武则天虽然不是中国历史上第一位女皇帝，但却是中国历史上第一且唯一的正统女皇帝。唐高宗在位时，她以皇后之名协助处理朝政，当时并称“二圣”。唐高宗崩后，她先后扶立三子李显和四子李旦登基为帝，自己临朝称制，独揽大权。
几年间，李氏宗室纷纷起兵叛乱，导致武则天借机对唐宗室重臣进行了一次大清洗，为她称帝铺平道路。公元690年，武则天逼使唐睿宗李旦禅位，自称大周圣神皇帝，改国号为周，定都洛阳，成为中国历史上唯一一位的正统女皇帝。
武则天的统治功过难辨，是非纷纭。一方面，她轻徭薄赋，休养生息，使唐朝社会经济文化大有进步，上承贞观之治，下启开元盛世，此为离者丽也之意；另一方面，她任用酷吏，滥杀无辜，豪靡奢侈，晚年专断，一度几乎中断唐朝国运，此为剥离之象。此外，武则天自名为曌，取二圣临朝、日月当空之义。日月重明，相互依附、相互照亮，相互竞争，是为《易经》六十四卦的第三十卦，离卦。
离，甲骨文字形是上面一只鸟，下面一个长柄的捕猎工具。从字形上看，离字的本义可能是捕获，也可能是逃离。
无论本义为何，都能引申出分离的含义。比如，鸟一旦被捕获，就和伴侣分离了。
但神奇的是，离字，后来居然衍生出了附着、依附的意思。如《诗经·小雅·渐渐之石》：“月离于毕，俾滂沱矣。”毕，即毕宿，二十八宿之一，名列西方白虎七宿之第五宿，属金牛座。在道教神话中，毕宿代表雨师，能兴云布雨。这句诗翻译成白话文，就是月亮接近毕星的时候，就要下大雨了。
离开的离字，为什么衍生出了截然相反的意思呢？
因为《易经》。
在易经六十四卦中，离卦代表火。火象征光明，象征明丽，而火的存在需要有附着物燃烧，比如树木、比如燃油等等，所以离就有了依附、附着或结合的意义。在《易经》中，这种附着绝不仅仅是简单的依附：离者，丽也。日月丽乎天，百谷草木丽乎土，重明以丽乎正，乃化成天下。
日月附丽于天空，百谷草木附丽于大地。日月日复一日东升而西落，符合循环往复生生不息的天地正道，于是造化生成世间万物。
这是一种积极向上、生机勃勃的依附，通过某种奇妙的化学反应，从而产生出一种更有智慧、更有力量的人或事，进而缔造出更加丰富、更加壮观、更加伟大的新世界。
所以，离卦要告诉我们的是燃烧殆尽而毁灭脱离，也是附着燃烧而灿烂明丽。这是两个极端，一为始，一为终，亦或说结束是新的开始。当终始无端，便形成了一种螺旋式向上的循环，借用白居易的诗来说，就是：离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。
在没有化肥的年代，我们的先辈在收割完稻谷后，将秸秆燃烧成草木灰后洒入田地中。经过一个冬天的发酵，土地会变得更加肥沃，来年种植的农作物产量会更高。当人们拥有更多的粮食，更多的果蔬和更多的绵丝，他们的日子应该会变得更好。
这就是离卦要告诉我们的道理。
所以《象》曰：明两作，离。大人以继明照于四方。
日月日复一日照常升起，这是离卦卦象。大人应该继承前人意志，持续不断地发光发热，恩泽天下。
夜晚若有月光和星光，可以让行人看得见路，萧何才能月下追到韩信，陶渊明也才能带月荷锄归。
日光就更加重要了。
地球上所有的生物都依赖太阳才能生存，所有的能量都需要太阳才能产生。只有太阳日复一日，年复一年的出现，人类才能幸福而安康地生活在地球上。
同理，人类历史上杰出人物层出不穷，他们如阳光普照一般，以自己的思想和行为来影响天下，为万民造福。
孜孜不倦的燃烧自己，照亮他人，所以离卦的卦辞：利贞，亨，畜牝牛吉。
利于坚持，亨通，蓄养母牛吉利。
坚持以仁爱柔和为本心，附丽于造福万民的人间正道，所以亨通。但为什么说蓄养母牛吉利呢？
鲁迅先生云：横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。我只管像孺子牛一样俯首无私奉献，无视其他人的闲言碎语。
牛，任劳任怨而坚韧不拔，朴实无华而无私奉献，而母牛则更加温顺，更加忍辱负重。
在中国农耕文化中，牝牛是一种非常重要的动物，往往代表着财富和生产力。所以，对于一个家庭而言，蓄养母牛是吉利的。对于一个杰出人物而言，蓄养母牛一般的品质，吃的是草，挤出来的是奶、是血，持之以恒地甘于奉献而不求回报，这对天下万民定然是吉利的。
在这里需要特别强调一下：无私奉献，不求回报，这是中华民族几千年来的高尚品德和优良传统，值得在全社会提倡和发扬，值得人人遵照执行。
但正因如此，最后的理想状态是，相应的付出必然有对等的回报，否则奉献必然是不可持续的。
再任劳任怨的母牛也需要吃草维持生命，毫无感情和思想的汽车需要我们经常加油。大家如果只管拼命燃烧，而不往里加油添柴，无论多么灿烂辉煌的火焰，必然会很快熄灭。
而且，如果人人都只讲奉献而不讲回报，那么，多奉献出来的那一部分最后该放到哪里去？
如果任其丢在一边弃如敝履，这等于是白白浪费，奉献和付出又有什么价值？
如果将其赠予某部分特定人群，则岂不是违背了“无私奉献，不求回报”的道德品质，陷某些人于不义？
我们来看离卦六爻的爻辞：
初九：履错然，敬之，无咎。
步履交错，恭敬谨慎，没有灾祸。
六二：黄离，元吉。
黄色的华彩，大吉大利。
九三：日昃（ze）之离，不鼓缶而歌，则大耋（die）之嗟，凶。
夕阳灿烂，如果不鼓缶而歌，就只能临老悲伤叹息，凶险。
九四：突如其来如，焚如，死如，弃如。
突如其来的样子，像剧烈燃烧，像死亡，像被抛弃。
六五：出涕沱若，戚嗟若，吉。
泪如雨下的样子，忧伤叹息的样子，吉利。
上九：王用出征，用嘉折首，获匪其丑，无咎。
君王领兵出征，奖励杀死敌人的将士，抓获很多俘虏，没有灾殃。