孙权自从哥哥孙策去世后，就接管了江东，继承了父兄的基业，广招贤才，还在吴会开了个宾馆，让顾雍、张纮去接待四方的宾客。
这些年来，人才辈出，像会稽的阚泽、彭城的严畯、沛县的薛综等等，都是人才。孙权对他们都很尊重。
还有几位良将，比如汝南的吕蒙、吴郡的陆逊、琅琊的徐盛等等，都是文武双全，共同辅佐孙权，使得江东人才济济。
建安七年，曹操打败了袁绍，派使者去江东，命令孙权派儿子去朝廷随驾。孙权犹豫不决。吴太夫人让周瑜、张昭等人来商议。
张昭说：“曹操让我们派儿子去朝廷，这是想牵制我们。但如果我们不派，恐怕他会派兵来江东，那就危险了。”
周瑜说：“将军你继承了父兄的遗业，手里有六郡的兵力，兵强马壮，将士们也都忠心耿耿，何必要送人质给曹操呢？一旦送了人质，就得和曹操连和，他一召唤，我们就得去，这样就会被他控制了。不如不送，慢慢观察形势，再想其他办法应对。”
吴太夫人说：“周瑜说得对。”
孙权听从了他的建议，谢绝了使者，没有派儿子去。
建安八年十一月，孙权带兵去打黄祖，在大江上作战。黄祖的军队败了。孙权的部将凌操，驾着小船冲在最前面，冲进夏口，却被黄祖的部将甘宁一箭射死了。凌操的儿子凌统，当时才十五岁，勇敢地去夺回父亲的尸体。孙权看到风向不利，就收兵回东吴了。
孙权的弟弟孙翊是丹阳太守，他性格刚烈，喜欢喝酒，喝醉了就鞭打士兵。
丹阳的督将妫览和郡丞戴员，一直想要杀孙翊；他们和孙翊的随从边洪勾结起来，一起密谋杀害孙翊。当时所有的将领和县令都聚集在丹阳，孙翊设宴招待他们。
孙翊的妻子徐氏既美丽又聪明，非常擅长卜卦，那天她卜了一卦，发现非常不吉利，劝孙翊不要出去见客。孙翊不听，还是和大家聚会了。
到了晚上，宴会结束，边洪带着刀跟在孙翊后面，一刀就把孙翊砍死了。妫览和戴员就把罪名推给边洪，把他在市集上斩了。他们两个趁机抢走了孙翊的家产和侍妾。
妫览看到徐氏很漂亮，就对她说：“我为你丈夫报了仇，你应该跟我；不跟我，就死。”
徐氏说：“丈夫刚死不久，我不忍心就这么跟你；可以等到月底，我设祭除服，然后成亲也不迟。”妫览同意了。
徐氏就秘密地叫来孙翊的老部将孙高和傅婴，哭着告诉他们：“先夫在世时，常说你们两位忠诚正直。现在妫、戴两个贼人杀了我丈夫，只把罪名推给边洪，把我家的财产和童婢都分了。妫览还想强行占有我，我已经假装答应了，为了安抚他。两位将军可以派人连夜报告给吴侯，同时设下密计，对付这两个贼人，为这个仇恨雪耻，生死我都会感激你们！”说完又拜了两拜。
孙高和傅婴都哭了，说：“我们平时受到府君的恩惠，今天没有立即为他的死而死，正是因为我们想为他报仇。夫人的命令，我们怎么敢不尽力！”
于是秘密派人去报告孙权。
到了月底，徐氏先叫孙高和傅婴藏在密室里，然后在堂上设祭。祭完后，她脱下孝服，洗了个澡，熏了香，化了浓妆，表现得很自然。妫览听说了很高兴。
到了晚上，徐氏派婢女请妫览进府，在堂中设宴喝酒。妫览喝醉了，徐氏就请他进密室。妫览高兴地进去了。
徐氏大声喊：“孙、傅两位将军在哪里！”
两人就从帷幕后面拿着刀跳出来。妫览措手不及，被傅婴一刀砍倒在地，孙高又补了一刀，立刻就死了。徐氏又请戴员来赴宴。戴员进府来到堂中，也被孙、傅两位将军杀了。同时派人杀了两个贼人的家人和其余的同党。徐氏又穿上孝服，把妫览、戴员的头放在孙翊的灵前祭奠。
不久，孙权亲自带兵到丹阳，看到徐氏已经杀了妫、戴两个贼人，就封孙高、傅婴为牙门将，命令他们守丹阳，把徐氏接回家养老。江东的人都称赞徐氏的美德。
话说东吴那嘎达的山贼们，一个个都被摆平了，江面上的战舰多得跟下饺子似的，足有七千多艘。孙权把周瑜提拔成大都督，统领着江东的水上漂和陆地跑的兵。
建安十二年的冬天，孙权的老妈吴太夫人病得不轻，把周瑜和张昭叫到床前，
说：“我本是吴地的一朵花，小时候就成孤儿了，和我弟弟吴景一起在越地混。后来嫁给了孙家，生了四个儿子。大儿子孙策出生时，我梦见月亮钻进我被窝；生孙权时，又梦见太阳也来凑热闹。算命的说，这梦预示着儿子们将来要发大财。孙策那小子不争气，早早就挂了，现在我把江东的家业交给孙权。你们得好好帮衬他，我死了也能闭眼了。”
又对孙权说：“你得像对待师傅一样尊重子布和公瑾，不能怠慢。我妹妹和我嫁给了你爸，她也算是你娘；我死后，你要像对待我一样对待她。我妹妹也得好好照顾，找个好人家嫁了。”说完就咽气了。
孙权哭得跟个泪人似的，丧事自然是办得风风光光。
到了第二年春天，孙权打算去打黄祖。
张昭说：“还在服丧期呢，动兵不合适。”
周瑜说：“报仇雪恨，还等什么服丧期？”
孙权拿不定主意。
正好吕蒙来报，说：“我在龙湫水口那儿，黄祖的部将甘宁来投降了。我仔细问了问，甘宁，字兴霸，是巴郡临江人，读过书，有力气，喜欢行侠仗义；以前是个亡命之徒，在江湖上混得风生水起；腰上挂着铜铃，人听到铃声就躲得远远的。还用西川的锦做船帆，人称锦帆贼。后来悔改，投奔了刘表。看刘表不成气候，就想来东吴，结果被黄祖拦在夏口。上次我们打黄祖，甘宁帮了大忙，救了夏口；但黄祖对他不怎么样。苏飞多次推荐甘宁，黄祖就是不用。甘宁因此怀恨在心。
苏飞看出他的心思，就请他到家里喝酒，说：‘我推荐你好几次了，主公就是不用你。人生苦短，你得自己打算。我保你当邾县的县长，你自己看着办。’
甘宁这才过了夏口，想投奔江东，又怕江东记恨他以前的事。我跟他说，我们主公求贤若渴，不记旧仇；再说，各为其主，有啥好恨的？甘宁听了高兴，就带着人过江来见主公。请您定夺。”
孙权听了大喜：“我有了兴霸，打黄祖肯定没问题。”
就让吕蒙带甘宁来见。甘宁拜见了孙权，
孙权说：“兴霸来了，我太高兴了，哪会记仇？别担心。给我出个主意，怎么打黄祖。”
甘宁说：“现在汉朝的江山岌岌可危，曹操迟早要篡位。南荆那块地儿，曹操肯定想要。刘表没远见，他儿子又笨，接不了班，您得早点动手；晚了，曹操就先下手了。现在应该先打黄祖。黄祖老了，只顾着赚钱；欺负百姓，大家都恨他；武器装备也不修，军队也没规矩。您要是去打，肯定能赢。打赢了，再往西边打，占领楚关，图谋巴蜀，霸业就成了。”
孙权说：“这主意太棒了！”
就任命周瑜为大都督，统领水陆大军；吕蒙当先锋；董袭和甘宁当副将；孙权自己领着十万大军，去打黄祖。
黄祖那边的探子知道了消息，赶紧报告。黄祖急急忙忙召集人马商量，让苏飞当大将，陈就、邓龙当先锋，把江夏的兵都拉出来迎战。陈就、邓龙各自带了一队艨艟船，堵在沔口，船上装备了上千张强弓硬弩，用大绳子把船固定在水面上。
东吴的兵到了，艨艟上的鼓一响，弓箭手就齐射，东吴的兵不敢前进，只好退后几里。
甘宁对董袭说：“到了这份上，咱们得硬着头皮上。”
就挑了一百多条小船，每条船上五十个精兵：二十人划船，三十人穿着盔甲，拿着铜刀，不管箭石，直接冲到艨艟旁边，砍断绳子，艨艟就乱了套。
甘宁跳上艨艟，一刀砍死了邓龙。陈就见势不妙，扔下船就跑。吕蒙一看，也跳上小船，自己划桨，冲进敌船队，放火烧船。陈就急着上岸，吕蒙拼命追上去，一刀砍翻了他。
苏飞带兵在岸上接应，东吴的将领们也一起上岸，势不可挡。黄祖的军队大败。苏飞逃得无影无踪，正好遇到东吴的大将潘璋，两人交手没几下，苏飞就被活捉了，直接带到孙权面前。
孙权让人把他关进囚车，等活捉了黄祖，一起处决。然后催促三军，不分昼夜，猛攻夏口。