又像是小型火炮，蒲徽岚姐妹从未见过，只觉透着股慑人的寒气。
最惹眼的是靠墙摆着的一排排大炮，炮身黝黑，足有一人高，炮口对着门口，像是蛰伏的巨兽，炮身上刻着 “神威大将军” 的字样，端的是威武霸气。
蒲徽渚看得心头发颤，下意识往蒲徽岚身边靠了靠；蒲徽岚则是眯起眼睛，仔细打量着那些火器，眼神里满是惊叹：自己虽见过火铳，却从未见过这般多、这般精良的火器。
“你们去了欧罗巴，只管放心大胆行事。” 杨炯走到一尊大炮前，伸手拍了拍炮身，声音在空旷的武备库里回荡，“这里的火器，你们要多少，便给多少；后面还有大华的军舰护持，每艘军舰配有三十门火炮，两千精锐水军，人人皆备火器，都是身经百战之辈。”
杨炯顿了顿，侧首看向二女，语气里带了几分警告：“西方人不通教化，只崇尚武力。你们切不可与他们讲道理，要用枪炮让他们知道，谁才是主人，让他们求着你们讲道理才算本事。
若是有人敢造次，便直接用火炮轰开他们的港口，烧了他们的商船。唯有让他们怕了，他们才会乖乖听话。”
蒲徽岚看着那些火器，眼中的决心更甚。她知道，有了这些火器与军舰，蒲家在西方便有了立足的底气，哪怕遇到海盗或是西方的舰队，也未必没有一战之力。
当下，她忙躬身道：“王爷放心！妾绝不心慈手软。”
杨炯颔首，转身往外走：“走吧，咱们谈谈分成的事。”
二女忙跟上，武备库的门在身后缓缓关上，股慑人的气息也跟着渐渐消散。
走到甬道尽头，日光再次照了进来，蒲徽渚这才松了口气，攥着裙角的手也松了些。
杨炯停下脚步，转过身，语气平淡：“开辟航路的船队，大华出十艘战列舰，每艘配有三十门火炮，总计两千精锐水军随行。航路开通之前，一切损耗，皆由你们蒲家承担。
航路开通后，若能打开西方市场，往来贸易的收入，你们蒲家拿一成，此外，我还会给你们特许经营权。日后欧罗巴的贸易，不出意外，便由你们蒲家独家经营，只要你们忠心，蒲家荣华百年，不在话下。”
蒲徽岚闻言，却没有丝毫激动，反而皱起了眉头。她不是傻子，鸦片的利润她虽未亲眼所见，却也能猜到，若是西方贵族争相购买，那收入便是天文数字，一成看似不多，实则已是巨额财富。
可她更担心的是，蒲家没有靠山，今日杨炯能给她一成，他日若是杨炯或是其子孙反悔，蒲家便如砧板上的鱼肉，任人宰割。
一念至此，蒲徽岚咬了咬牙，像是下定了决心，抬头看向杨炯，眼神里带着几分孤注一掷：“王爷，这一成，我蒲家可以不要。”
杨炯闻言，挑了挑眉，语气里带着几分讶异：“哦？那你想要什么？”
蒲徽岚轻轻挽了挽鬓边的赤金点翠步摇，坠下的明珠晃了晃，映得她面庞愈发莹润。
她侧身将蒲徽渚往前推了推，蒲徽渚被姐姐一推，身子晃了晃，脸瞬间红到了耳根，头埋得更低，手指绞着裙角，连呼吸都变得急促起来：“姐…… 你干嘛！”
“王爷难道不知我想要什么吗？” 蒲徽岚的声音软了下来，带着几分试探，“我蒲家没有男丁，唯有我与妹妹二人支撑家业。若是能与王府攀上关系，蒲家才有真正的靠山。我妹妹徽渚，虽不及王府姬妾那般貌美，却也温顺乖巧，若是王爷不嫌弃……”
杨炯看着蒲徽渚羞怯的模样，心中暗道：该来的终究还是来了。大华之人，最是看重联姻，蒲徽岚这般做，也是想将蒲家与自己绑在一起，好求个长久。
当即，杨炯沉吟片刻，语气模棱两可：“王府不养闲人。”
蒲徽岚闻言，眼中闪过一丝急切，她知道杨炯这话便是松了口，忙道：“王爷放心！我妹妹虽怯懦，却也识文断字，平日里也跟着我打理舶司事务，绝非只会撒娇的闺阁女子。只要王爷肯纳她入府，蒲家便是王爷最忠心的下属，日后西方的贸易，绝无半分差错！”
杨炯轻叹一声，暗道这些女子倒是精明得很，看来是非要将这事说个清楚明白。
杨炯看着蒲徽渚泛红的眼眶，又看了看蒲徽岚眼中的期盼，终于点头：“也罢！便以开通航路为约，若是你们能在三年内开通通往欧罗巴的航路，打开西方市场，我便允你妹妹入府。”
蒲徽岚闻言，脸上立刻绽开笑容，拉着蒲徽渚便要下跪：“谢王爷！妾等定不辱使命！”
“不必多礼。” 杨炯摆了摆手，“你们今日便回泉州，尽快筹办西欧罗巴公司的事。阿福那里有船队与火器的名册，你们可先去取了，待你们的船队组建完毕，水军便会与你们汇合。”
“是！” 蒲徽岚拉着蒲徽渚，敛衽行礼，动作干脆，再没了之前的扭捏。她知道，今日这一步走对了，只要能让妹妹入府，蒲家便有了靠山，日后即便杨炯反悔，也需顾及姻亲颜面。
二女转身离去，蒲徽渚走在后面，还不忘回头看了杨炯一眼，见杨炯正看着自己，脸又红了，忙低下头，快步跟上姐姐的脚步，很快便消失在了街角。
杨炯目送二人离去，见天色渐晚，日光也柔和了些，便转身朝内城走去。
青石板路两旁的店铺早已开门，市井的喧闹声漫了过来，卖糖葫芦的吆喝声、茶馆里的说书声、绸缎庄的伙计招呼声，混在一起，透着股烟火气，与御前武备司的沉凝截然不同。
杨炯走了约莫半柱香的功夫，便见前方人声鼎沸，原来是那旧房改造的三期工程“风华里”。
只见脚手架搭得极高，上面挂着些木梁，几个工匠正忙着往上递东西。
人群中，一个身着浅红短衫的女子正站在脚手架下，下着墨色马面裙，裙角掖在腰侧，露出一双绣着珙桐的绣花鞋。
她手里拿着根长杆，指着高处，声音无比嘹亮动听：“你们且仔细些！这木梁要架得稳，榫卯处须得用鱼鳔胶粘合，再钉上三寸长的铁钉子，万不能出半分差错！
还有那脚手板，要铺得密些，每块板之间的缝隙不能超过半寸，免得有人踩空！”
杨炯听见这声音一愣，刚要打招呼。
忽然，脚手架上一块巨木晃了晃，捆着巨木的绳子 “嘎吱” 作响，像是随时都会断裂。那巨木足有水桶粗细，若是落下来，下面的女子定是在劫难逃。
杨炯瞳孔一缩，猛的向前窜去，大声呼喊：“小心！”