又过半个月，旦日初升，刘恒宇于室中更衣，将欲出门，他立在镜前，观看自己的容貌。忽然觉得面上似有异物附着，秽然不适，心下疑虑。遂趋前细观，及近之后，他双目骤睁，喉间惊呼脱口而出。
十二葵与诸圣女在别处闻此尖厉叫声，神色一凛，各自持剑，疾步闯入刘恒宇的卧房。十二葵抢先而前，连声呼道：“何事惊慌？何事惊慌？”
刘恒宇瘫坐在地上，手指半面，声嘶力竭道：“我...我的脸...我的脸...”其一手掩着半颊；一手撑地，他满面惊恐之色，仿若见到鬼怪。
十二葵俯身细察，旋即轻笑道：“我还道家中来了贼人，原为此事。你如今的模样乃为阉割所致。我们姐妹皆是如此，何须如此大惊小怪？”
二十六梅精于岐黄之术，于中医一道，造诣颇深。她上前将刘恒宇扶起，端详他的面庞。见他面色晦暗，斑痕隐现，肌肤干涩，纹理粗糙。沉思片刻之后，说道：“夫阳气者，若天与日，普照万物，赋予生机。失其所则如日隐云后，万物失养，折寿而不彰。人身之阳气，犹户之枢，枢机运转，则门户开合自如；枢折则不能运，门户闭塞不通，气机不畅，血行亦滞。
今你为阉人，肾阳亏耗，命火式微，不能上温于面，则面失荣养，故见此晦暗之色；阳气虚则卫外不固，腠理开泄，风邪易侵。肌肤失于濡润，渐显干涩粗糙，老态毕现。”
刘恒宇惶恐万状，问道：“那...那我当如何是好？我如今这般模样，如何见得我家中二老呀！身体发肤受之父母，我如何向家中二老交代呀！”他悲从中来，竟一屁股坐在地上，双手抱头，嚎啕大哭。
十二葵纤手入怀，徐徐取出一个精致小盒，递至刘恒宇身前，面带笑意，说道：“此有何难难？你且看我姐妹面上所涂的白粉，便是遮掩这暗沉之气的。我这胭脂可是上品。若换做旁人，我还不肯相赠呢！”
刘恒宇哭声愈发凄厉。他双手握拳，呼道：“我命苦哉！难道此后我竟不男不女，沦为这阴阳之人吗？我如今这般模样，将来何以出门见人？”
十二葵忙劝慰：“你这又算得了什么！再过上一年半载，怕你整张脸都无法看了。不过你莫要惊慌，宫庄之中圣女皆戴面具，你纵然丑陋，别人也看不到你的真容。”
十二葵本欲宽慰刘恒宇，然未料刘恒宇悲痛更甚，哭声愈烈。
二十六梅将手轻轻搭在十二葵肩上，微微摇头，眼神之中意在令其莫要再开口说话。
二十六梅轻敛裾袂，上前道：“中国历代深宫有诸多宦官。不少身处权势渊薮，为养颜益寿，他们不惜倾其所有，重金求丹，以调阴阳之衡。然我们这些阉人，位卑权轻。十二葵所言话虽粗但在理，我们唯有以胭脂外敷，聊以遮此丑态了。”
刘恒宇惶然问道：“服丹药果真可以美容养颜吗？”
二十六梅微微颔首：“不但如此，据说《葵花宝典》中有一章《药篇》，所载制炼之法，精妙绝伦。而所成丹药不但可增强阴功修为，更可养容护颜。只可惜...”
一旁的十九梅抢着说道：“那张家一门毕生寻觅《葵花宝典》的残页，然至今仍毫无所获。我们这些江湖微末之辈，又有何德何能寻得到那《药篇》一章呢？”
众圣女长吁短叹，皆显无奈之色。
刘恒宇独坐静处，思绪纷杂。口中喃喃：“药篇...药篇...”
念至此处，刘恒宇双手疾伸，猛然抓住自己的胸口，继而往怀中摸去。
此举一出，众圣女皆大笑起来。
十二葵笑道：“难不成那《药篇》藏在你怀中不成？”
刘恒宇心中波澜起伏，难以平静。他拼命回忆那日在金顶之上，卧室被盗之事。当日，他将文钊所借给他的《易筋经》及自己拼凑完整的残页皆附夹于一书册之中。想那日，残页被人窃去，若非极其宝贵之物，江湖之中又有谁会行此偷窃之事呢？
思之此处，刘恒宇猛然想起，当时于溪雨村中，他见其中一页所载多涉望闻问切之法，因为不像是武功秘籍，故而匆匆一瞥，便将之弃于一旁了。然今时再思及此残页，莫非那就是宝典中的《药篇》不成？若真如此，我此前竟将其视如敝履，实乃愚不可及！”
刘恒宇心绪烦乱，遂将大手一摆，对众圣女嚷道：“今日我累了，烦请各位回吧。”
众圣女面面相觑，皆不知其所以然，然见刘恒宇神色严肃，亦不敢多言，只得纷纷起身，鱼贯而出。刘恒宇见众女离去，遂反手将门闩插上。
十二葵道：“五十梅每日早出晚归，练功勤勉，从未有丝毫疏忽，今儿这是咋了？”
二十六梅道：“她容貌有损，自是伤心过度。想当年，你不也是这样吗？只期望过几天，她能想通此事。”
至子时之末，刘恒宇悄然起身，更着一身轻便装，束紧衣带，复将面具戴上。轻启屋门，蹑手蹑脚得走了出去。
此时宫庄之内，除了巡夜人提灯往来、其他人皆已沉入梦乡。
刘恒宇于暗夜中疾行，他边跑边跳，以避开巡夜人。约莫过了半个时辰，他回到阉人塌房大院之中。他之前于此处住了多月，故而对这里极为熟悉。
刘恒宇蹑至窗下，以指沾唾，于窗纸上轻轻戳了一小孔，凑目窥之。见十五梅于榻上酣睡正浓。刘恒宇眼泪涌出，想着之前他与十五梅在此的日子，他缓缓伸出手去，欲推窗而入。
忽然外面一声猫叫，将刘恒宇的思绪拉回，他心中一惊，手不自觉地猛缩回来，他屏息凝神，侧耳倾听周围动静。
刘恒宇想着正事要紧，便径往隔壁塌房奔去。又过了半个时辰，他方才在东南角的塌房中寻到十梅。
此时房中圣女皆已安睡，鼾声此起彼伏。刘恒宇推门而入，悄无声息地行至案旁。
他屏住呼吸，在案面摸索一番。然寻了半炷香之久，依旧一无所获。
刘恒宇缓缓扫视一圈。见十梅枕畔置有一个小巧木盒，他疾步走至榻前，伸手取过木盒，将盒盖掀开，见到其中之物，他心中一喜，便将盒子收于怀中，悄然离去。
出得塌房，刘恒宇发足狂奔，待他重返天晓阁，已至丑时末，刘恒宇未及熄灯睡觉，便迫不及待地将丹药从盒中取出。不及多想，便将那颗三世三生三草丹服了下去。
翌日巳时，刘恒宇仍未走出厢房。
此时，十二葵担忧刘恒宇因容貌有损而想不开，在屋中寻了短见。她欲闯门而入，却被一旁的二十六梅伸手拦了下来。
二十六梅轻声说：“五十梅武功未成，以他的性子，断不会这么容易就去寻死。他若要想通此事，怕是还需要一些时日，这段时间我们就莫要再去打搅他了。”
十二葵轻扯二十六梅的衣袖，将其拉至远处，说道：“他死不死于我们而言本无干系。然则...若他殒命于此，下次圣女前来索人，我们无人可奉，届时当如何是好？难不成你愿代他前往么？”
二十六梅黛眉轻敛，回道：“这人实在可怜。若下次圣女又来索人，不妨将六梅推出去。”
恰于此时，六梅于不远处路过。竟无意间听到二人对话。六梅怒火中烧，当下嚷道：“我们昔日早有约定，当推先来的圣女出去应差。”
十二葵上前用手捂住六梅的口，悄声说道：“你疯了不成？若这话被五十梅听到，你我皆性命不保。”
好在刘恒宇于屋中闭目静坐，对外界之喧闹浑然未觉。然忽地，他睁大眼睛，挥舞双臂，将屋中茶具器物尽皆打落在地。一时间屋内满目狼藉。
而后，刘恒宇又猛抓自己的脸，他大呼一声，那声音凄厉悲怆，传至屋外，令十二葵等一众圣女大惊失色。
十二葵欲再次前往探看究竟，却被二十六梅拦住。二十六梅微微摇头，以眼神示意十二葵莫要再管此事，
刘恒宇于房中闭门不出，每日三餐，皆由送餐的圣女带至门前，自门缝中缓缓递入。如此这般，一连三日。
这日，刘恒宇像往常一样，欲往密室之中习武练功，只不过这次他戴上了面具。
二十六梅见刘恒宇总算出了房门，心中大喜，上前一拜，说道：“这几日你将自己锁于房中，我们几个姐妹可担心死了。所谓夫容貌者，不过皮囊，犹如浮云蔽日，暂掩其光而已。你且莫要再为此事郁郁寡欢了。”
此时，远处有几个圣女聚于一处，议论纷纷。十九梅瞧见刘恒宇戴着面具，嘲弄道：“听闻那人容貌有损，这几日躲在屋中，羞于见人。今日在这别院之中，竟还戴着面具，实在是个怪人。”
一旁的二十梅劝道：“你就莫要嘲笑他啦。当初你变丑时，不也是寻死觅活的？如今怎好这般取笑他人？”
这时，十二葵上前对刘恒宇说：“五十梅，我有一桩好事，你可愿意一听？”
刘恒宇以为这事与他容貌有关，心中不禁一喜，赶忙问道：“姐姐，究竟何等好事，快说与我听听。”
十二葵道：“宫庄之中有一规矩，每至季末，三十一与三十二葵便要至天晓阁选人。凡被选中者皆为武艺超群，且于《葵花宝典》之上颇有造诣之人。被选者需前往葵花阁中，向主人汇报练功的心得体会，将所学所练与主人分享。若能得主人认同，便可获主人赏赐。若遇突破第一重功力者，主人更会将其立为宫庄的副庄主，掌一方权柄，享无上荣光。
只可惜我等资质平庸，虽于宫庄多年，亦未曾领悟这功夫的诀窍。然这段时间，五十梅功夫精进迅速，远超我等。故此次选人，我们一致同意，由五十梅前往葵花阁向主人汇报，还望五十梅莫要推辞。”
听被选者有望成为副庄主，刘恒宇脸上洋溢着兴奋。然旋即又面露谦逊，回道：“我来此处时日尚短，于宫庄诸事尚多不熟，如此良机，实乃难得，岂能让我这个新人得此殊荣，而夺诸位姐姐晋升的良机呢？”
二十六梅一笑，说道：“话不可这么说。这世间之事，向来能者居之，此乃天理。五十梅武功高强，若能担此宫庄副庄主重任，实乃众望所归。若你日后飞黄腾达，还望莫要忘了我们姐妹呀！”
刘恒宇心中感动不已，赶忙面向几位圣女深深作揖，口中连连道谢。
又过了些许时日，季末渐近。这夜，待到亥时正，刘恒宇见众圣女皆已入房就寝，便轻手轻脚，戴上面具，独自一人，悄无声息地来到天晓阁。
曹明玉见一个戴面具之人前来，以为是来害她的圣女，她脸色大变，蜷缩着身子躲在墙角。
刘恒宇轻声说道：“是我...我是刘恒宇。”
曹明玉认得刘恒宇的声音，她心中又喜又怒，急忙问道：“你...你怎么才来，我当你已经被那些阉人整死了。”
刘恒宇将手中油灯放置一旁，蹲下身来，道：“你胡说些什么，那些姐姐对我很好。怕是你被关久了，整日担惊受怕，心理出了问题。”
说着，刘恒宇缓缓将面具摘下。
曹明玉定睛而视。此时夜色如墨，虽近在咫尺，她却难辨其容。曹明玉借着身旁的油灯，又凑近些许。
不过片晌，曹明玉忽地放声大笑，指着刘恒宇戏谑道：“没想到多日不见，你竟愈发肖似女子了。否则，我定当娶你为妻。”说着，她又是一阵大笑，笑中满是调侃之意。
刘恒宇面色涨红，道：“你休得无礼！我虽皮肤细嫩了些许，然你未尝闻美男子之说么？我乃堂堂的英俊之郎，为何做不得男子？”
曹明玉笑意更浓，复道：“你莫要自欺欺人。之前你尚有七分男子像。然如今观之，怕只有五成而已。许是再过上半载，便无人能识得你的男子之身了。”