小女孩一袭白衣，望着眼前形体硕大的走兽石像，星眸不住地闪烁，一反寻常孩童惊恐莫名的常态。
她似乎有些兴奋地对身旁拖挈她而来的大人——一位袗衣华服的中年妇女问道：“这是麒麟么？”没等大人回答，她吟诵起启蒙先生教的一点常识：“万物有走兽飞禽，走兽以麒麟为之长，飞禽以凤凰为之长。”
中年妇女识了片刻，以她的见识也认不出这是何兽，但见该兽毛纹浓厚，双目神炯，额间长着一角，绝非麒麟，于是她疑惑地低声嘀咕：“难道是龙类旁支？”
两人徘徊之际，店内传来一声厚重雄浑之音，粗犷却中气十足：“这是獬豸，一角之羊。见人斗，则触不直者；闻人论，则咋不正者。”
小女孩得到了否定的答案，顿时对这头名声不大的兽不太感兴趣了，（殊不知，此兽一族最盛之时可与龙族分庭抗礼，凌于麒麟，白泽之流）却张望着店内，对未见其人先闻其声的正主倒是生发了几分好奇。
目光遁入，只见店内光线昏黄，角落晦暗，连天光都不愿轻易涉足。借着这点小得不能再小的光线，她瞥见一位古铜肤色的老人着一身褪成灰色的短衫，衣褶薄襞，仿佛经年未曾拾掇一二，躺在一张破旧得咯吱作响的藤椅上，一旁酒坛酒罐纷杂堆放，也不稍稍处置，角落处的陈年酒坛更是落得尘埃三尺，但凡一挪动就要荡漾起一地尘埃。
小女孩倒不嫌弃，毫无厌色，也不怕进了老鼠蟑螂的老窝，就要碎步走进去。而中年妇女则是早早地蹙起了眉头，摆出一副颦眉蹙额的姿态，对这家偶然经过，因石兽缘故才驻足停留的店无甚好感，更何况一头石像也折了她的颜面，就令她更加闷闷不乐了，只是拉着小女孩不准她进去。
忽地，中年妇女瞥见店门楣上悬挂的匾额，上面镌刻着四个漫漶不清仅能粗略辨识的字：朱颜辞镜，她这才陡然一惊，原来她们不经意间已经到了目的地，就是未曾想会是这么个旮旯之地，腌臜之所。更令她费解的是，这么个店却取了个如此附庸风雅的名字。
听闻刺莲花印记只有这家主人会，算是独传之秘。这下，她们不得不进了。于是，她只好忍下随小女孩一同进去。
小女孩礼貌使然，施施然地作了个揖：“大叔，打扰了。”
藤椅上的老人睁开迷离老眼，先是瞥了一眼中年妇女，目光这才腾挪到这个文质彬彬的小女孩身上，也未吐只言片语，只是从藤椅上爬起，站直了身子，不知从何处摸索出一截燃了大半的蜡烛，转而又摇摇头，重新放回了原处，继续摸索，片刻后才艰难地拉扯出一盏灯芯发黑的油灯，引了火信点燃，这方小天地方才勉强可以清楚视物。
店里唯一桌，一椅，桌上面团一块，凌乱工具数件，酒坛杯具若干。老人微醺的脸庞在灯光下显得格外酡红，似乎沉淀许久。小女孩一袭白衣飘飘然，只可惜精致的脸蛋上生了一块半个拳头大小的褐瘢，宛如一张白纸意外沾染上一滴墨水，只叫人惋怜。
老人背过身去轻咳数声，吐出一团混浊的酒气，脸上的酡红散去大半，回身低沉地问道：“来刺印？”
小女孩一喜，忙问道：“大叔也会？”
老人耐心地回道：“会一种，莲花的，要么？”
小女孩喜上眉梢，眉宇间十分雀跃，但又马上低沉了下去，“我想要的，可是......”
中年妇女拉了拉她，低声说：“小姐，就是这家了。”
小女孩顿时放下心来，对大叔轻轻一笑：“听闻全镇只有大叔会，此言当真？”
老人只是耐心地磨着桌上摆放的几件雕刻刀似的工具，半晌后才回道：“虚名而已，以讹传讹了，会刺莲花印记的多如牛毛，这种说法也就糊弄糊弄你们这些道听途说的外来人。”
小女孩脸上浮出一抹莞尔笑意，云深镇虽以镇名，但体量极大，不下于百万级城市，其中褐瘢者十之八九，一眼看出她们是外来客倒是有点眼上功夫，“盛名之下无庸者，想来大叔的技艺是最好的。”
小女孩盯着工具片刻，轻轻问道：“疼吗？”
老人鼻翼翕动，变色龙一般地陡然色变，满脸挂着不耐烦，再无兴致磨下去，掷下磨好的工具，转身就走，消失在店后内院，余下一句“怕疼就不必来了。”在店内反复回响。
店里的小女孩和中年妇女都有些不知所措了，中年妇女正要呵斥几声，大有拆了这里的架势，这时，一张纤细冰凉的手放在小女孩的肩上，轻灵的嗓音响起：“不疼的，师父技艺独树一帜，早就不是其他刺印店家所用的老手艺了。”
中年妇女愕然，连她都未察觉到丝毫气息。
小女孩转身，只见一位高挑绝美的女子朝她微微一笑。连她都有些痴了，这位女子二十来岁模样，蓝白衣裙，袖口还沾染了点点墨迹，三千青丝用一根碧绿丝带随性地挽着，透出一抹出尘的气质，一种与凡尘绝缘的空灵，凝白的脸上绣着一朵莲花印记。
小女孩脑海中又出现那个图景：启蒙先生手捏泛黄卷，一字一句地念着：“手若柔荑，肤若凝脂，领若蝤蛴，齿若瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”今天似乎见到了那个诗意梦境中的硕人，那个似曾相识的朱颜。
女子说道：“师父没有生气的，他只是累了，我来帮你刺印吧，你要是信得过的话。”
小女孩出神了，痴痴地问道：“姐姐是大叔的弟子？”
“嗯，”女子眉首轻点，“学了一段时间，莲花印记我也会的，只是可能差了一点火候。”
小女孩并不在意，中年妇女也似乎更加放心这位女子来，于是就一下换了过来，由徒弟代劳。
三人落座，女子将面团捏了小块下来，取了小盏杯子浸没，再用油灯过了过工具，顺便问道：“你叫什么名字？”
“林菩然。姐姐呢？”小女孩只手撑着下颔，认真地回答。
女子说道：“闻人堇荼。”
小女孩有些俏皮，“那我叫你闻人姐姐好了。”
闻人堇荼默许了这样的称呼。
林菩然指了指她从水中取出的面团，又问：“这是什么？”
她答道：“这是莲花茎叶磨成的粉抟成的，很有莲花清香，是刺印的关键之物。”小女孩似懂非懂地点点头，堇荼也没有再解释，等会就知道了。
面团搁置在桌上，堇荼小心翼翼地捏紧工具，一点点地切割，先割出发丝薄片，将其平铺开来，然后在薄片上细细雕琢，片刻后一朵莲花的形状就呼之欲出了，最后一道工序是用一种淡青颜料描摹，这才神形兼备。整个过程手法行云流水，一气呵成，极具观赏性。
完成之后，堇荼招呼林菩然过来，为她仔细擦拭了不甚好看的褐瘢。小女孩不禁一颤，堇荼宽慰她：“没事的，不疼的。”
擦拭过程中，堇荼盯着林菩然的褐瘢，目光凝滞一瞬，马上又恢复了淡然。
再接着，堇荼小心取过莲花薄片，敷在褐瘢处，并压了压边角，大小正合适，一阵凉意，一阵舒爽。渐渐地，薄片与皮肤完全贴合，原本的褐瘢经过仙灵手法般变成了一朵精致莲花形状，连中年妇女也不禁诧异喜悦，林菩然自不必说。
堇荼递去一面小镜，轻松一笑，“可还满意？”
林菩然照着，忍不住上手抚摸一番，激动地跳起来，“好看的，闻人姐姐妙手啊！”
堇荼也是欢喜，其实这是她初次真正出手，幸好没有扫了师父的门面。
林菩然怡悦之余，向堇荼提议道：“不应该叫刺印的，若是改成纹印大抵就不那么生恐惧了。”
她含笑不语，数千年一贯的称呼可不是她们俩几家之言可以拨正过来的，至于恐惧，很多不过是心理放大效果罢了。她也不再多聊，转身就要进内院，只说：“刺莲花印三两银子，钱放桌上就好。”
林菩然很想问一句她是不是一直待在这里，又是否可以看见？话愣是提在了嗓子眼没有说出口。
走进内院，倒是别有一番景致：天井方圆，俨然是一座小小庭院，两口陶土大缸，里面种满莲花，正值季节，莲花不蔓不枝，风中摇曳，好不美丽。唯一和店里没有出入的地方就是角落堆积了许多酒坛酒罐，还有一把和店里破旧程度都差不多的藤椅，老人正摇着蒲扇驱赶着蚊蚁。
见堇荼进来，他问道：“你怎么来了？”
堇荼一边帮他收拾藤椅旁乱扔的酒坛，分出喝完和有剩余的，一边回答：“我要去就职了，顺路过来看看你，说不定是最后一次。”
老人嘴角咧了咧，天玑书院和这可算不得顺路，他也没有纠结，突然脸色一正，严肃地说道：“你也见到了吧？”
堇荼立即明白他所言何意，也是神色一紧，“嗯，这褐瘢并非我天玑一族所中的古老诅咒，一种说不出什么的感觉。”
老人眼光毒辣，一眼便猜到大概，“应该是一种新的诅咒，同根同源！”
话音刚落，堇荼脸色微变，这种新，不是别种的诅咒，而是时间上的新！新老相遇，势必会碰撞出绚烂的火花，这也许会是破解诅咒的一个豁口。
老人继续摇着蒲扇，没再多想，“好了，若有机会，你可以接触接触，说不定真的会有什么契机。”
堇荼苦笑，“师父知道我没什么上进之心的，我只喜欢随性而为，破不破得了我并不是那么在乎。”
老人没再提，只是下了最后一道吩咐：“退出去的时候把店门关了吧，今日不接客了。”
堇荼点点头，这里下次再来就不知何时了，但是不忘叮咛：“少喝点酒，酒窖里的陈酿可是不多了。抽刀断水水更流，借酒浇愁愁......”老人捂住了耳朵，害怕耳朵里的茧又重几分似的，堇荼没有说下去了。
堇荼走后，老人不急不徐地从单薄的衣裳下摸出一张折叠的紫金面具，慢慢延展开来，最终定型在面部大小，一刹后紫金幻化成其他颜色，炫彩缤纷，竟是炫彩记忆金属质地，若是面世，恐怕是一场福祸难料的轩然大波。
老人带上这张面具，数息后迅速摘下，血红的眼睛慢慢褪色，又是一副糟蹋酒鬼形象。
堇荼赶路到云深镇的核心地带，那里丘陵突起，修竹茂林为饰，一大学府坦然屹立。她轻吐一口气，叩响台阶，匝地有声。