小石头人蹲在洞穴最深处的阴影里，它那由花岗岩构成的躯体与岩壁几乎融为一体，只有琥珀色的石眼在黑暗中泛着微光。它用粗粝的石掌反复敲击着石壁，每一次撞击都发出“咚咚”的沉闷声响，细小的石屑从它的指缝间簌簌掉落，在脚边堆起一小撮灰白色的粉末。它不会像武常那样抱怨，也不会像星芽那样显露疲惫，只是敲击的频率会在洞外“沙沙”声变响时微微加快，琥珀色的石眼也会时不时转向洞口——那里的阴影中，总能瞥见巨型蜈蚣那泛着金属光泽的节肢在蠕动。那蜈蚣足有水桶粗细，体长保守估计近二十丈，暗红色的甲壳上布满指甲盖大小的尖锐棘刺，阳光照射时会反射出诡异的虹光，头部的复眼由上千个小眼睛组成，在黑暗中闪烁着幽绿的光点，像两簇鬼火，死死盯着洞穴里的猎物，连呼吸都带着令人作呕的腥甜。
星芽靠在冰凉的岩壁上，胸口因急促的呼吸而剧烈起伏，单薄的衣衫下，肋骨的轮廓清晰可见。她刚带着伤从洞穴北侧的侧缝探查回来，右臂被蜈蚣的棘刺划伤的伤口还在渗血，临时用撕成条的衣襟包扎的布条早已被暗红色的血水浸透，凝固成硬邦邦的痂块，一动就牵扯着伤口，传来钻心的疼痛。她低头瞥了眼伤口，又抬头望向篝火旁颓丧的武常，再看了看执着敲击石壁的小石头人，喉结艰难地滚动了几下，咽下一口干涩的唾沫——自昨天傍晚起，他们就断水断粮了。“咱们赶紧回去吧，这里不宜久留。”星芽的声音带着掩饰不住的疲惫，却透着一丝常人难及的清醒，“篝火的烟快散完了，最多还有半个时辰，天就要彻底黑透。那蜈蚣的夜视能力比我们强十倍，晚上它的毒刺毒性也会更烈，到时候我们连最后一丝逃跑的机会都没了。”
“可是谈何容易？”武常猛地抬起头，布满血丝的眼睛里迸发出绝望的火光，语气中满是气馁与不甘，“那巨型蜈蚣就像用铁水焊死在洞口一样，白天蜷缩在岩石阴影里守着，晚上就趴在洞口蛰伏，连眼皮都不眨一下。我们试过三次突围，第一次刚探出头就被它的毒刺扫中岩壁，碎石溅得满脸都是；第二次小许为了掩护我们撤退，被它的毒刺擦中胳膊，到现在还昏迷不醒，嘴唇乌青得像涂了墨；第三次我们想从侧缝绕走，结果它早就在那里布下了细小的蜈蚣幼虫，若不是星芽的印记预警，我们都成了幼虫的食物！再冲一次，我们谁都活不了！”他的声音越说越低，最后几乎细不可闻，目光缓缓移向洞穴角落——那里铺着几片干燥的苔藓，昏迷的小许蜷缩在上面，脸色苍白如纸，胸口的起伏微弱得几乎看不见，武常的眼神瞬间被愧疚填满。
星芽沉默了，武常的话像重锤般砸在她心上，每一个字都带着血淋淋的重量。小许中毒时浑身抽搐、口吐白沫的痛苦模样，蜈蚣毒刺穿透岩壁时“噗嗤”的恐怖声响，每次突围时扑面而来的腥风与毒雾，一幕幕在脑海中清晰回放，让她忍不住打了个寒颤。她下意识地低头看了看自己掌心的淡青色印记——那是与清华的通感藤同源的“星藤印记”，是星家世代相传的信物，此刻正散发着微弱的青光，像一颗小小的萤火虫。这印记无法像通感藤那样精准感知地心方向，却能在危险来临时发出预警，刚才探查侧缝时，就是这印记突然发烫，才让她躲过了幼虫的埋伏。突然，印记的光芒骤然急促闪烁起来，像在发出紧急警报，洞外的“沙沙”声也变得异常急促，夹杂着蜈蚣尖锐的“嘶嘶”声——它显然察觉到了洞穴内的异动，正快速向洞口逼近，连地面都跟着微微震动起来。
“不用着急，我有办法。”星芽猛地站起身，掌心的星藤印记因情绪波动爆发出更亮的青光，将她苍白的脸庞映照得有些透明，原本疲惫的眼神中瞬间燃起决绝的火焰。“我引开它们，你们带着小许赶紧回去。”她语速极快，同时快速整理着身上的行囊，“我刚才探查侧缝时发现，东边三十丈外有一片乱石滩，那里全是半人高的不规则岩石，缝隙又窄又深，能阻碍蜈蚣的爬行速度，它那庞大的身躯在里面根本转不开身。我把它引到那里，尽量拖延时间，你们趁机沿着西边的河谷往基地跑，河谷的水流能掩盖你们的气息，蜈蚣的嗅觉再灵敏也找不到。”她顿了顿，补充道，“乱石滩北边有一道天然的石缝通道，我若能摆脱它，就从那里绕回基地，你们不用担心。”
“不行！绝对不行！”武常和小石头人几乎同时做出反应。武常一个箭步冲上前，死死抓住星芽的手腕，他的手掌因用力而青筋暴起，指节泛白，急切地说：“你一个人太危险了！那蜈蚣的毒性和速度都不是你能应付的，它的毒刺能轻易穿透三指厚的木板，你那点星藤之力根本挡不住！要引开也该是我们一起，我来引开它，你带着小许和小石头人走！”小石头人也快步走到星芽身边，用粗粝的石掌轻轻拉住她的衣角，琥珀色的石眼中满是坚决，还指了指自己坚硬的躯体，又指了指洞口——它在用自己的方式表示，它的岩石躯体不怕蜈蚣的毒刺，更适合引开敌人。
“没时间争论了！”星芽用力甩开武常的手，语气带着不容置疑的威严，“这里不是进入地心的入口，起码现在不是。清华他们在地下生死未卜，基地里还有老弱妇孺等着我们回去报信，我们不能在这里全军覆没！”她快速从行囊最深处掏出一个油纸包，塞进武常怀里，“这是最后一包星尘草粉，遇水会燃起能净化暗能量的火焰，遇到小股异兽就撒出去，能拖延时间。你们带着小许，沿着河谷走，走到第三个拐弯处有片芦苇荡，进去后往西北方向走，就能看到基地的了望塔。