马龙探案卷三 之 错误的凶案 三十一
他们刚走出大楼，杰克就愤怒地转向那个小个子律师。
“什么意思？冯·弗拉纳根可能会成功追查到那把枪的所有者。”
“这并不会让我感到意外，”马龙说。
“但如果他追查到了，而那把枪属于莫娜·麦克莱恩……”
“那他就会发现枪属于莫娜·麦克莱恩，”马龙冷静地说，“这有什么大不了的吗？”
“假设弹道测试的结果显示，这把枪就是杀死约书亚·冈布里尔和弗雷特·桑德斯的枪……”
“就算是这样，”律师自满地回答。
“该死的，马龙。如果我要赢下那个赌约……”
马龙恼火地说：“我知道我在做什么。”
杰克低声嘟囔了几句愤慨的话。
“而且，”马龙指出，“就算冯·弗拉纳根能做到这些，我想他会做的，他也不会知道谋杀的动机，跟我们一样不清楚。而且，就像我之前指出的，这是一起出于动机的犯罪，而不是出于方法的犯罪。”
“说得好听，”杰克咆哮道，“但他会认为自己有足够的证据采取行动，并且很可能在午夜之前就能拿到。除非在此期间我能揭开那个动机，否则我就要失去一家很不错的夜总会的所有权了。”
海伦发动了大车，沿着街道行驶。“说到赌场，我想去找一个前赌场老板聊聊。你们愿意一起去吗？”
“马克斯·胡克？”马龙问。
“对。我想问问他，冈布里尔的那个小盒子里到底装了什么。他一定知道，不然不会那么急着想要拿到它。”
两个人沉默地走了半条街。“唉，见鬼，”杰克终于说，“我不可能想到所有事情。这个胡克住哪儿，马龙？”
马龙说了一个湖滨大道的地址。
“怎么会是那栋楼！”海伦小声惊呼。
“为什么不行？”马龙说。“他是那栋楼的主人。”
五分钟后，海伦把车停在湖滨大道的一栋大楼前，这个地址每周在社交版面上至少出现四次。他们穿过大厅，进了电梯。
“二十三层，”马龙说。
电梯男孩犹豫了一下，优雅地咳了一声。“哪一层，先生？”
“二十三层，”马龙严肃地说，“中间不停。”
电梯急速上升。海伦注意到男孩的后颈很苍白。二十三层到了，马龙轻轻敲了敲门，喊道：“是约翰·马龙和朋友们。”门开了，他们走进了一间可能是芝加哥市内装饰最华丽的公寓。
客厅宽敞无比，铺着玫瑰色的地毯，摆满了精雕细琢、缎面装饰的家具，还有无数盏装饰着粉色灯罩的小灯。窗户上挂着印花窗帘，用巨大的缎带蝴蝶结束起。到处都摆放着彩绘瓷盒、切割水晶烟灰缸、小花瓶和小雕像，以及珐琅钟。靠着一面墙放着一张巨大的卷盖式书桌，是某种漆成棕色的木头制成的，上面布满了刻痕和刮痕。书桌后面坐着马克斯·胡克本人。
他是个大块头，身高至少有六英尺，身上堆满了肥肉，颤动的肉块让他第一眼看上去似乎完全没有骨头。他的头完全秃了，形状像鸡蛋，很难分辨出头和肩膀的界限，整个人就像一团粉红色的肉冻。他宽阔的肩膀和胸膛像一片肥肉般铺展开来，圆滚滚的手臂末端是胖乎乎、红彤彤的手，手指就像小香肠。
他的脸似乎由一个宽宽的咧着的嘴和一根长长的黑色雪茄组成。
他们进来时，他仍然坐在椅子上。杰克想，他可能从来就没离开过那把椅子。很难想象，如果没有起重机的帮助，怎么移动这个庞大的身躯。
马龙介绍了杰克和海伦。
马克斯·胡克和蔼地笑了。“当然，没关系。我知道他们。”他咧嘴笑着，“你们喜欢我的小地方，是吧？”
“我觉得很美，”海伦赞叹道，她的眼睛充满了钦佩。
这个大块头对她笑了笑。“我总是喜欢把东西弄得漂漂亮亮的。每当我看到漂亮的东西，我都想买下来，只买最好的。来根雪茄。”他朝其中一个瓷盒挥了挥手。
海伦发现，这根雪茄不仅印有字母组合图案，还是香的。
寒暄过后，马克斯·胡克变得严肃起来。
“嗯，马龙，这真是个惊喜。我能为你们做些什么呢？”
“我只是想知道，为什么拉·塞拉那天那么急着要找杰克，仅此而已，”马龙平静地说。
“我会让你们问他，”这个匪徒愉快地说。他提高嗓门，吼道：“小乔治！”过了一会儿，小乔治·拉·塞拉出现了。自从他们上次见到他以来，他似乎发生了些变化。甚至海伦也能看出他已经变了。
“抱歉，他给你朋友添了些麻烦。对此我很抱歉，”马克斯·胡克歉意地对马龙说。“他是个冲动的人。当我告诉他该做什么时，他就会觉得必须去完成，不管不顾的。你看就是这样。”
马龙面无表情地点了点头。
“所以，当你的朋友那天晚上在冈布里尔的房间里被抓时，自然会想到他可能在那里看见了什么。我说得对吗？”
律师再次点了点头。“你说得对。但如果杰克发现了任何与奥格里奇绑架案有关的证据，你可以随时拿走。”
胡克盯着他。“如果你知道我对这个感兴趣，那他肯定发现了些什么。”
“他没有。他在找别的东西，但也没找到。我碰巧知道是乔治处理过奥格里奇的绑架案，事情是通过冈布里尔进行的。仅此而已。”
“你真行，”匪徒钦佩地摇摇头说，“我真希望你在我的薪水名单上，马龙。”他皱了皱眉。“我得承认，当你告诉乔治，贾斯特先生什么也没找到时，我并不相信你，直到后来我知道了实情。”
马龙非常缓慢而故意地脱下大衣，坐在一张薰衣草色的缎面沙发上，肘部搁在膝盖上，身体前倾，目不转睛地盯着主人。
“麦克斯，我们来谈谈正事。我想把一切都弄清楚。如果你告诉我所有我想知道的事情，我就把奥格里奇的证据找出来交给你。”
“成交，”胡克迅速说道。他略带责备地补充道，“你知道不管怎样我都会对你坦白的，马龙。”
“当然，”律师温和地说，“你和冈布里尔之间是怎样合作的？”
大个子匪徒放下雪茄，令人难以置信地选了一支带香味的香烟点燃，然后危险地往后靠在椅子上。“嗯，事情是这样的，”他开始回忆，“早在1927年，我有机会从边境走私一批酒来赚笔快钱，但当时我没有足够的现金来周转。我的一个小弟把我介绍给了冈布里尔，他为我提供了资金。从那以后，你几乎可以说我们就是在一起做生意了，直到禁酒令废除……”
他讲述的是一个很长的故事，一个关于犯罪和赌博的小垄断组织的故事，吝啬、干瘪的冈布里尔是商业头目，而大块头匪徒则负责运作管理。这个故事慢慢引出了奥格里奇绑架案。
“小乔治是自己处理绑架案的吗？”马龙问，“还是为了你，或者为了冈布里尔？”
麦克斯·胡克把头歪向一边。“嗯，实际上是为了冈布里尔。你可以说我把乔治借给了冈布里尔。”
“你得到了多少？”这个问题就像鞭子一样犀利。
“一分也没……”麦克斯·胡克话锋一转，“这他妈关你什么事？”
马龙吹了声口哨。“你是说你没分到那五万块？”
大块头的脸颊上竟然泛起了一丝红晕。“我告诉过你，我把乔治借给了冈布里尔。这是我个人对他的帮助。我欠他一两个人情，你懂吧。冈布里尔给了乔治一千块，考虑到乔治只是负责接走那个女孩，这对他来说是一笔大钱。”
“冈布里尔让他签收据了吗？”
“你当然知道他签了，”小乔治突然说道，“他给别人一分钱都会要收据。他说这是他保护自己的方式。你以为我那天闯进那个房间要从那里拿走什么？”
麦克斯·胡克突然说：“那它现在在哪里？这才是我想知道的。如果你没有拿到，而桑德斯女士也没有，那它在哪里？”
马龙等了足足三十秒，然后才非常随意地问道：“你为什么会认为她可能拿到了？”
“我知道你想要的东西冈布里尔一定有，”匪徒说，“否则贾斯特先生就不会去搜查他的房间。所以我想弗洛西·桑德斯一定是找到了那东西，并打算和你做交易。如果她有了那个东西，她可能也有了其他的东西。我知道她打算和你做交易，因为奥格里奇夫人提醒我，说她和你约好了……”
“等一下，”马龙非常平静地说，“你是说艾伦？”
胡克盯着他。“当然不是。是奥格里奇夫人。那个老太太。”
“见鬼，”杰克突然爆发出来，“我已经受够了。这到底是怎么回事？”
小乔治安抚地说：“我给你倒杯酒，贾斯特先生。你的神经太紧张了。”
“听着，”麦克斯·胡克说，“当我得到好东西时，我不喜欢放手，明白吗？但我会告诉你关于奥格里奇夫人的事。她是那种喜欢玩轮盘赌的老太太，只是她不太擅长计算。我一开始就知道，我手里有一大堆足以压死一匹小马的借据，而且没办法兑现，因为她丈夫太吝啬了，你用凿子都撬不出他一分钱。所以冈布里尔建议我和她做一笔小交易。我忘掉那些借据，而她则把所有的社交八卦都告诉我，也告诉冈布里尔。你可能会惊讶地发现，我就是这样得到了多少好东西。”
“我可能会惊讶，”马龙冷淡地说，“这个安排是在女孩被绑架之前还是之后达成的？”
“之前。只是那个老太太并没有指认她自己的孩子，如果你是这个意思的话。她对此一无所知。见鬼，她甚至来找我商量这事，我不得不让冈布里尔亲自向她保证孩子会没事。”
“那是谁指认了那个女孩？”马龙问。
“弗洛西·桑德斯。你知道，她是冈布里尔的妹妹。”这个大匪徒用上一根烟的余烬点燃了另一根香烟。“在冈布里尔被干掉后，她有很多理由想要得到他的文件。他保留了所有关于第一任桑德斯夫人是怎么得到她的东西的资料。所以我有预感她可能已经得到了这些文件，我让奥格里奇夫人留意她。今天，奥格里奇夫人发现弗洛西要去找你，她立刻给我打了电话，通知了我。”
“所以你让手下的人在菲尔德百货公司门口拦住她，当他想不出其他办法阻止她来找我时，他就开枪打死了她，”马龙轻松地说。
“上帝作证，马龙，”小乔治·拉·塞拉意外地插话道，“你完全误解我了。我们正沿着州街往下走，试图在人群中一直盯着她，追上她，和她安静地谈谈。”
“我知道你们安静的谈话是什么意思，”马龙说，“但继续说。”
“快到麦迪逊街的时候，我们突然在人群中失去了她的踪影，明白吗？我们正试图挤过去，这时前面突然乱了起来。我挤进人群，我看到那个女人被枪杀了。但我没开枪。”
“尽管听起来很奇怪，”马龙说，“但我相信你。但我真想知道，在去太平间的路上，她的衣服到底是怎么被脱掉的。”
“是吗？”麦克斯·胡克突然说道。他大笑起来，笑声仿佛要把他那淡粉色的墙壁震裂，他打开书桌的抽屉，拿出一堆各式各样的女装，朝马龙扔了过去。“喏，在那儿呢。”
马龙看着这一堆衣服，拿起一件小巧的蕾丝衣物，又好像被烫到一样扔掉了，他说：“这些怎么会在这里？”
“说吧，乔治，”麦克斯·胡克和蔼地说，“告诉这位先生。”
小乔治·拉·塞拉深吸了一口气。“是这样的，马龙先生。老板让我做一件事，他就是要我做成这件事。他让我搜查这个叫桑德斯的女人，找冈布里尔的文件，我知道他就是要我搜查她。突然之间，她在州街和麦迪逊街的拐角处中枪了，周围挤满了五万人。我该怎么办呢？”
“我能猜三次吗？”马龙愉快地说，“还是你直接告诉我？”
“我这就告诉你，”这个枪手说，“我们把车停在几个街区外的一个停车场里，明白吗。在运尸车开来之前，我和路易悄悄走过去，开车回到拐角处。那时他们已经把这个女人抬上了车，两个警察坐在前排座位上，所以我们开车跟在后面，尾随运尸车，想着接下来该怎么办。我知道胡克想要那些文件，明白吗？”
“是，是，是，”马龙说，“但看在上帝的份上……”
“她已经死了，后面没人陪她，”小乔治说，“而且那些门很容易打开。所以当运尸车被堵在路上时，我从车里跳出来，打开门，跳了进去。就是这么简单。”
“听你这么一说，”马龙说，“我觉得我以前努力谋生的方式真是浪费时间。”
“让他说完，”杰克沙哑地说。
“然后我搜查了她，包里没有，口袋里也没有。我脱掉她的衣服，衣服里面也没有缝任何东西，我脱掉她的长袜，袜子里也没有。那时我就知道她根本没有带任何文件，我该怎么办呢？”
没有人提出任何建议。当枪手再次开口时，他的声音很低，带着一种奇怪的尴尬。“马龙先生，我得向胡克证明我确实搜查了那个女人，我怎么证明呢？突然之间，我灵光一闪，我只要把这个女人的衣服带回去就行了，这样就能证明我搜查过她。所以我把所有的衣服卷成一团，夹在胳膊下面，打开门，等着运尸车再次被堵在路上，然后跳出来，路易用车接我，我们就走了，事情就是这样。”
“我真希望我当时也在场，”海伦说。
麦克斯·胡克脸上的笑容充满了对自己手下们的自豪之情。杰克的神情带着敬畏。马龙总结了整个情况。他说：“你是说，在去太平间的路上，你上了一辆警察的救护车，搜查并脱掉了尸体的衣服，然后安然无恙地离开了？”
“当然，”小乔治·拉·塞拉说，“胡克让我搜查她，我就搜查了她。”他似乎费力地说着。“我不喜欢这样做。我以前从没给女人，哪怕是死女人，脱过衣服。”
他的脸，从头发到衣领，红得鲜艳夺目。
“嗯，对于一个业余者来说，这活儿干得不错，”马龙最后说。他给海伦和正在检查死者衣物的杰克打了个手势，杰克脸上带着好奇的皱眉。在门口，这位律师停顿了一下，好像刚刚想起了什么。
“胡克，你对莫娜·麦克莱恩了解多少？”
这位黑帮老大的脸上露出了一种真诚的钦佩之情。“那个女人！你知道她做了什么吗？她在我的游戏中打败了我。如果再多几个像她这样的人，这个城市里的每一家赌场都会亏损。”他叹了口气，摇了摇头。“她四次把银行的钱都赢光了。然后她提出要用她的赢来的钱和赌场对赌，结果鬼才信，她又赢了！”
“她认识冈布里尔吗？”马龙漫不经心地问道。
胡克摇了摇头。“像她这样的优秀女人，怎么会认识冈布里尔这样的人呢？”他又叹了口气，那效果就像一座山被地震震动一样。“一个优秀的女人。但相信我，和她对赌可不是什么好主意！”