银色空间漩涡的余韵尚未在感知中完全消散，一股与北棒凛冽纯净截然不同的空气，已然包裹了叶无枫六人。
潮湿，咸腥，带着海岛特有仿佛能沁入骨髓的粘稠感。
然而，在这看似寻常的空气里，却又混杂着一丝极不协调若有若无的腐朽与污秽之气，如同某种东西正在缓慢变质。
视线所及，是一片茂密得近乎压抑的竹林。
竹子并非北境常见的挺拔青翠，而是呈现出一种暗沉的墨绿色，竹节粗大，竹叶边缘带着不自然的蜷曲，在昏暗天光下投下大片大片扭曲的阴影。
空气中弥漫着植物腐败和某种野兽巢穴混杂的气息。
叶无枫他们身处一座山坡的背阴面，将龙灵儿，火舞和萱之华召唤出来，脚下覆盖着厚厚苔藓的岩石。
远处，隐约可见连绵山峦的轮廓，更远处，似乎有城市的灯火在薄暮中模糊地闪烁。
“这里就是。。东洋？”张伟深吸一口气，随即皱了皱眉：“空气中能量倒是比北棒浓郁不少，可这味道。。真他娘的让人不舒服，像是进了什么千年不扫的腌臜角落。”
他活动了一下筋骨，浑身骨节发出噼啪轻响，不死蚩尤姬甲虽未完全召唤，但那凝练的力量感已让周围的空气微微扭曲。
北棒龙脉半月潜修，他感觉自己的力量澎湃得几乎要溢出来，正渴望一场酣畅淋漓的战斗来发泄。
“长野县，信浓地区，多山，远离东京和大阪等核心都市圈，是我们潜入的理想起点。”
叶无枫声音平静，目光如鹰隼般扫视着周围环境，虚妄之杖的光芒已彻底隐去，但他指尖似乎还残留着空间跳跃的微麻感。
叶无枫的精神力如同无形的触角，谨慎地向四周蔓延开去，感知着任何可能存在的威胁。
“能量中混杂着‘瘴气’，”龙灵儿闭目感应片刻，那双碧绿的龙瞳微微睁开，闪过一丝厌恶：“这片土地的地脉被污染了，有邪恶的东西在汲取地气，或者说。。被刻意灌入了污秽。”
龙灵儿为青龙分身，对大地与植物的感知最为敏锐，她能听到脚下土地中传来细微而不安的呜咽。
雪魅儿亭亭玉立，玄武姬甲赋予她的空灵气质与这片污浊之地格格不入。
她湛蓝的眸子深处，冰蓝色的光华微微流转，强大的能量力场以她为中心，如同水波般无声无息地扩散。
“一点钟方向，八百米外，有小型生命体反应，能量波动微弱，带有攻击性。十点钟方向，约一点五公里，有规律的震动。。是巡逻队，能量混杂，有东洋本土的灵能，也有。。美坚制式机械的波动。”
雪魅儿的高级感知将周围的环境信息清晰地反馈回来，与萱之华的精神力场有异曲同工之妙。
凉冰没有说话，她只是静静站在叶无枫身侧半步的位置，如同一道沉默的暗影。
漆黑发丝在带着腥气的微风中拂动，血红色眼眸比以往更加深邃，仿佛收敛了所有光线的黑洞。
北棒龙脉的修炼，让她的湮灭光环与魂镜领域更加凝练，收放由心。
她指尖无意识地划过腰侧无影剑的剑柄，那冰冷的触感能让她保持绝对的冷静。
东洋，这个屡次三番暗中下绊子，甚至制定“屠龙计划”欲置他们于死地的国度，让她心底仅有的一丝温度也降至冰点。
叶红衣和叶白衣兄妹两气息凌厉而内敛。
叶红衣俏脸含霜，手指轻轻搭在剑柄上，仿佛随时准备出鞘饮血。
叶白衣则目光锐利地观察着竹林的结构和可能的隐藏路径，身为叶无枫的左右手，他必须确保行动路线的安全。
“魅儿，小萱优先规避大规模巡逻队。灵儿，尝试与周围的植物沟通，寻找最隐蔽的路径，以及可能存在的安全落脚点。”叶无枫迅速下达指令：“张伟，收着点力气，别还没开始就引来苍蝇。红衣，白衣，火舞侧翼警戒。凉冰，你跟我居中策应。”
“明白！”众人低声应诺，瞬间进入战斗状态。
龙灵儿微微颔首，走到一株最为粗壮的暗色竹子旁，纤手轻轻按在冰冷的竹干上。
碧绿的光晕自她掌心流淌而出，柔和地渗入竹子。
那竹子微微颤动，竹叶发出沙沙的轻响，仿佛在诉说着什么。
片刻后，她收回手，指向东南方向：“这边，植被的‘情绪’相对‘平静’，有一条野兽踩出的小径，不易被发现，而且。。它们反馈，那个方向有‘空洞’的感觉，可能是废弃的猎人小屋或者山洞。”
“好，就走这边。”叶无枫点头。
一行人悄无声息地没入密林深处。
脚下的苔藓湿滑，腐烂的竹叶堆积，踩上去软绵绵的，没有一丝声响。
雪魅儿的感知领域如同一个无形雷达，不断将前方及侧方的生命与能量波动反馈给团队。
他们像林间的幽灵般，完美地融入了这片阴暗的竹海。
行进了约莫半个小时，翻过一道低矮的山梁，前方隐约传来低沉的引擎轰鸣声，以及金属摩擦的刺耳噪音。
“隐蔽！”叶无枫低喝。
九道身影瞬间分散，借助粗大的竹身和茂密的灌木隐藏起来，气息收敛到极致。
只见下方不远处，一条简陋的碎石路上，三台涂装着美坚星条旗标志、造型粗犷、高约四米的履带式机械巡逻兵正缓缓驶过。
机甲手臂上粗大的能量枪管闪烁着待机的幽蓝光芒，顶部传感器不停旋转，扫描着周围。
在巡逻兵旁边，还跟着四名身穿东洋自卫队制服、但装备明显是美坚外骨骼系统的士兵。
他们神态倨傲，眼神警惕地扫视着山林，嘴里用日语夹杂着英语大声交谈着。
“。。这些该死的山林，又湿又冷，真不明白上头为什么非要加强这种鬼地方的巡逻。”
“少废话，听说最近北棒那边闹得厉害，有几个棘手的龙国人跑了，上面担心他们会潜入我们这里。”
“龙国人？哼，来了正好，让他们尝尝我们‘神风’和美坚爸爸最新装备的厉害！”
“小心点，情报说那几个家伙不好惹，连黑水公司和西约的联合部队都在他们手上吃了亏。。”
“怕什么？在这里，是龙得盘着，是虎得卧着！美坚的‘收割者’机甲小队就在附近基地待命呢！他们可是连七阶机甲师都不怕。”
。。。
巡逻队的声音逐渐远去。
张伟从藏身处探出头，啐了一口：“呸！狗仗人势的东西！还有那铁疙瘩，看起来傻大黑粗的，一看就不经揍。”
“美坚驻军在东洋的权限极高，几乎拥有治外法权，这些士兵才会如此嚣张。”叶白衣冷静地分析道：“看来柯杰首领的情报没错，东洋本土的防御和美坚的军事存在已经深度捆绑。”
“不仅仅是捆绑，”叶无枫眼神冰冷：“他们视这里为前沿堡垒和跳板。‘屠龙计划’。。恐怕不仅仅是一个口号。”他想起了牺牲的“深喉”临终那凄厉的警告——“八岐”！
“走吧，先找到落脚点。”凉冰声音依旧清冷，但叶无枫能听出其中蕴含的一丝肃杀。
她血红的眸子扫过巡逻队消失的方向，如同在看一群死人。
在龙灵儿的引导下，他们继续沿着隐秘的路径前行。
天色彻底暗了下来，山林中变得更加昏暗，只有偶尔透过浓密竹叶缝隙洒下的惨淡月光。
各种夜行性的异兽开始活跃，黑暗中传来窸窸窣窣的爬行声和不知名生物的怪异啼叫。
甚至有一次，一条碗口粗、浑身覆盖着暗紫色鳞片、头生独角的怪蛇从竹梢扑向队伍末尾的叶红衣，被她反手一剑精准地削掉了脑袋，腥臭的血液喷溅在竹叶上，发出滋滋的腐蚀声。
“这里的生物。。攻击性很强，而且带着一股邪气，似乎不是一般的异兽。”叶红衣甩落剑上的污血，眉头微蹙。
“污秽之地，滋生邪物。”雪魅儿解释道：“它们被地脉中的瘴气影响，变得狂暴而嗜血，这并不是系统所造成的污秽之地隔断，而是人为形成的。”
终于，在月上中天之时，他们来到了龙灵儿感知到的“空洞”所在——那是一个位于山坳处的、半塌陷的废弃神社。
鸟居腐朽断裂，石灯笼东倒西歪，主殿的屋顶破了一个大洞，露出里面黑黢黢的空间。
神社周围缠绕着异常浓密的藤蔓，几乎将入口封死，显得破败而阴森。
“就是这里了。”龙灵儿确认道：“植物反馈，这里已经废弃很久，没有大型生物盘踞，地脉在这里有一个微弱的‘净化’节点，所以瘴气比其他地方稀薄很多。”
雪魅儿再次展开感知，仔细扫描了整个神社及其周边百米范围。
“安全，没有生命迹象和能量陷阱。”
叶无枫点点头：“今晚就在这里休整。张伟，清理入口。白衣，布置外围警戒。红衣，检查内部。魅儿，小萱持续感知周围动静。灵儿，凉冰，火舞随我进去。”
张伟上前，双手抓住那纠缠的藤蔓，微微用力，蚩尤之力爆发，坚韧的藤蔓如同草绳般被轻易扯断，清理出一个可供通行的入口。
叶白衣开始布置外围警戒，叶红衣则如同灵猫般悄无声息地潜入主殿内部，片刻后返回，打了个安全的手势。
主殿内部比外面看起来稍好，虽然积满了灰尘，蛛网密布，但结构尚且完整。
神像早已不知所踪，只留下一个空荡荡的神龛。
空气中弥漫着陈腐的木头和灰尘味道，但确实如龙灵儿所说，那股令人不适的瘴气淡了许多。
众人各自找地方坐下，取出高能量食物和清水默默补充体力。
连续的空间传送和山林潜行，即使对他们而言，也消耗不小。
叶无枫走到破败的窗边，望着外面被扭曲竹影分割的惨白月光，目光深邃。
这里不是北棒，没有盟友，没有后方支援。
有的只是隐藏在暗处的毒蛇、强大的敌人以及未知的“屠龙”阴谋。
“新的征程开始了。。”他低声自语，指尖划过窗棂上厚厚的灰尘，留下清晰的痕迹：“东洋之刃，既已出鞘，不见血，绝不归。”
凉冰不知何时来到他身后，没有说话，只是静静地站着，血眸中映着窗外斑驳的月光，以及叶无枫挺拔的背影。
殿外，夜风穿过竹林，发出如同鬼哭般的呜咽声。
遥远的山下，城市的灯火依旧璀璨，却仿佛隔着一层无形的帷幕。
在这片陌生而敌意的土地上，九道身影，如同投入静水中的石子，将激起千层浪涛。
。。。