“气运之子？”她抬起头，声音有些发颤，“你得罪的是气运之子？”
“不是得罪，是追杀。”楚鸿羽纠正道，“叶凡、林动，萧炎，已经死了。
我杀了三个气运之子，天道对我的气运值进行了惩罚，但也被我抵消了一部分。
现在我在天道眼中的威胁等级已经很高了，如果我再杀一个气运之子，天道可能会亲自出手抹杀我。”
“所以你跑到北冥之国来避难？”
“不。”楚鸿羽摇头，“我来北冥之国是为了提升实力。
等我突破到仙君，甚至更高，区区气运之子的威胁就不足为惧了。
但在此之前，我需要一个安全的大后方。
北冥之国地理位置偏僻，气候恶劣，南方的大宗门不愿意涉足。
魔族的存在又让所有外来势力望而却步。
这里是最理想的避风港。”
冰霜女皇将玉简还给楚鸿羽，沉默了很久。
她那双淡蓝色的眼睛中闪过无数复杂的情绪——权衡、算计、犹豫、挣扎。
最终，所有情绪都化为了一声长叹。
“我答应你。”她说，“但你也要答应我一个条件。”
“说。”
“帮我清除诅咒之后，你要在北冥之国再待一年。
这一年里，你要帮我做三件事。
第一，帮我找出那三个奸细，将他们处决。
第二，帮我训练军队，用你在南方的作战经验提升北冥之国军队的战斗力。
第三——陪我。”
最后两个字说出口时，冰霜女皇的语气变了。
不再是女皇对臣子的命令，不再是仙君对金仙的俯视，而是一个女人对一个男人的——请求。
楚鸿羽看着她，沉默了三息。
“好。”他说。
冰霜女皇的嘴角微微勾起，那抹笑意比以前任何一次都要明显。
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楚鸿羽用忘忧丹帮冰霜女皇清除诅咒的过程很顺利。
冰霜女皇服用忘忧丹后，在王宫深处的密室中静修了七天七夜。
楚鸿羽守在密室门口，用神识监控着整座王宫，防止任何人打扰。
那三个奸细在这七天里没有任何异常举动——他们不知道冰霜女皇正在闭关，更不知道自己的身份已经暴露。
七天之后，冰霜女皇从密室中走出来。
她的脸色恢复了红润，眼中的光芒比之前更加明亮，整个人散发出的气势更加凝实、更加深沉。
诅咒被清除后，她的神魂不仅恢复到了巅峰状态，甚至还有了一丝微弱的提升——忘忧丹的药效比预想中更好。
“感觉如何？”楚鸿羽问。
冰霜女皇深吸了一口气，然后缓缓吐出。
气息在空中凝成一道细长的冰雾，冰雾在空中凝结成一朵六角形的冰晶花，花瓣在月光石的照耀下折射出七彩的光芒。
“从未这么好过。”她说，然后走到楚鸿羽面前，伸手握住了他的手。
楚鸿羽没有抽回手。
他感受着冰霜女皇掌心的温度——比常人低，但也不是冷得刺骨。
是一种介于冰与水之间的温度，凉而不寒，让人想起了初春时节。
“楚鸿羽。”冰霜女皇看着他的眼睛，语气认真，“我问你一个问题，你要如实回答我。”
“你问。”
“你来北冥之国，真的只是为了寒渊珠和冰晶矿吗？
你对我的那些——算计、试探、接近，真的只是为了利益吗？
你有没有哪怕一瞬间，对我产生过其他的——想法？”
楚鸿羽沉默了。
他知道这是一个陷阱——无论他怎么回答，冰霜女皇都会有后续的反应。
但他也明白，如果他继续用“交易”这个词来搪塞，他和冰霜女皇之间的关系就会永远停留在合作伙伴的层面，不可能更进一步。
“有。”他说，“从第一次在冰晶殿见到你，我就觉得你是一个值得征服的女人。
你的实力、你的智慧、你的美貌、你的孤独——每一样都让我觉得，如果你能成为我的人，我会多一件无价的收藏品。”
“收藏品？”冰霜女皇的眉头皱了一下，“你把女人当收藏品？”
“不是所有女人。
只有最优秀的那些。”楚鸿羽说，“苏灵儿、纳兰嫣、许佳佳，她们都是我最珍贵的收藏品。
而你，比她们更珍贵。
因为你是仙君，是女皇，是统治北冥之国数千年的冰霜女王。
这样的女人，整个修真界都找不出第二个。”
冰霜女皇盯着他看了很久。
那双淡蓝色的眼睛中，愤怒、羞耻、欣喜、犹豫各种情绪交替闪过。
最终，她笑了。
那个笑容中带着一丝苦涩，一丝无奈，还有一丝——释然。
“你这个人，真是让人又爱又恨。”她说，“你知道我为什么答应你的条件吗？
不是因为寒渊珠、不是因为诅咒，而是因为——你是第一个让我觉得‘这个人不一样’的男人。
我活了几千年，见过无数男人。
有的跪在我面前摇尾乞怜，有的站在我面前狂傲自大，有的躲在暗处算计我，有的在背后咒骂我。
只有你——你站在我面前，不卑不亢，不贪不惧，把我当成了一个平等的人，而不是一个高高在上的女皇。
你算计我，我不生气，因为我也在算计你。
你利用我，我不介意，因为我也在利用你。
但这种互相算计、互相利用的关系，反而让我觉得——真实。”
楚鸿羽没有说话。
他知道冰霜女皇还没说完。
“我不想再一个人了。”冰霜女皇的声音低了下去，“几千年的孤独，够了。
我想找一个人，能陪我说说话，能陪我喝喝茶，能在我疲惫的时候给我一个肩膀靠一靠。
你不一定是最合适的人，但你是唯一一个敢走到我面前的人。”
她松开楚鸿羽的手，后退了一步。
“所以，楚鸿羽，我想跟你做一个新的交易。
不是利益的交易，是感情的交易。
我做你的女人，你做我的男人。
我们不谈感情，只谈陪伴。
你需要我的时候，我在。
我需要你的时候，你在。
等哪一天我们都不再需要对方了，就一拍两散，谁也不欠谁。”
楚鸿羽看着她，沉默了很久。
然后他笑了。
“成交。”他说。
冰霜女皇也笑了。
那个笑容中没有了苦涩和无奈，只有一种如释重负的轻松。