泗州城的夜越深，城西“聚财赌坊”里的喧嚣就越烈。烛火将油腻的木桌映得发亮，骰子碰撞瓷碗的脆响、赌徒们的嘶吼与咒骂缠绕在一起，混着空气中的酒气与汗臭，酿出一股令人晕眩的浮躁。严世卿趴在赌桌前，布满血丝的眼睛死死盯着桌面上的骰子，指节因用力攥着筹码而泛白，深蓝色锦袍上沾着酒渍与饭粒，早已没了往日严家二爷的体面。
“开！开！老子就不信了，又是小！”他嘶吼着，声音嘶哑得像被砂纸磨过。骰子在瓷碗里转了几圈，最终稳稳停下——两点，依旧是小。周围爆发出一阵哄笑，有人拍着桌子嘲讽：“严二爷，您这手气，怕是把祖宗的运气都败光了！”
严世卿猛地拍桌起身，推翻了面前的筹码，赤红着眼瞪向周围：“闭嘴！老子还有钱！”他伸手去摸腰间的钱袋，却摸了个空——早在半个时辰前，他最后一点家底就输光了，如今连身上的玉佩都抵押了出去，欠赌坊的银子已逾千两。
赌坊主事是个满脸横肉的壮汉，见状冷笑一声，上前一把揪住严世卿的衣领，将他拎得踉跄：“严二爷，别装糊涂了！您欠咱们赌坊五千三百两银子，今儿要么拿钱来，要么……就按规矩，卸条胳膊抵债！”
“不！不能卸胳膊！”严世卿瞬间慌了，挣扎着想要推开主事，却被对方狠狠甩在地上。他趴在冰冷的地面上，膝盖磕得生疼，却顾不上体面，只想着求饶：“再给我一次机会！就一次！我肯定能翻盘！”
“翻盘？”主事嗤笑，冲旁边两个打手使了个眼色，“把这穷鬼拖出去，扔去城西乱葬岗，省得在这儿碍眼！”
打手们应声上前，架起严世卿的胳膊就往外拖。严世卿挣扎着哭喊，声音里满是绝望，就在他即将被拖出赌坊大门时，一道清润却带着威压的声音忽然从门口传来：“慢着。”
众人循声望去，只见赌坊门口不知何时站了个身着月白锦袍的男子。他身姿挺拔，腰间系着一块羊脂玉佩，手中把玩着一把折扇，脸上带着淡淡的笑意，眼神却冷得像冰。烛火落在他脸上，勾勒出精致的眉眼，正是近日在泗州城声名鹊起的苏燕青。
赌坊主事见了苏燕青，脸上的横肉瞬间堆起谄媚的笑，连忙挥手让打手松开严世卿：“原来是苏公子！您怎么来了？快里面请！”
苏燕青没动，目光落在地上狼狈的严世卿身上，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“这位是严家二爷吧？这么狼狈，可不像严家的作风。”
严世卿爬起来，认出苏燕青后，眼中瞬间燃起希望。他知道苏燕青如今正如日中天，若是能求得他相助，不仅能还清赌债，说不定还能翻身！他连忙扑到苏燕青面前，扑通一声跪下：“苏公子！求您救我！只要您帮我还清赌债，日后我严世卿定当为您赴汤蹈火！”
苏燕青俯身，用折扇挑起严世卿的下巴，目光扫过他满脸的贪婪与绝望，笑意更深：“救你也不是不行。不过，我苏燕青从不做亏本的买卖。”他挥了挥手，身后的侍从立刻递上一张纸和一支笔，“这是借据，我借你一万两银子，不仅能还清赌债，还能让你翻盘。但你要答应我，若是输光了就将你手中严家祖传的玉佩转给我。”
严世卿闻言，瞳孔猛地一缩——严家祖传的玉佩！可眼下他走投无路，又想着有了这一万两银子定能翻盘，哪里还顾得上太多？他一把抓过纸笔，连内容都没仔细看，便匆匆签下了自己的名字，按上了手印。
苏燕青接过借据，看了一眼，满意地收进袖中，随即示意侍从递给严世卿一叠银票。“拿着吧，祝你好运。”他说完，转身便往外走，月白锦袍扫过门槛时，眼底闪过一丝冷光——严清川，我便先从你这位好叔叔下手，看你还能撑多久。
严世卿捧着银子，欣喜若狂地冲回赌桌，全然没注意到苏燕青离去时那冰冷的眼神，更没察觉自己早已掉进了一个精心编织的陷阱。赌坊里的烛火依旧摇曳，骰子碰撞的声响再次响起。