“嗡——”
一声轻微的刀鸣，南千瑶身随刀走，整个人仿佛化作一道白色的流影。面对解千愁她根本不敢留手，一出手便是柳絮刀法的绝技——“千絮飘零”！
霎时间，刀光不再是绵密的一片，而是化作成百上千道细碎、飘忽的流光，如同被狂风卷起的漫天飞絮，虚实相生，无孔不入，从四面八方罩向解千愁。每一道流光都蕴含着极致的切割之意，凌厉的刀气将地面划出无数细密痕迹，似乎要将中心之人彻底绞碎。
面对这令人窒息的杀招，解千愁冷哼一声：“华而不实！”
他并未后退，反而向前踏出一步，右手虚空一抓，那柄看似古朴无华的长枪“无忧”已赫然在握。他没有使用任何繁复的招式，只是将长枪于身前看似缓慢地划了一个圆。
“无忧无虑，破妄！”
随着他低沉的声音，一道凝练无比、宛若实质的浑厚气劲自枪尖涌出，形成一圈淡金色的光轮。那漫天袭来的“柳絮”刀光一触碰到这圈光轮，竟如冰雪遇烈阳般纷纷消融、崩碎！任凭千般变化，万种虚招，在这至简至朴的一枪面前，尽数被涤荡一空！
“破！”
解千愁吐气开声，长枪猛地向前一递！无忧枪的枪尖精准无比地点在了万千刀影中最核心、最真实的那一刀之上！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣！
南千瑶只觉一股无可抵御的磅礴巨力沿着刀身传来，虎口剧痛，柳叶刀险些脱手。她闷哼一声，身形借力向后飘退丈余，才勉强卸去这股劲力，持刀的手臂微微颤抖，体内气血一阵翻涌，已然吃了个小亏。
她稳住气息，清冷的眼眸中闪过一丝惊悸。解千愁的无忧枪，竟如此霸道！
解千愁并未追击，长枪顿地，傲然道：“还要再试吗？”
南千瑶深深看了他一眼，知道今日绝难如愿。
“解先生果然名不虚传，领教了。”南千瑶的声音依旧清冷，但她并未立刻离去，目光如冰棱般刺向解千愁，“不过，你背后的那位大人，向来不喜参与朝廷纷争。如今你执意救下镇南王妃，等同公然卷入漩涡。此事之后，你又该如何自处？只怕会为你家大人引来不必要的麻烦。”
这番话看似提醒，实为诛心之问，既是试探，也是最后施加压力。
“哼！”解千愁嗤笑一声，“若不是老头子亲自交代，你以为我脑子有病，愿意跑这千里之外来救这么一个废物？是在家喝酒、练枪不舒服吗？”
南千瑶瞳孔微微一缩，紧紧盯着解千愁的眼睛，在确定他这番话并非作伪，她不再多言，得到了这个意外却关键的信息便已足够。
“既如此，告辞。”
她身形一晃，如白虹经天，几个起落便消失在官道的尽头，来得快，去得也快。
战斗落下帷幕，官道上残留的凌厉气劲与漫天“柳絮”被拂过的山风缓缓吹散。
在一旁全程目睹的王妃与沈孤鸿，此刻皆是目瞪口呆，半晌未能回神。
王妃虽不通武艺，看不出其中凶险的劲力交锋与招式变幻，但正因如此，她眼中的景象反而更为纯粹直观——那如梦似幻的飘忽刀光，那涤荡一切、浑厚如山岳的淡金枪影，在她看来，已非人间武学，更像是传说中的仙神手段，绚丽得令人心驰神摇，也恐惧得让她浑身冰凉。
而躺在一旁，身为先天宗师武者的沈孤鸿，感受则更为深刻，也更为绝望。他能清晰地感知到，在那看似绚丽的景象之下，是两位宗师对自身真气、意境、乃至周围环境的精妙掌控，每一招、每一式都蕴含着他对武学认知以外的道理。同为先天宗师，他自问在那“千絮飘零”之下，恐怕撑不过三招便会身首异处；而解千愁那返璞归真、以力破巧的一枪，更是他难以企及的境界。
这差距，已非沟壑，而是天壤之别，云泥之分。
想到自己先前还存有几分宗师傲气，此刻在真正的强者面前，显得如此可笑。被解千愁毫不客气地称为“废物”，沈孤鸿嘴角泛起一丝苦涩，心中却升不起半分怨怼，更何况现在自己真的是废物了。
哎…… 他在心中发出一声无力轻叹，看着收枪而立、依旧带着几分不耐烦神色的解千愁，一个念头不受控制地涌现：
人与人之间的差距，怎么能如此之大呢？
......
夜色深沉，墨香阁后院万籁俱寂，唯有书房一灯如豆。
距离沈孤鸿离开已一月有余。元起正于灯下翻阅书卷，门外响起轻微的脚步声，是老燕。
他推门而入，脸上带着少有的为难之色。
“东家，我……需得外出两日。”老燕斟酌着开口，“这两日，请您务必留神，最好莫要离开墨香阁。阁外虽有白家派来的周天境暗中护卫，算是安全，但……”
“老燕，”元起放下书卷，抬眼看他，嘴角噙着一丝了然的笑意，“你是担心，你这一走，会有不开眼的人来找我麻烦？”
“确实有些担心。”老燕点头，眉头微锁。他知道东家聪慧，但武道一途，终究是刀剑说话。
元起闻言，并未直接回答，而是缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气变得意味深长：“老燕，你还记得，我那朋友是如何嘱托你的吗？”
老燕神色一凛，沉思片刻，肃然答道：“那位大人命我，十年之内，一切听从东家吩咐。”
“不错。”元起转过身，目光平静，却带着一种让老燕感到陌生的深邃，“那你可曾想过，他为何不说‘让你在这十年里，好好保护我’？”
“这……”老燕一时语塞，这个疑问他并非没有，却从未深究。
未等他回答，元起已继续说道，声音不高，却字字千钧，如同惊雷炸响在老燕耳边：
“因为，我不需要任何人的保护。”
“在这梁国凡俗世界，无人能伤我分毫。便是三位大宗师亲至，也是如此。”
他的语气没有丝毫狂傲，只有陈述事实般的平静，而这平静之下，却蕴含着令人心悸的绝对自信。
“反之，我若有心，”元起微微一顿，房间内的空气仿佛骤然凝固，连灯火都为之摇曳，“我要杀任何人，也无人可阻。同样，包括那三位大宗师。”
老燕猛地抬头，难以置信地看着眼前这个一向温润如玉的东家。此刻的元起，在他眼中变得无比陌生，又无比高大。
夜色如墨，书房内灯火摇曳。
老燕听到元起那番“大宗师亦可杀”的言论后，心神剧震，一个最合理的猜测脱口而出：
“是……那位大人给你留下的手段？”
他猜测，这必定是那位通天的大人物，留给东家护身的某种强大底牌。
元起闻言，只是淡淡一笑，既未承认，也未否认，简单地回了一个字：
“是。”
刹那间，老燕心中所有疑云豁然开朗！
为何那位大人的嘱托是“听从吩咐”，而非“保护安全”？
为何东家明知武道艰险，却始终从容得像一个旁观者？
为何自己这位武道高手在他眼中，与一个普通书店管事毫无区别？
一切都有了答案。
原来，自己存在的意义，从来就不是护卫。
那位大人将他留在这里，是让他为一位拥有绝对自保之力、甚至拥有颠覆凡俗世界能力的存在，处理那些微不足道的琐事，跑腿打杂。
他之前所以为的“倚仗”（即老燕自己），在这位东家面前，恐怕才是一个真正的笑话。
所有的担忧瞬间烟消云散，被一种前所未有的震撼与深深的敬畏所取代。他感觉自己仿佛直到今天，才真正认识了这位朝夕相处的东家。
“老燕……明白了。”
他深深吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪，这一次的躬身行礼，带着一种发自内心的、对未知力量的敬畏，比以往任何一次都要恭敬。
“两日后，我必准时返回。”
元起点了点头，神色已恢复平常：“去吧。”