且不说尤氏得了凤姐协理宁国府的消息，心中如何不安，面上却装作若无其事，却说那王熙凤是天底下头一号喜欢卖弄才干的人，自从贾珍处得了那宁国府的对牌，每日里忙得脚不沾地，果然整治得十分整肃，威重令行。
她自己也颇为得意，日日于抱厦内起坐，也不与众妯娌合群。众人皆知她贵人事多，也不敢相扰。
独贾宝玉仗着贾母疼爱、是荣国府中头号宝贝凤凰蛋，行事却与别人不同。这日正是五七正五日上，家中原本客多，宝玉就寻思着生怕秦钟受了委屈，遂同他商议往凤姐处坐着避一避。
自秦氏自缢之后，贾府中人对秦钟的态度就不似先前那般热络，就连从前疼秦钟如疼宝玉的贾母见了，面上也只是淡淡的。秦钟虽然年幼，却也略微知觉，只犹豫着怕遭凤姐冷遇。
宝玉却不以为然，强拉着秦钟至凤姐处。凤姐从早间寅正时起，直忙碌到此刻，只靠着晨起的几口奶.子糖粳米粥撑着，腹中饥肠辘辘自不必说，好容易瞅准个空子，刚摆上饭，宝玉就拉着秦钟的手施施然进来了。
凤姐见是宝玉，倒不好发作，少不得陪出一张笑脸来，同他寒暄几句。幸得宝玉只是孩童心性，不过三言两语就哄的他眉开眼笑。一时用过了饭，就有宁国府中的一个媳妇来领支取香灯的对牌，秦钟哪里见过这等做派，不由得好奇，笑着问道：“若别人私弄了府里的对牌，支了银子竟跑了，又该如何？”
凤姐就知道这是寒酸官宦家里的孩子没见过世面的问法，本不欲答，看在宝玉面上也不好给他难堪，因此淡淡笑着应了一句，又转过头来同宝玉说收拾书房读夜书的事，笑着嘲说连贾代儒都去南边逛了一圈又回来了，宝玉他们的夜书还没开始读，又说收拾书房的已经领了纸裱糊去了，宝玉只不信，只管跟凤姐闹。
正闹着，突然外面有人回说跟着贾琏送林妹妹去苏州的昭儿回来了。凤姐一时顾不上别的，急着命人唤进来，却听那昭儿说，黛玉的父亲林如海九月初三日巳时没了。那宝玉蹙眉长叹，为林黛玉忧心忡忡，凤姐却只管挂记着细问贾琏之事，偏当着外人面，不好细细盘问，恨不得立时家去了，又因事情繁杂，恐延迟失误，惹人笑话，故只得强行耐着。
这边宝钗每日里深居简出，忙着些宫选课业，连三春姐妹处也少走动了。薛姨妈又陪着王夫人往宁国府里走了几趟，回来就跟她女儿说：“好多家诰命夫人都来了哩。这等场合，你也该出去见识见识，多识得几家人也是好的。”
宝钗哭笑不得，暗道哪里有闺阁小姐在人家丧事上交际应酬的道理？虽说她不忌讳这个，到底面上不好听。然转念一想，想起薛姨妈自丈夫去了之后，许多婚嫁喜庆场合毕竟不好露面，自是格外珍惜这等见识的机会，不由得心中怜惜，把先前要说的话尽掩去不说，只是微笑着说：“既如此，母亲就多陪陪二姨母，省得每日里在家，怪闷的。”
母女俩正在说话间，茜雪却从外面走了过来，见得宝钗就急急禀道：“姑娘起先使我打听林姑娘的消息，今日我在府里听说，跟着琏二爷去苏州的昭儿一个人回来了。”
宝钗尚未说话，薛姨妈已经看了宝钗一眼道：“乖女，倒是为娘错怪你了。想不到你竟然这么上心。好容易她走了，自是该好生打探消息，及早应对。”却是以为宝钗命打探黛玉的消息，是为了讨好宝玉，防备情敌了。
薛姨妈这话说的不伦不类，但宝钗自然不好和她计较，好容易搪塞过去，待到无人之时，宝钗就叫过茜雪，先跟她说：“我原无此心，你莫要疑惑。”才缓缓问她旺儿何时到家，都见了谁，说了什么。
茜雪家本是贾母带来的老人，在荣国府多年经营，消息自是灵通。茜雪原先听到金玉之说，只当薛家要跟老太太对着干，连带着对宝钗也颇为防备，如今她跟了宝钗这么多日子，见宝钗如此行事，早把先前的防备之心尽去了，每日里鞍前马后，替宝钗打探消息，通风报信，十分尽心。
那旺儿自苏州回来，头一个见的人自然是贾母史老太君。因此这边茜雪早知道林如海病逝的消息了，一五一十告诉宝钗。宝钗猜想黛玉和林如海父女情深，此时必在哀伤哭泣，不免为她忧心，继而又追忆起当日自家父亲亡故时的情景，禁不住滴下几滴泪来。
忽然就听到金锁里那个声音急急说道：“你休要只为死人伤心。现成的大活人还住在乡下，等着你看顾哩。”
宝钗知道那声音必是不放心香菱，故而催促，却也只淡淡说道：“凡事总要弄个明白才好。阁下怜惜香菱，我多方筹谋，拼着被母兄埋怨，也总算顺了阁下的意思。可如今我不过想问几句话，阁下却闪烁其词，逼得我不得不劳烦茜雪。阁下只烦我做事，可有想过襄助我一二？”
那声音听她阁下长阁下短，就知道她必是生气了。当下甚觉理亏，干巴巴道：“那林老爷之事，我委实不知。想我原先只是一平凡妇人，每日里大门不出二门不迈的，哪里知道这些？”
宝钗眼见威逼无果，无奈之下，也只得就此作罢。次日薛姨妈又陪着王夫人往宁国府中，薛蟠只和他那起子狐朋狗友一处，一大早就不见了踪影，宝钗就又带了奶娘丫鬟等人往棉布店里探视。棉布店是她一手张罗的，比起绸缎庄来，掩人耳目更是顺手了许多。
香菱是几日前就得了消息的，一大早就等在店里。主仆几人数月不见，自有一番别离之情要诉。
宝钗先把香菱上下打量了一回，见她头上包着头巾，鬓上钗饰全无，心中不觉恻然，待拉起她的手，方觉比起先多了些肉，方笑道：“倒似比从前富态了些。想来那姥姥并无苛待你。”
香菱笑嘻嘻说道：“姥姥竟是拿我当大户人家的小姐一般供着呢，每日里送汤送水的，吃饭穿衣什么的我都是头份儿的。白日里我说要跟她女儿学纺纱织布，她知道了还骂她女儿，说使不得呢。”
宝钗见她面上尽是悠然自得之色，心头大畅，左右不见刘姥姥，忙问香菱，香菱笑着告诉说：“姥姥说眼见入冬了，家里的棉衣棉被少不得准备起来。说新的棉花太贵，要往当铺里寻了那别人家不用了的死当，好翻新了用呢。”
茜雪莺儿两个人在旁边听了，都不免皱眉。茜雪就笑着说道：“这刘姥姥也太省了。姑娘前前后后给了她足足几十两银子，莫说用新棉衣棉被，就是穿绸袄，盖缎被也尽够了。”
香菱忙摆手说：“你们错怪她了。她寻的都是那里头成色好的棉衣棉被呢，前几天得了一床被子，重扯了被面，人见了都说好呢。如今这被子我正盖着，暖和着呢。其他人家都说要，姥姥说索性多买一些，买上一车，回家重新整治了好卖了赚钱。”
茜雪莺儿两个都是大家婢女，自幼养在朱门绮户，何曾听过这等赚钱的法门，不觉都呆住了。茜雪脱口道：“既如此，我记得咱们家也有这当铺的生意的。何不也这般，一来赚了钱，二来旧衣旧被到底价格便宜些，也是为穷苦人家考虑，权当积德行善了。”
莺儿忙道：“使不得！你难道忘了，当铺的生意一向由大爷照管着。大爷的生意是只能进，断然出不得的。那些日子也不知道往绸缎庄里白拿了多少货，前几天不过从商行里借了一批绸缎应急，太太知道了还抱怨半天了，说姑娘不是自己的生意不心疼。依我说，若真个要做这个生意，竟是从别家当铺拿货也就是了。倒省得太太抱怨，也省得将来为了这个利钱犯口角。”
莺儿言语如刀，说得宝钗心中颇不自在。但莺儿所言俱是实情，一时倒也驳不得。宝钗就笑着说：“你们两个难道糊涂了，天底下哪里有把所有的钱都赚完的道理？没见谁家做生意，是见哪样生意好，就急急的都要抢着做的。何况咱们薛家到底是皇商，跟寻常商人不一样，又岂能跟乡间小民争利？若咱们把织布作坊开起来，挣的钱保准比这个多多了，到时候自产自销，才是便宜呢。”
又向香菱说道：“既是这刘姥姥有心多买一些转手赚钱，只怕她的本钱还不够。你如今也有私房，何不跟她说，索性做的大一点，你也权当赚个红利。”
香菱道：“姚先生也跟我这么说呢。我先前尚有疑惑，如今姑娘也这么说，想是错不了的。”一边说着，面上却微微泛起红晕。