此后天气一日比一日寒冷，宝钗因病久未愈，更是每日躲在屋里，少出房门。莺儿倒是提议过几次去寻几位姑娘们玩耍，宝钗心中想起那日听壁角听到的贾宝玉和林黛玉的亲密形状，只觉得应该避些嫌疑，因此总不应承，只是一味做针线活，莺儿也只得罢了。
这日早上起来，外面天色就不太好，吃罢中饭后更是彤云密布，眼看着要下雪了。宝钗遂命小丫鬟把屋子里的炭烧得热热的，自己窝在炕上，甚是惬意。
突然间听到外面响动，莺儿悄悄出去探看了一下子，回屋来向着宝钗悄声说道：“宝二爷来了。”
话音刚落，就听见贾宝玉进了外头薛姨妈房中，和薛姨妈请安说话。猛然听得宝玉问：“姐姐可大安了？”却听薛姨妈声音里的热情掩都掩不住，直让宝玉往里间瞧她。
宝钗听了，和莺儿对望一眼，向着莺儿无奈摇头，莺儿却抿着嘴偷偷地笑。
宝钗刚叹了口气，就见门前的红袖软帘被人掀开，一个衣饰鲜明的公子哥迈步进来，正是贾宝玉。
宝钗性不喜脂粉头花，亦不喜过于奢华的衣饰。贾宝玉的偏好却和她不同。只见他头戴着紫金冠，额上勒着金抹额，腰间系着五色蝴蝶的赤金条绦，颈上还挂着长命锁、记名符等物，琳琅满目，不一而足，一眼望去，只觉得眼花缭乱。
贾宝玉素来是在女孩子面前下功夫的，见了宝钗亦是亲亲热热地叫姐姐，又问候病可大安了。宝钗依照礼数让座，又命莺儿斟茶，一面又问贾母安，姨母安，又问诸位姊妹可安好。待到常规的问候之后，顿觉和宝玉无话可说。
宝钗在待人接物方面素来周到，便不欲冷了场，挖空心思寻找话题。只是她知道眼前这位是二姨母家的宝贝凤凰蛋，更与他人不同，制造话题时候就格外谨慎，思来想去总无可说之事，一转眼看到宝玉脖子上似乎还挂着一块宝玉，暗想只怕这便是他落地之时所衔的那块了，被传得神乎其神，一时来了兴趣，遂向着宝玉要了玉，细细观赏。
谁知那玉果真生得不凡，大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护，令人一见便知道是一件异宝。宝钗自幼博览群书，见多识广，如今将那玉托在手中细看，也不免暗暗称奇。因见了那玉上还有些微细自己，似乎是篆文，宝钗便忍不住翻过来细看，口中不由得念出声来：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”慢慢咀嚼，细细品味，只觉得这其中有说不出的味道，似有深意，不知不觉就念了两遍。
莺儿在一旁听了，不由得触动前机，忍不住说道：“听这两句话，倒似和姑娘项圈上的两句话是一对儿。”
宝钗听了这话就知道要糟，果然贾宝玉小孩子心性，听了这话，非要看看宝钗的金锁。宝钗被他纠缠不过，只得从里面大红袄里将那金锁托出。
宝玉将那“不离不弃、芳龄永继”也念了两遍，点头道：“这字果真与我的是一对。”
话说到此处本已可以止住，另起话题，岂料莺儿偏要将金锁的来历讲清楚，道：“是个癞头和尚送的，他说必须嵌在金器上——”
宝钗猜到莺儿的下一句话必然是“将来要和有玉的才能配”了，心中不悦，顿觉尴尬，然料想必定时薛姨妈暗中嘱咐过莺儿，教她如此这般。于是倒不好当面责怪莺儿，只是催着她赶快去倒茶，又急着转换话题，问宝玉从哪里来。宝玉闻着宝钗身上一股吃了冷香丸后凉森森甜丝丝的幽香，小孩子心性遂起，突发奇想也要尝一颗，宝钗连忙笑着制止。
就在这时候突然间外面有人报说“林姑娘来了”，宝钗不由得精神一振，定睛看时，果然见林黛玉身上罩着大红刺缎对衿褂子，摇摇摆摆地走进门来。
宝钗连忙起身，请林黛玉落座，却听她笑着说道：“嗳哟，我来的不巧了！”言语里似有深意。待追问时，却解释说：“早知他来，我就不来了。要来时一群人都来，要不来时一个也不赖。今儿他来了，明日我再来，如此间错开了来，不至于太冷落，也不至于太热闹，岂不是好？”却是别有一番心肠。
宝钗虽知道她这番言语未必是心中所想，却也暗暗赞叹她言语别致，反应敏捷。
只因外头下了雪，宝玉和黛玉便留在此处，说说笑笑，同宝钗一起玩耍。薛姨妈心中自是欣喜，忙摆了几样细巧的茶果，又取出自家糟的鹅掌鸭信来给大家品尝，因宝玉说这个就酒才好，又忙着命人灌了最上等的酒来。
宝钗冷眼看着，只觉得薛姨妈和当日溺爱哥哥薛蟠如出一辙，有求必应，不觉在心中暗自摇头。猛然间听到李嬷嬷劝着说不要喝酒，偏宝玉不听，薛姨妈还助着他，就触动心思，想起这些年来薛姨妈纵容哥哥薛蟠的诸多往事，心中大不赞同。只是薛姨妈已经发了话了，只能听之任之。
直到宝玉嚷嚷着要吃冷酒，薛姨妈情知利害，出言相劝，宝钗便在旁助着劝，言说酒性最热，若冷吃下去，凝结在内，以五脏去暖他，反而受害。
这本是劝哥哥薛蟠时，薛宝钗再熟不过的套路，说的时候也未想太多。宝玉虽然孩子气，却并不是不讲道理的人，眼见他放下了冷酒，命人暖来饮用，宝钗大有可功成身退之感，谁知早惹恼了一个。
只见林黛玉就坐在旁边，一边磕着褂子，一边抿着嘴笑，见宝钗向她望过来，仍是只抿嘴笑，却不肯说话。宝钗浑然不觉前事，见她这副模样，猜想是恼了，正不解她因何事着恼，突见黛玉从扬州城带过来的小婢雪雁来给黛玉送小手炉，言说是紫鹃姐姐叫送来的。黛玉遂借题发挥，言道：“也亏得你偏听她的话。我平日和你说的，全当耳旁风，怎么她说了你就依她，比圣旨还快些！”
宝钗待听至此处，才知道黛玉因宝玉听了自己的话，不吃冷酒，因此不满。想来黛玉必然平日里也说过类似的话，宝玉小孩子心性，由着性子，未肯多听。如今见宝钗不过说了一句，宝玉便听了，故而借此奚落他。
宝钗心中微感不安，转念又一想，自己是为母分忧，并非有意不避嫌疑，遂又坦然。接着又细细咀嚼黛玉的话，觉得纵然有许多是强词夺理，但经由黛玉的口中说出，真个叫人哭笑不得，爱也不是，恨也不是，不免多看了黛玉两眼。只见林黛玉言语伶俐，强词夺理而不落下风，偏生眉尖似蹙非蹙，双目似喜非喜，叫人见了就平生出一种怜惜呵护之感，总想往她脸上摸上一摸。
不多时黛玉又和李嬷嬷因宝玉吃酒之事起了纷争，李嬷嬷又是急又是笑，也不好十分和黛玉认真的。宝钗便趁着这个气氛，笑着凑上去把黛玉腮上一拧，众人只当是玩笑，也不理会，连黛玉本人都不以为忤，于宝钗而言却是暗暗了了心愿。
吃过了酒，又喝了酸笋鸡皮汤，吃了碧粳粥，又吃了茶，宝玉和黛玉两人这才结伴告辞。谁知随侍的小丫头手脚不甚轻巧，替宝玉戴头笠戴得不好，薛姨妈便使眼色叫宝钗过去，宝钗只当没看见。结果倒是林黛玉替宝玉整理笠帽，收拾得十分妥当。
待到贾宝玉和林黛玉走后，薛姨妈便向着宝钗说道：“今日你做的很好。宝玉出了名的不听人劝，今个你只说了一句话，他就改喝热酒了。林姐儿是自幼和他一起长大的，论劝谏反倒不如你。可见你二姨母眼光不错，托对了人。”
宝钗垂首道：“不过是一句家常话，恰好合了他的心思而已，这也算不得什么的。”
薛姨妈喜道：“虽如此说，到底是难得的。事后也好在你姨母面前交代。——林姐儿未来时，你们先前在里屋，可说了些什么，宝玉可知道你脖子上挂着的金锁，上面的字和他宝玉上的字是一对吗？莺儿可曾对他说了，你这金锁将来是要寻有玉的来配吗？”
宝钗见薛姨妈如此问，猛地抬头，疑惑道：“母亲原说议亲之事，只是这么一提，做不得数的。如今这做派，倒像是在撮合了。想来莺儿先前那般应对，只怕也是母亲暗中叮嘱的了？”
薛姨妈见她如此敏锐，便不答话。
宝钗思前想后，想起自己主动提出要看宝玉的玉，深感后悔，想着若是林黛玉知道此事，不知道会不会暗中笑话自己轻狂。
正在这时。突然又听见薛姨妈叹了口气道：“不是娘亲不顾及你的意思。你如今也到了该说亲的年纪了。虽说待选的女孩子不好自行婚配，但早早预备着准没错的。天家规矩森严，谁知道能不能选上呢。若是一心一意待选，诸事皆不理会，一旦有个什么差错，不慎落选，岂不两头无靠？”
她这番话说得宝钗反倒不好再说什么，只得轻声辩道：“我也知道母亲是一心一意为我着想。只是咱家原住在他家，又兴出什么金玉之说，让别人听了，难免疑惑，倒像是咱们家专程为这门亲事而来的了。”
薛姨妈忙道：“别人听了，倒也犯不着疑惑。这金玉之说，又不是我想出来，现编的。原是个癞头和尚，如是如是说，金锁也是他教打的，上面的字也是他教嵌的。原不过是图个吉利，为了你的病。谁知来到这府里，和你二姨母一对照，竟是天赐的姻缘。你倒是说说看，天底下可有这般巧事？正所谓千里姻缘一线牵，咱们家进京来前，可曾想着，有这样的事情？”
宝钗只好默不作声。薛姨妈又说道：“娘亲岂有害你的道理？论门第，论人品，论相貌，世上若寻来似宝玉这般的夫君，你还有什么不如意的？”
宝钗无奈道：“他还是个小孩子呢，一团孩气的，我只拿他当弟弟看。”
薛姨妈忙道：“男孩子懂事的晚，这个倒没什么。等到成亲后，你好生拿言语劝导着，也就是了。”
宝钗虽心中觉得万分不妥，一时之间总无合适的话来回驳，只得垂首听着。待说至这份上，不免有些羞意，摇头说道：“母亲越说越过了，叫人听见了，难免会说我太过轻浮，不尊重。”
薛姨妈道：“此处原没有外人，不过是咱们母女俩私下里一说。这事成不成还两说呢。哎，你这孩子，先前我叫你帮宝玉戴头笠，你只当没听见，倒是林姐儿抢了个先。她和宝玉是从小一处长大的，又素来是情投意合，两小无猜的，只怕老太太会偏向她呢。”
宝钗听了，道：“林妹妹不过是家中无人照管，由老太太养在身边而已，哪里是奔着姻缘来的？母亲你未免想多了。”
薛姨妈摇头道：“由是可见姜还是老的辣。你虽聪明懂事，论这些世情，却远不及我。表兄妹自幼养在一处，等长大了就亲上加亲，结为夫妻，这套把戏我见多了。你且等着，等到提起这桩事，你就知道老太太的意思了。”
宝钗道：“虽如此说，将来林妹妹未必愿意……”
一言未了，已经被薛姨妈打断，只见薛姨妈冷笑着说道：“未必愿意？傻姑娘，你当世间如宝玉这般人才家世的，又有几个？何况他们从小一起长大的情分，更与别人不同。你倒要加把劲，别被别人比下去了才好。”
宝钗听了便说：“既是他们情投意合，又有从小一起长大的情分，我自然要避些嫌疑。我纵要嫁人，难道非要和人抢夫君不成？”
薛姨妈笑道：“傻姑娘，你哪里知道，越是那好的，才越多人抢呢。这时候断然谦让不得的。”
……母女两人为了姻缘之事争论不休，最后终于达成一致意见，薛宝钗暂以入宫待选为重，但须对宝玉加倍友善，以免寒了王夫人之心。
夜间睡觉时，薛宝钗不免就此事向那个声音抱怨道：“……非要叫我亲近宝玉，就连那癞头和尚说的话也在此时相合。不知道的人恐怕还会怀疑是我家趋炎附势，为了亲上加亲使出下作的手段，生掰出这金玉之说呢。也不知道林妹妹听到了，如何看我。其实我是宁可离宝玉远远的，只和姐妹们玩的……”
那个声音嗤笑道：“来京后就告诉过你，你面前有两个人，一个是你心头所爱，一个是你的情敌。早对上景了，你又不是不知道。如今却还抱怨什么？”