在宽阔的父河南岸，五十万唐军的营寨如繁星般错落有致地分布着，一眼望去，营帐延绵不绝，竟长达五十余里。
此刻已进入凛冬十一月，父河流域的严寒之气扑面而来，仿佛能将人的血液瞬间冻结。然而值得庆幸的是，大唐在前些年成功引进了棉花种子，并进行了大规模的种植。
虽然目前棉花的产量尚不算太高，但这一成果已然使得驻守北境的八十万大军能够全员配备温暖的棉袍与棉鞋，有效地抵御了冬日的酷寒。
李耘阳亲自坐镇于北梁旧都京畿府，有条不紊地协调着朝中的文武百官。他一方面精心部署防御工事，另一方面积极推动中原及海州一线地区的秩序重建和生产恢复工作。
由于多年来持续不断的战争，致使这两个地方的人口急剧减少，呈现出一片凋零破败之象。
原本热闹繁荣的城镇如今变得冷冷清清，十户人家中有五户都是空荡荡的，大量肥沃的土地无人耕种而荒芜闲置。
这便是李耘阳在造反之初，不惜冒险去抢占更多地盘的重要原因。他深知若陷入长期的拉锯战，那么自己所辖之地将会面临更为严重的人口流失问题，甚至可能导致经济崩溃、社会动荡不安。
为此，李耘阳特意颁布了一道旨意，希望那些逃往江南避难的北境百姓能够重返故乡。尽管他承诺给予每个愿意返乡的人一倍的土地，并减免他们三年内的赋税，但考虑到江南地区的繁华富庶以及相对稳定的生活环境，恐怕真正响应号召选择返乡的百姓数量并不会太多。
……
在古老而神秘的襄州大地上，陈诚和严疾无两位英勇无畏的将领率领着他们麾下那令人胆寒的两万精锐骑兵以及浩浩荡荡的十万步卒，如同一股汹涌澎湃的洪流般向着襄阳府席卷而去。
面对着这支气势如虹的大军，襄阳府的守军们尽管拼尽全力抵抗，但终究难以抵挡其凌厉的攻势。没过多久，城门便被攻破，城内陷入一片混乱与恐慌之中。这场战斗出乎意料地轻松，仿佛只是一场短暂而激烈的风暴，转瞬之间，襄阳府已然易主。
然而，对于襄州的统帅吴承训来说，这个消息犹如一道晴天霹雳，令他震惊得半晌回不过神来。
他无论如何也没有想到，自己苦心经营多年的襄阳府竟然会在短短十日之内全面沦陷！当他好不容易从这巨大的打击中回过神来时，立刻意识到局势已经变得极为严峻。于是，他毫不犹豫地下达命令，紧急抽调襄州各个府县的驻军，将这些分散的兵力迅速集中起来，部署在襄州城周围，以加强防守力量。
就在吴承训忙着调兵遣将的时候，驻守在汇阳府的陈家宝，却凭借着敏锐的洞察力，察觉到了敌人防线中的破绽。他当机立断，抓住这个稍纵即逝的战机，亲自统率三万雄师，马不停蹄地朝着下焦护和宁陵两府进发。
一路上，陈家宝所部士气高昂，势如破竹，仅仅用了十多日的时间，便先后成功攻克了下焦护和宁陵两座城池。
至此，原本固若金汤的襄州地区如今只剩下江陵、济源、兴元和襄州四座府城还掌握在敌军手中。整个战局瞬息万变，各方势力都在紧张地关注着接下来事态的发展。
……
肃州，李大宝、李粟二王，统兵攻下忻云府后，遭遇西北草原部族达木族万余骑兵南下。