在北部的边境地区，始终有几个区域未曾归顺。为了制止这一局面，军队早已被派遣前去镇压。
然而，单纯的镇压，无论多么强硬，只能堵住一时的漏洞，却无法从根本上解决问题。
更何况，边境那一带信息闭塞，流言四起。
在流传的童谣中，薄司泽被描述成了一个凶恶的怪物，传说中他能生吞活人，面目狰狞，毫无人性。
薄司泽心里清楚，这种局面下，若不尽早控制那些地方的权力。
不仅是国家的统一遥遥无期。
可能也会激起其他地区的叛变。
老百姓都是很愚蠢的，眼睛里看到的东西，都是别人想让他们看到的东西。
既然如此，他就不得不亲自出手。
马克嘴角一沉：“你休息两天，我替你去。”
薄司泽缓缓抬眸，目光与马克交汇，眼神里似有探究，似有思索。
马克接着说道：“我回来就是戴罪立功，你别跟我争。”
两人相互之间跟明镜似的。
就算薄司泽决定亲自前往，马克也必然会寸步不离地追随在侧。
不过这一回，是心疼他劳心劳力，有些事无需他事事亲力亲为。
也是一个缓和关系的机会 —— 毕竟他回来之后，薄司泽总该没理由再对自己冷脸相待了。
“你到底答不答应？” 马克见薄司泽沉默，又追问了一句。
好半晌过去，薄司泽眼皮子都没多抬一下，从牙缝里轻轻挤出俩字：“行吧。”
马克脸上立马挂上了痞痞的笑。
也不提前头的事儿了，突然猛地一扭头，扯着嗓子就喊：“妹啊，得辛苦你今晚在这儿照看着他了哈，他这身子骨，离了你可不行！”
“什么？”
知知本来正坐着发愣呢，一被点名，腾地一下就站了起来。
马克斜睨了一眼四周，眼中闪过一丝狡黠。
不着痕迹地朝其他人飞快使了个眼色。
众人立刻心领神会，一个个悄无声息地起身，鱼贯而出。
知知上前两步，哪跑的过他们。
马克最后一个立刻，对着她吹了个飞吻，顺手将身后的门猛地一甩，紧接着 “咔哒” 一声脆响，干脆利落地把薄司泽和知知锁在了屋内。
马克背往门上一靠。
啧……别说我不给你兜着，行不行就看你自个儿的本事咯。
知知冲到门前，握住门把手用力地逆时针转动着。
那扇门却纹丝不动。
叫人也没人应声。
只得作罢。
转过头，一下子就看到了薄司泽。
他懒懒地坐在原处，那件衬衣大敞着，露出大片紧实的胸膛。
腰上裹着的雪白绷带在昏暗的光线下显得格外刺眼。
薄司泽也没有说话。
微微抬起眼眸，目光平静却深邃，静静地看着知知。
眼神里没有太多的情绪波动，目光里有一丝探究。
两人的目光交汇，在空中胶着了许久可很快，她又像是想起了两人之间种种，不由感叹此刻的尴尬处境。
眼神里涌起几分不自在，迅速将目光移开，轻咬着嘴唇，
她转过身，佯装要去另一间房间的模样。
就在这时，薄司泽声音缓缓响起：“你要是喜欢那个小女孩，我们可以收养她。”
知知脚步顿了顿，语气里带着几分刻意：“今天晚上我睡床，你自己找地方睡。”
翌日清晨，薄司泽和知知一同为马克送行。
马克双手抱胸，饶有兴致地遥遥望着，薄司泽和知知两人之间那微妙的距离，嘴角都要压不住了。
这两人的关系，还是如以往那般微妙啊。
薄司泽走到马克跟前，再度交代：“问清楚他们要什么？不管合理还是不合理都先答应，别起冲突，万事回来再说。”
马克神色认真，微微颔首。
知知也将目光投向马克，郑重地开口：“路上多加小心，早点回来。”
马克嘴角微微上扬，目光饶有兴致地落在知知身上，似笑非笑地说道：“那我走之前，还有件事儿想让你应个允。”
知知一脸疑惑，微微歪着头，目光中满是不解：“什么事儿？是答应照顾希洛的事儿吗？”
那模样，像极了一只懵懂的小鹿。
马克微微眯起眼睛，脸上挂着一抹坏笑，突然一个箭步凑近知知。
知知还没来得及反应，马克的嘴唇已经飞快地印在了她的唇上。
这突如其来的举动让知知瞪大了眼睛，双手条件反射般高高举起，整个人瞬间僵在原地。
薄司泽目睹这一幕，脸色陡然一沉，周身的气场瞬间冷了下来。
刚要发作。
马克突然转过脸，动作之迅速让薄司泽来不及做出任何反应。
嘴唇轻轻触碰上薄司泽的唇，似有若无地摩挲了一下。
只是极短暂的一瞬，却足以让薄司泽瞪大了双眼，脸上露出难以置信的神情。
他的身体先是一僵，随后像是被烫到一般，猛地向后退了一步。
手背擦着嘴唇，眼神中满是震惊与愠怒，脸上的肌肉微微抽搐着。
马克赶在他反应过来以前，笑嘻嘻地退后两步，看着两人，开口道：“等我回来的时候，你们俩可得好好说说话，别再这么别别扭扭的，成不成？”
说完，他转身，背影冲两人挥了挥手，吹着口哨，朝着远处走去。
*
贾巴里亚市。
位于伽蓝地带东北部，距离沙城约 900公里，是伽蓝北部重要的人口聚居地之一。
贾巴里亚市的一处古老建筑内，光线透过斑驳的窗棂洒落在地面上。
空气中弥漫着着阿拉伯香料特有的味道。
马克身着一身笔挺的军装，身姿挺拔微微抬起下巴，目光扫视着周围。
不一会儿，三位都统陆续走进房间。
贾巴里亚市的都统阿米尔?哈立德身材魁梧，脸上带着一丝沧桑，眼神中透露出一种久经世故的沉稳。
拜特哈农市的都统拉希德?赛义德身形消瘦，目光锐利如鹰。
而拜特拉希耶市的都统奥马尔?法赫德，面容和蔼，给人带来一种无形的安全感。
马克微微点头，算是打过招呼。
随后开口说道：“我代表总统大人，感谢各位多年来为守卫北部地区的百姓所做的贡献。”
“总统大人深知，北部的局势若要稳定，必定需要各位的支持与合作。为了确保地区的长治久安，确保百姓的安宁，您们的力量和影响力无可替代。”
他顿了顿，微微一笑：“因此，作为总统的代表，总统大人愿意为各位提供极为优渥的条件。首先，所有的资源配置将优先倾斜给您们所在的区域，确保您们在地方的经济和军事权力上得到更大的自主权。”
“此外，个人待遇亦会有所提升，三位都统的职位将不再仅限于现有的掌控权，若您们愿意效忠总统大人，更有机会获得更高的荣誉与奖励。以阿米尔·哈立德为例，若您愿意接纳总统的提议，贾巴里亚市的边境防务将由您全权指挥，享受前所未有的资源支持。”
他再度停顿了一下：“拉希德·赛义德，拜特哈农市的重整与发展，将是您极大的机会，您将成为这一地区经济复兴的绝对掌控者。而奥马尔·法赫德，您的平民基础与威望，将使您在地方事务上拥有更强的话语权，甚至可以影响国家未来的政策走向。”
马克的话语渐渐带上了深意：“总统大人非常重视各位的独特地位，也深知您的价值。因此，这些条件，绝非空口白话，而是切实可行的计划。只要您们愿意与总统携手，共同治国安民，您的未来将一片光明。”