话说，刘繇，字正礼，是东莱牟平人，也算是汉朝皇室的远亲，太尉刘宠的侄子，兖州刺史刘岱的弟弟。他以前是扬州的刺史，后来被袁术赶到了江南，就定居在曲阿。听说孙策的军队要来了，他赶紧召集手下的将领们商量对策。
他的部将张英说：“我带一队人马去牛渚驻守，就算敌人有百万大军，也别想靠近。”
话音未落，帐下有人大声说：“我愿意当先锋！”
大家一看，原来是东莱黄县的太史慈。太史慈之前帮北海解了围，后来投奔了刘繇，现在听说孙策来了，就自告奋勇要当先锋。
刘繇说：“你还年轻，当不了大将，就在我身边听命吧。”太史慈听了不高兴，就退下了。
张英带着兵马到了牛渚，囤了十万粮食。孙策带着兵马到了，张英出来迎战。两军在牛渚滩上交战，孙策出马，张英大骂，黄盖出来和张英对战。没打几个回合，张英的军队突然乱了，原来营寨里有人放火。张英急忙回军，孙策趁机进攻。张英丢了牛渚，逃进了深山。
放火的原来是蒋钦和周泰，这俩人都是因为乱世聚集了一帮人，在洋子江上做海盗。他们听说孙策是个豪杰，能招揽人才，就带着三百多人来投奔。
孙策很高兴，让他们当了军前校尉。孙策收了牛渚的粮食和军器，还有四千多投降的士兵，然后继续进攻神亭。
张英败退回来见刘繇，刘繇气得要杀他。但是谋士笮融和薛礼劝他不要杀，让他去零陵城防守。刘繇自己带兵在神亭岭南下扎营，孙策在岭北扎营。
孙策问当地人：“附近有没有汉光武帝的庙？”
当地人说：“有，在岭上。”
孙策说：“我昨晚梦见光武帝召见我，我得去拜拜。”
长史张昭说：“不行，岭南是刘繇的营地，如果有埋伏怎么办？”
孙策说：“神灵保佑我，我怕什么！”
于是他披挂上阵，带着程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等十三骑，出营上岭，到庙里烧香。
他下马参拜后，跪下祈祷说：“如果我能在江东立业，复兴父亲的基业，我一定会重修庙宇，四时祭祀。”
祈祷完，他上马，回头对众将说：“我想过岭，看看刘繇的营寨。”
众将都觉得不行，但孙策不听，就带着他们上岭，往南看去。
早有小兵飞报刘繇，刘繇说：“这肯定是孙策诱敌的计策，不能追。”
太史慈跳起来说：“现在不抓孙策，更待何时！”
他不等刘繇下令，就自己披挂上马，拿着枪出营，大喊：“有胆量的跟我来！”
众将没动，只有一个小将说：“太史慈真是猛将，我可以帮他！”就骑马跟着去了。众将都笑了。
孙策看了一会儿，就回马。正过岭的时候，听到岭上有人喊：“孙策别跑！”他回头一看，两匹马飞奔下来。孙策带着十三骑摆开阵势，横枪立马等他们。
太史慈大声问：“谁是孙策？”
孙策问：“你是谁？”
太史慈说：“我就是东莱的太史慈，特来抓你！”
孙策笑着说：“我就是，你们两个一起上，我也不怕你！我要是怕了，我就不叫孙策！”
太史慈说：“你就算带了一群人来，我也不怕！”
他骑马冲向孙策，孙策也迎上去。两人交战五十回合，不分胜负。程普等人暗暗称奇。太史慈看孙策枪法毫无破绽，就假装败退，引孙策追来。他不走原路，而是转到山后。
孙策追来，大喝：“跑的不算好汉！”
太史慈心想：“这家伙有十二个帮手，我就一个人，就算活捉了他，也会被他们夺走。再引一段路，让他找不到，才好下手。”
于是他边战边退。孙策不肯放弃，一直追到平地。太史慈回马再战，又打了五十回合。孙策一枪刺去，太史慈闪过，抓住枪；太史慈也一枪刺去，孙策也闪过，抓住枪。两人用力一拉，都滚下马来。马不知道跑哪去了。两人丢了枪，揪打起来，战袍都扯碎了。孙策手快，拔出太史慈背上的短戟，太史慈也拔下孙策头上的头盔。孙策用戟刺太史慈，太史慈用头盔挡。
突然后面有人喊，是刘繇的援军来了，约有一千多人。孙策正慌，程普等十二骑也冲到。孙策和太史慈这才放手。太史慈在军中找了匹马，拿了枪，上马又来。孙策的马是程普找回来的，孙策也拿了枪上马。刘繇的一千多人和程普等十二骑混战，一直打到神亭岭下。周瑜领军来了，刘繇带大军下岭。天快黑了，风雨大作，两边各自收兵。
第二天，孙策带兵到刘繇营前，刘繇带兵出来迎战。
两军对峙，孙策用枪挑起太史慈的小戟，在阵前让士兵大喊：“太史慈要是跑得不快，已经被刺死了！”
太史慈也把孙策的头盔挑在阵前，让士兵大喊：“孙策的头在这里！”
两军呐喊，这边夸胜，那边说强。太史慈骑马出来，要和孙策决一胜负，孙策正要出马。
程普说：“不用主公费力，我来抓他。”
程普出到阵前，太史慈说：“你不是我的对手，叫孙策出来！”