眼皮都没多抬，老太太的手却示意地指了指桌上的汤碗。
随后，姜氏就端了碗，两人静默地享受了个下午加餐，直至老太太放下手中的碗。
“说吧。”
“还不是她，看我们还仰仗着点她，越来越没规矩、也越来越不把我们侯府放在眼里了，这不一大早就从我这儿要了腰牌出门去了。”
一想起她竟然派北堂翼塞过来的丫鬟来要、还用个青楼妓子要挟她，姜氏心里就窝火：
“母亲，你说她要是有事或者真憋得慌想出去走走，我还能拦着她？”
“可她一个寡妇，丝毫不顾忌我们侯府的颜面、规矩跟现状，大门口先跟守卫大吵了一架，生怕别人没看到她穿了一身红衣还打扮地花枝招展的。”
“母亲，你说咱侯府的条件、她那个身份，有什么是必须她亲自去办的？”
“侯府人多事杂，又不是菜市场，出入管制一直都是这个规矩，我这还什么都没问没说呢，你知道人家怎么跟我要腰牌的？”
“说百花楼出了位更神似‘那位’的采翠姑娘，我要是不同意她出去，她那就危险了，这不明摆着什么鸡毛都拿着当令箭吗？”
“活像她出去逛这一趟那什么采翠姑娘就不像、不存在了似的。”
本来骨子里就瞧不上慕连枝，突然被一个一贯随意揉捏的软面团拿捏了，即便还有求于她，姜氏也咽不下这口气：
“母亲，你有没有觉得她最近好像有点不太一样了？”
“我让人偷偷跟着她，听说她在外面那是见什么买什么，胭脂水粉、绫罗绸缎、金银玉器没有她不喜欢的。”
“对了，还去了我们侯府经营的两家绸缎庄，直接摆二夫人的架子硬是抱了匹最贵的素纱锦走，全是记账，还说回来会跟我们中馈报备。”
“这不就是要让府里给她买单吗？那素纱，薄如蝉翼最是凉爽，整个京城都没几个人用得起，我们店铺每家店都分不上一匹，她倒好，直接给拿走了。”
“母亲，你说她不会是高枝攀多了、所以生了不该有的歪心思了吧？”
“万一那人真看上她、她又知道了……”
她要知道侯府背后算计她，又有北堂翼那佞臣撑腰，他们还能落好？
不自觉地吞咽了下口水，姜氏打了个寒战。
捻着手中的佛珠，老太太波澜不惊地狠睨了她一眼：
“那她也得有那个本事。”
“一个废御医家的妖女怎么能跟相府千金相提并论？她也配？”
掩去眸底的不屑，老太太才不紧不慢道：
“进了我侯府的门，死也是我侯府的鬼，你还当她真是个寡妇？”
一句话恍如醍醐灌顶，姜氏蔫巴的脊背瞬间都支棱了起来：
是啊。
她怎么忘了，二弟还活着呢！
只要他回来、他不休妻，女子出家从夫，慕连枝一辈子也翻不出侯府的天，就是北堂翼也拿他们没辙，他断然不可能为了个有夫之妇冒天下之大不韪。
真要到那时候，悠悠之口就能淹没他，只怕皇帝都不会保他。
如是想着，姜氏胆子又大了起来：
“母亲，夫君也不知道什么时候才能真正出来，夫君不出来二……我是说城南的那位就也不能回来，我们就一直这么由着她？”
“二弟”二字差点脱口而出，姜氏也被老太太凌厉的眼神吓了一跳，顿了顿，才又继续道：
“今天只是出个门，谁知道以后会不会还有别的要求，这我们是答应还是不答应？怕只怕人还没出来、侯府的名声先被她败坏光了。”
“母亲，名声若有损，以后可就很难补回来了，我儿才刚考中进士，菲儿这儿马上也该相看人家了，这可怎么是好？”
“还有城南的，也有子嗣了，我们也得为他们考虑。”
她的儿子女儿都刚成年，正是关键时候，侯府可不能有任何差池。
一想到这些，姜氏又心焦的不行。
现在的情况像是又回到了三年前，那时候是老侯爷去世，夫君重伤、老太太查出重病，二弟刚考中进士、没有家族倚仗疏通根本就不可能分到好前途，她的孩子又小，侯府前途岌岌可危。
现在，侯府靠着老太太的关系勉强算撑过来了，不想又是全家前途至关紧要的时候，自家夫君、现在的顶梁柱又进去了。
一旦殿试复试敲定了状元三甲，进士的官员分配也会陆续下来，到时候要再变动可就难了，她可不想自己的儿子好不容易考中了进士，最后却分配到个穷乡僻壤做个芝麻官。
那可真就不知道什么时候、还有没有机会再调回来了。
要是想再往上考考，就要再等三年，考不考的中还不好说，变数也太大了。
他们不能轻易赌、侯府也不能有事啊。
姜氏想到的，老太太自然也全都想到了，捻着佛珠的手越来越快，最后猛地就停住了：
“忍也得忍过这个月，凡事等老大出来了再说，不过，她近日的确是有些不同往日……”
嘟囔了句，老太太的视线就落到了一边的空碗上：
“连小厨房都开起来了？”
以前，她可是最俭省的。
这三年，他们一直把侯府的转变、不幸甚至凌文湛的意外死亡归咎在她的不吉上，就是想让她心存内疚便于拿捏、让她自愿奉献。
事实上，她也是这么做的，三年来，听话的不能再听话，哪怕她们态度不佳、哪怕是去伺候她并不愿意的北堂翼，她都是一副恕罪的心态、予取予求。
究竟是她自己变了还是他们或者北堂翼逼着她变的？
这可是两种完全不同的情况！
“到底哪个才是真正的她？”
寻思着，一时间老太太也有些拿捏不准，这时，一边轻轻给她扇风的康嬷嬷插了句嘴：
“老夫人，这有什么难的？是不是真心、有没有变，您试她一试不一目了然？”
“试？”
怎么试？
老夫人还没反应过来，康嬷嬷抬手就戳了戳自己的心口，视线一个交汇，两人瞬间恍然、不约而同地点了头：
是啊！
她到底有没有别的心思、对侯府是否如初，看她还是否愿意取心头血、取多少不就知道了？