半月之后，刘耀的雄图已悄然铺展，兖州与徐州两地，在他的铁腕之下，初步纳入了他的版图。这段时间里，他慷慨地挥洒着奖赏的雨露，令并州军的士气如烈火烹油，势不可挡。
在那些烽火连天的日子里，刘耀的声音如同战鼓，激荡在每一位将士的心田：“李大牛，尔等浴血奋战，斩敌无数，特赐黄金十五两，官职连跳两级，以彰其勇！”
“再看王丰，身先士卒，于万军之中取敌首级，先登之功，非你莫属！今擢升为曲长，赏黄金五十两，以励三军！”
……
这一连串的奖赏，如同春风化雨，滋润着并州军的每一个角落。那些未曾立下赫赫战功的士兵，目睹着同袍因英勇而获得的丰厚回馈，眼中闪烁的不仅仅是羡慕，更是对战场荣耀的渴望与向往。
那位负责记录战功与颁发奖赏的军官，眼见群情激昂，随即振臂高呼，声音穿透了喧嚣的营地：“各位袍泽！主公以雷霆万钧之势，扫平两州之乱，现正挥师南下，直指寿春！此刻，正是吾等挺身而出，奋勇杀敌之时！”
“主公金口玉言，已昭告三军：首位踏上寿春城头者，不仅将获封侯爵之荣，更有黄金千两，以彰其勇！”
“兄弟们，能否让家中老小脱离贫寒，享那富贵安宁之日，就在此一举！！”
此言一出，并州军的士气瞬间沸腾至顶点，每一双眼睛都闪烁着对胜利的渴望与不屈的光芒，仿佛连空气中都弥漫着一股誓要改写命运的豪情壮志。
……
这段时日，淮南之地恍若步入了连绵不绝的雨季怀抱，广袤的区域几乎化作了水乡泽国，一片汪洋。
到处都是小河、水塘、就连很多的平原都变的有些泥泞不堪，甚至都能在上面划船。
唯有几处稍高的地势，倔强地探出头来，凌驾于这茫茫水世界之上。如此景象之下，莫说是运送粮草辎重的庞大车队，即便是训练有素的士兵行军，也需面对重重挑战，步履维艰。
刘耀仰首望向苍穹，厚重的云层低垂，似乎预示着这雨势还将缠绵一段时间，不肯轻易离去。
冒雨行军的对部队的损失太大，他无法进军，袁术虽然时间充裕了一些，恐怕也会很难受。
就这样，刘耀一直在大营等候了接近一个月的时间，这才开始继续进军。
由于袁术这段时间不断的收缩兵力，刘耀几乎没有花费太大的代价就拿下了沿途的城池。
等到一周之后，地面也重新变的干燥了起来，这个时候骑兵的马蹄也能够尽情的驰骋疆场。
又是在过了接近半个月的时间。
众人终于即将到达寿春城的附近。
寿春古城，昔为扬州府衙所在，被誉为东南之首的巍峨巨邑，其构造精妙，分外城与内城双重壁垒。
外城环周二十五里之遥，城墙巍峨，高达四丈余，城门九座巍然矗立，其中六门陆路畅通，连接四方；三门则濒临淮水，碧波荡漾间，舟楫往来，水道交织，直通淮南诸郡，交通之便，无与伦比！
内城，世人皆称之为皇城，其形制方正，长宽各两里，城门四座，分别以春、夏、秋、冬四季雅称，寓意岁月更迭，皇权永固。
步入其中，但见袁术之伪皇宫，金碧辉煌，奢华至极。宫内珍藏无数，奇珍异宝熠熠生辉，美女歌姬轻歌曼舞，其奢华程度，较之昔日汉灵帝之南北二宫，犹有过之而无不及！
寿春城，宛若一枚璀璨夺目的金蛋，其光华背后，凝聚着淮南无数黎民百姓的血汗与辛劳，而内城，则是这枚金蛋中最为醇厚、诱人的蛋黄，藏着不为人知的秘密与奢华。
众人仰望这座巍峨的城池，即便是阅历丰富、眼界开阔的刘耀，也不由自主地倒吸一口冷气，眼中闪过一丝震撼。
与名满天下的长安城相比，寿春城的规模丝毫不落下风，甚至在某些方面犹有过之。袁术在这片古老的土地上大施拳脚，他在寿春原有的基础上，巧手改造，加固城墙，使得这座城池焕然一新，坚不可摧。
那些闻名遐迩的长安、洛阳等古城，多以巨石为基，黄土夯筑。
然而，眼前这座寿春城，却在外壁之上层层叠加了厚重的青砖，仿佛是披上了一层坚固的铠甲，以抵御刘曜那令人胆寒的回回炮之威。
就连站在一旁的田丰，也不由自主地咂了咂嘴，眼中闪烁着惊叹之色。
“啧啧，给城墙披上青砖外衣，还如此大范围地包裹，这工程浩大，简直堪比再造一座新城啊！”
“这不仅仅需要海量的钱粮作为支撑，更需召集无数的工匠日夜劳作。想要在短时间内将城墙彻底包裹，就得不停地烧制青砖，还需要调动大量的民夫，这种大手笔。”
“普天之下，恐怕除了那袁公路，也就唯有主公您，能有此等手笔了。”
刘耀闻言，嘴角勾起一抹不屑的笑意，轻哼道：“哼，即便我有金山银海，也绝不会用它们去堆砌这样一座城池。”
“且不说这淮南之地，近来阴雨连绵，对工程进展已是极大的阻碍。”
“待到城墙铸成之日，恐怕淮南的百姓，也已被这繁重的劳役榨干了最后一丝生气。”
郭嘉在一旁默默颔首，眼中闪过一丝认同。
“主公所言极是，然而袁术此人，竟不惜倾尽心力，以如此浩大的工程为城墙披上铁衣，其心可诛。”
“首当其冲，袁术那厮竟胆敢登基为帝，妄图在诸侯林立之中挣得一份尊荣。他那所谓的都城，定要建造得比前朝遗迹更为显赫，方能显其野心勃勃。”
“再者，淮南之地，阴雨连绵，仿佛天空永远挂着一块湿漉漉的布幔。这近来的旬日暴雨，更是让那黄土筑就的城墙如同软泥，稍有不慎便土崩瓦解。袁术倒也狡猾，竟想出包砖加固之策，好似给城墙披上了一层铁衣，让我们的回回炮再难以如往昔那般摧枯拉朽，直捣黄龙。”
“至于那袁公路嘛……哼，他已被主公吓得胆寒魂飞，如今已是惊弓之鸟。他心中那份对主公的畏惧，怕是比那城墙上的砖瓦还要厚实几分。”
此刻，王越悄然步至身旁，声音低沉而富有张力地禀报道：
“主公，据罗网最新密报，袁术并未坐以待毙。他巧妙地利用了寿春城那四通八达的水系网络，仿佛织就一张无形的网，将周遭领地内的兵力与粮草悉数汇聚于这座坚城之内，企图以此作为最后的屏障。”
“更有甚者，袁术竟下令征召所有年满十四岁的男丁，无一幸免，强制他们披上战袍。”
“同时他们还派出人手，将之前在兖州和徐州战场上被打散的士兵全都搜罗了出来，还有大片豫州地区的人马。”
“就这样经过了袁术努力之下，如今寿春城再次拼凑出十五万人马。”
戏忠有些苦恼的皱了皱眉头。
当下，刘耀目光如炬，望向帐内诸将，沉声道：“袁术此人，历经前番挫败，此番定不会重蹈覆辙，我料他此番必是铁了心要据城固守。”
“这城池，宛若铜墙铁壁，我等若要取之，怕是唯有硬碰硬一途了。”言罢，刘耀神色愈发坚毅，目光扫过在场每一个人。
“诸位袍泽！自我于并州振臂一呼，起兵讨逆以来，何时曾有过退缩二字？诚然，此城坚如磐石，难以撼动，但我深信，再坚固的堡垒也必有其薄弱之处！若不亲身一试，又怎能寻得那破城之机？”
“传我将令！即刻整军备战，准备进攻！”
“许褚！带着一万人马准备进行试探进攻！”
“遵命！”
言罢，许褚紧握战刀，大步流星跨出营帐，一声令下，兵马迅速集结完毕，宛如铁流般整装待发。他亲自指挥，麾下的步兵迅速编列成坚不可摧的战阵，步伐沉稳，向着寿春城缓缓逼近，每一步都透露出不容小觑的威严与决心。
与此同时，并州军的后方，一座座回回炮巍峨矗立，床弩如林，神臂弩手更是蓄势待发，交织成一张无形的远程火力网。箭矢在阳光下闪烁着寒光，仿佛预示着即将到来的风暴。
为确保此次试探性攻击的代价最小化，刘耀深思熟虑后，特地召来了赵云与黄忠两位大将，赋予他们重任。
两人领命，各率一队弓骑兵，犹如灵动的猎豹，穿梭于战场边缘，以游击之姿骚扰敌军，使之难以凝聚全力，为正面战场的推进争取更多空间与优势。
许褚的征途转瞬即遇首道天堑，那便是横亘于前的护城河，其宽度足足五十步，且与滔滔渭水相连，尤其近期雨水丰沛，河水更显湍急深邃，宛如一条怒吼的银龙。
更为棘手的是，河底暗藏玄机，巨石嶙峋，铁链交错，编织成一张张隐形的陷阱，令舟楫难以逾越。
眼见船只无望，许褚的目光如炬，迅速捕捉到城墙之上袁军正被并州军那铺天盖地、层层叠加的火力所钳制，局势一目了然。他当机立断，下达了命令：
“盾牌手，迅速推进！辅兵听令，即刻搬运土石，填埋护城河！”
城垣之巅，袁军眼见形势逆转，意欲发起反击，却恰逢此刻，中军帅旗猛然挥动，传下一道不容置疑的命令。瞬息之间，赵云麾下的轻骑如同离弦之箭，疾驰而出，划破战场的沉寂。
箭矢与神臂弩的劲矢在空中交织成一张死亡的网，相互压制着城头之上那蠢蠢欲动的敌军。
与此同时，一列身着粗麻衣衫的辅兵，肩扛沉重的沙袋，踏着沉稳的步伐向前。他们在盾牌手构筑的坚盾之后，找到了掩护，随即开始将一袋袋沙土狠狠掷入城内，往返不息，宛如不知疲倦的进行搬运。
这些士兵便是刘耀麾下的辅兵，而就在前一段时间，这些人都还是袁术手底下的士兵。
于兖州、徐州烽火连天之际，那十万之众，皆曾为袁军麾下，如今却成了刘耀麾下面临的一大难题。如何处置这近十万的性命，成了众人茶余饭后热议的焦点。
这十万之数，若留之，每日粮草之需，犹如无底洞般吞噬着军资；若放之，又恐其再度投身袁术麾下，成为心头之患。
进退维谷之间，部分性情刚烈的将领，不禁想起了那楚霸王项羽的旧事，提议效仿其坑杀俘虏之举。
他们设想，将俘虏囚禁于幽深的山谷之中，而后封死两端，自山巅倾泻巨石滚木、熊熊火球，将这十万生灵一举葬送，以求一劳永逸。
此议一出，军营内外，议论纷纷，各执一词，皆试图在这道德的十字路口，寻觅那最为妥帖的出路。
然而，这个决策转瞬之间便遭遇了刘耀的坚决反对。在他看来，战场上刀光剑影，生死较量，自是无可厚非。
但眼下的情形已然不同，这些敌军已然放下武器，选择归顺，且同根同源，皆是流淌着汉家血液的子孙，又何须对他们痛下狠手，行此残忍之举呢？
再者说来，如今的并州军早已今非昔比，经过长期的发展壮大，兵力强盛，战马健壮，粮草储备更是十分充裕。
以并州军现有的实力，完全有足够的能力去妥善安置这些俘虏，给予他们改过自新的机会。根本不必像从前与袁绍交战时那样，由于自身资源极度匮乏，迫不得已才会对俘虏采取极端手段。
所以，无论从哪个方面考虑，刘耀都觉得此时对这些归降的敌军大开杀戒实非明智之举。
回望历史长河，三国纷争落幕之后，汉人的数量竟从昔日的六千万之巨，骤降至不足千万的凄凉境地。这背后，除了天灾人祸，如饥荒肆虐、瘟疫横行之外，与那残忍杀俘的陋习亦是脱不了干系。
最后刘耀把这些俘虏都要了过去，稍加改造后，就成了战场上最好的辅兵。
……