当两人相处得日渐熟悉后，齐立昂曾委婉地向郝教授提起过这个疑问，可郝教授只是不置可否地笑了笑，顾左右而言他，轻巧地岔开了话题。齐立昂深知，作为学生追问老师的私人过往本就是种冒犯，既然对方不愿多说，他自然没再敢多问。不过学校里总有些闲言碎语，说郝教授是在国外犯了大错被扫地出门，才不得已回到国内，在这样一所普通院校里讨生活。
但传言终究是传言，齐立昂从来不信。郝教授在课堂上展现出的学识与眼界，是其他老师拍马也赶不上的。从大二选定专业的下半年第一次见到郝教授，到毕业整整三年，郝教授一直是他的理论教员。在那些泡在图书馆与实验室的日子里，郝教授不仅教他梳理文献、分析数据，更带着他亲手触摸那些带着岁月痕迹的文物残片，一点点教他从划痕里读历史、从锈迹中辨年代。正是这份悉心指导，让齐立昂从一个对学术一窍不通的愣头青，慢慢摸到了研究的门径，受益匪浅。
他甚至早已将郝教授视作第二位恩师，打心底里尊重且爱戴。因此这个疑问便被他沉沉压在了心底，直到今天被史密斯教授重新提起，才又勾起了他的好奇。“教授，这件事我真的不清楚，” 齐立昂诚恳地说，“郝教授从来没提过，我也一直纳闷他为什么会来我们学校教书。”
“哈哈哈哈……” 史密斯教授突然笑了起来，“我告诉你吧，郝教授会这么做，全都是因为……” 他抬起手指向齐立昂，“因为你。”
“啊？” 齐立昂像被施了定身咒，整个人僵在原地，“因为我？这怎么可能？”
史密斯教授挑眉反问：“为什么不可能？”
“我有那么重要吗？” 齐立昂下意识摊开手，掌心的冷汗让指尖有些发滑，“我就是个一文不名的穷学生，郝教授会为了我放弃奋斗多年的事业？”
“会。” 史密斯教授的声音斩钉截铁，“他不是已经这么做了吗？”
齐立昂愕然地张了张嘴，却说不出一个字。
“郝教授当时的牺牲比你想象的大得多，” 史密斯教授的语气沉了沉，“他放弃了如日中天的研究事业，停掉了手中好几个即将突破的项目，只身提着一只行李箱就回了中国。他应聘到你们学校当理论教员，只为能成为你的老师。”
齐立昂惊得目瞪口呆，过了好半天才怯生生地问：“就为了我…… 他这么做值得吗？”
“值得。” 史密斯教授依旧说得坚定，“因为你是我们一直寻找的人。”
齐立昂心头一动，试探着问：“是因为我是契约者？”
史密斯教授点了点头，目光坦诚：“这点没什么好隐瞒的。郝教授，包括我们，最初愿意为你做这么多，确实因为你是契约者。但现在，这或许已经成了次要原因，甚至不再重要了。”
齐立昂的心猛地往下一沉。他早就知道，这世上想找契约者的人，大多是觊觎他们背后的天禧纲，那份贪婪总是赤裸得让人厌恶。好在史密斯教授够坦荡，没有遮掩这个初衷，倒让他稍稍松了口气。可听到教授说这已变成次要原因，他又忍不住好奇：“那现在的主要原因是什么？”
史密斯教授凝视着他，一字一顿地说：“是你的能力。”
“我的能力？” 齐立昂愣住了。
“是的，你的能力。” 史密斯教授的眼中闪过一丝赞许，“这次考察活动中，你展现出的那些特质，让我，不，让我们组织的所有高层都对你刮目相看。”
“组织” 二字像块石头砸进齐立昂心里。这个词他不是第一次听，从哈罗德?汤普森的只言片语里，从地下基地的见闻中，他早已隐约感受到这个神秘组织的庞大与深不可测，一直想方设法避而远之。可此刻被史密斯教授当面点破，他终究躲不过去了。
见他脸上神色变幻不定，史密斯教授的语气柔和了许多：“立昂，别为眼前研究上的这点小问题烦恼，我根本不在乎。因为你是个不可多得的将才，是能带领团队走向胜利的关键人物。”
齐立昂被夸得有些不好意思，挠了挠头：“教授，您过奖了。我就是个学生，学业成绩才是衡量好坏的标准。”
“不。” 史密斯教授一口否定，“在我这里，综合素质永远是第一位的。就算你的理论研究暂时是块短板，以你的才智总能赶上来；但你展现出的领袖才能，却是旁人替代不了的。”
这番话让齐立昂脸颊发烫，一时不知如何回应。刚才还因研究能力不足而羞愧，此刻却被教授说成 “无人替代”，这样的转变让他实在难以适应。
史密斯教授话锋一转，语气变得郑重：“人类历史上，能推动文明进程的人物凤毛麟角。可若没有他们，文明或许不会停滞，却一定会放慢脚步。这些人都有种超轶绝尘的魅力，总能成为人群的焦点，总能在危难时带领大家走出困境。这种能力是与生俱来的，从没听说谁能靠后天努力学来。这不是我的偏见，而是历史证明的事实。而你，已经展现出了这种能力。”
齐立昂再也坐不住了，猛地站起身：“教授，您能看得起我，我已经感激不尽，可实在不敢当这样的评价。我还年轻，缺点一大堆，以后还得靠您多指点。” 他心里清楚，自己不过是个普通学生，绝不可能因为几句夸奖就飘飘然，把自己和那些伟大人物相提并论。
“哈哈哈哈……” 史密斯教授又笑了起来，可笑着笑着，突然剧烈地咳嗽起来，整个人蜷缩在躺椅上，胸口起伏得厉害。
齐立昂赶紧上前，轻轻拍着他的后背，试图缓解咳嗽带来的痉挛。他注意到教授额头渗出的冷汗，显然是伤口还没痊愈，这阵咳嗽牵动了伤势。过了好一会儿，史密斯教授才渐渐缓过劲，脸色却苍白得像纸。
但他没顾上休息，喘着气对齐立昂说：“我们组织对你寄予厚望…… 我这一病，耽误了不少事。本来想循序渐进引导你，可时间不等人了，我们马上要面临抉择，你却还没准备好。这都是我的责任。”
齐立昂心里早有预感，可听到这番话，仍忍不住一阵惶恐。他看着眼前强忍疼痛的老人，突然明白了，教授拖着未愈的身体回到办公室，根本不是为了调度什么课题进度，唯一的原因就是为了他。哈罗德和伯爵提过的 “组织引导流程”，终究还是来了。
他的猜测很快得到了印证。此刻办公室外，达莲娜正把陆陆续续赶来的研究员一一挡回去。她在齐立昂到之前就接到了史密斯教授的通知：今天只见齐立昂一个人，任何人不得打扰。
房间里再次陷入沉默，只有窗外偶尔传来的车笛声。齐立昂望着史密斯教授苍白的脸，突然意识到，自己或许从踏入这所研究所的第一天起，就已经站在了命运的岔路口上。