汤姆·唐德尔，一个幻想成为大作家，
但天赋不佳，只能写一些三流艳情小说的倒霉蛋。
逼仄的地下室中，仅从墙壁的缝隙中露出一束妖艳的光芒，
靡靡之声环绕着光束翩翩起舞。
这是幻梦酒店的音乐，仅仅只是听着模糊不清的音乐。
汤姆仿佛就能看到衣着靓丽的达官贵人，
在奢靡的气氛中翩翩起舞，灯红酒绿，纸醉金迷。
摸了摸衣角上的补丁，汤姆拿起一张旧报纸糊住缝隙。
随后坐在冰冷的板凳上，咬了一口发硬的面包，混着热水化开，
滚烫的热食下肚，让他心中又有一丝暖意，便拿起稿纸开始写作，
猩红的墨水淌在稿纸上，散发出一股好闻的香气。
汤姆下意识地舔了舔笔尖，甜腥的气味瞬间涌入喉咙。
扣扣扣！
敲门声吸引了汤姆的注意力，他如梦初醒，小心翼翼地走到门前，透过猫眼向外看去，
就看到两个穿着橘黄色工装的男人站在门外。
“你们是谁？”
汤姆大声问道，希望引起其他人的注意。
不由得他不小心，三天前，附近街区便出现过杀人事件。
死者是一家三口，内脏全部被取走了。
最前面那名男子不耐烦地拍拍门：“蒸汽管道公司，开门，查蒸汽表。”
汤姆继续大喊：“我屋里没有蒸汽表，我不用蒸汽。”
外面的语气有些不耐烦：
“没有，也要开门，我们还要检查蒸汽管道，这一片的管道气压不正常，有安全隐患，”
“你要是不怕被炸上天，你就继续关着门。”
在死亡的威胁下，汤姆还是乖乖地打开门。
两个男人冲进屋内，他刚想说话，
为首之人，便抬起手臂，黄铜制成的机械臂闪过一束光芒。
数条魔力锁链凭空出现，汤姆还没反应过来，便被捆得严严实实，半点动弹不得。
糟了，他们是杀人犯！
因为恐惧，汤姆奋力挣扎，魔力锁链绷紧，发出咔啦咔啦的声响。
然而两人并不在意他的行为，只是面露憎恶地检查着房间内的摆设。
机械臂男子拿起他啃了一半的面包，面带嫌恶地说道：
“人类心脏，初步判断已经死了三天了。”
另一名则拿起他的墨水瓶嗅了嗅：
“人血，添加了抗凝剂，看样子和心脏来自于同一人。”
随后又拿起他的稿纸观摩起来：
“可能是一种特殊的咒文，原理未知，效果的话，应该是放大负面情绪。”
听完这些话，汤姆又惊又惧地大吼道：
“什么心脏·？什么人血？你们两个疯子，到底要做什么？”
话音未落，机械臂男子已经走过来，怜悯地看着他：“也许你应该看看现在的样子”
说着，机械臂男子拿起一面镜子，对准他的面孔。
一张丑陋的面容出现在镜子中，它有着黏腻湿滑的皮肤，肤色紫灰相间，
两颗凸出眼球，好似一只巨大的蟾蜍，偏偏头顶长着一对羊角。
“不，不，不！”
汤姆不断地往后挪动身体，
“不，这不是我！”
诡异的幻觉在他眼前浮现。
无光的夜晚，他翻窗进入一户人家中，看到一个模糊的黑色人影。
他冲上去，手中的利刃刺穿肉体，鲜血染红黑暗。
怒吼声，尖叫声，痛苦声，以及放肆的大笑不断地在他的耳边徘徊。
黑与红交织成一片抽象的画作，整个世界颠倒扭曲成旋转的圆环。
红色涂满漆黑的墙壁，他从地上的人影中掏出内脏，大口朵颐。
幻觉消失，汤姆瘫软在地上，喃喃自语道：“那不是我，那不是我。”
一束火光出现在他的眼中，机械臂男子的掌心悬浮着一束橘黄色火焰。
本能地，汤姆伸出手，握住火焰，任凭它点燃自己的躯体。
火焰点燃肌肉与油脂发出噼里啪啦的声音，
但汤姆却仿佛没有痛觉一般，只是坐在地上痴傻地笑着。
机械臂男子长叹一声，开始在地下室中绘制炼成阵。
……
十分钟后，伦道夫再次打开地下室的房门。
落日的余晖铺在地面上，仿佛一条怪异的枝蔓一点点地伸入屋内。
汤姆已经被烧成灰，炼成阵已经绘制完毕。
霍纳海姆关上门，愁云满面。
伦道夫知道原因：
霍纳海姆要布置的大型炼成阵封锁幻梦酒店，这需要多个节点支撑。
其中有些节点可以布置在户外，有些节点则必须布置在居民家中。
所以他们之前才会谎称查蒸汽表，进入汤姆家中。
然后就发现汤姆已经被转换成了魔鬼，而且汤姆还不是第一个，而是第三个被转换的人。
仅仅查了六位居民，就有三名被转换成魔鬼，二分之一的概率。
再联想到周围庞大的居民数量，一旦处理不好，这些已经转换的魔鬼很容易外溢到整座城市。
“还要继续执行计划吗？”伦道夫问道，“万一处理不好，惊动了魔鬼，那可就变成大事件了。”
霍纳海姆抽出一根香烟点燃，刚刚抽了一口，便扔到地上狠狠踩灭：
“原计划步骤不变，时间推迟。”
“我现在立刻返回协会，将此事告知导师，你们三人暂时留在这里，监视幻梦酒店的一举一动。”
“伦道夫，尽量把进出酒店的魔鬼，用相机拍下来。”
“我不确定魔鬼是否有易容的能力，但有照片的话，能增加他们逃脱的难度。”
伦道夫点点头：“没有问题。”
……
两人再次返回之前的天台，将这件事告知其余两人。
山德鲁听完之后，表示自己会好好待在这里完成任务。
玛丽则开口道：“我和你一起回去，正好我有东西要交给圣者大人，顺便可以搬来更多的救兵。”
“那好，我们一起回去。”
霍纳海姆点点头，快步走向蒸汽车，玛丽紧随其后。
伦道夫收回视线，走到天台的边缘，拿起特制的望远镜，开始拍摄那些进出幻梦酒店的人。
照片越多，他越心惊胆战。
虽然他只是一个普通的探险家，没有参加过高档聚会，但他也在里面看到几张熟悉的面孔：
市长，副市长，警察局局长……
一个诡异的想法钻入他的脑海：难道这次要把纽约的官方力量一网打尽？