刘欣死得太匆匆，虽然大家都没多大反应，但他留下一个麻烦，就是继承人问题，他自己一个孩子没生，也没来得及指定一个，没人来继位啊。
有鉴于此，元后在刘欣死后第一时间就来到未央宫，把代表最高权力的玉玺收起来了。这也算正常流程，元后对国家负责，无可厚非。
元后把董贤叫来，问他怎么处理刘欣的丧事，董贤唯唯诺诺，答不上来，只知道在那儿出汗。董贤自从刘欣死了后见谁都出汗。
元后说，我找个人帮你，新都侯王莽，他以大司马的身份处理过先帝（成帝刘骜）的丧事，有经验。董贤赶紧磕头捣蒜，好啊好啊。
董贤完全不知道，他磕的这几个头其实是在给自己送行。
随即元后下了两道诏书，一是立即召王莽进宫；二是全国包括长安所有军队的指挥权以及接受百官奏事的权力，全部归王莽。
这两下很有吕后甚至武则天的感觉，不知道是不是有高人指点元后，她在政治上一向比较糊涂，难得如这次一般有气魄有决断。
王莽就这样，以治丧委员会主任的身份，重新回到权力中心。
王莽进宫后，跟元后谈了很长时间，谈了什么没人知道。只知道第二天，有关部门上书弹劾大司马董贤办理丧事不力。王莽批复，先别让董贤来宫里办公了。董贤吓坏了，跑到未央宫门口跪下请罪。
不久，元后的诏书又来了，郎官对着董贤宣读：大司马董贤年少高位，不合众心，撤职，收回大司马印。
董贤瘫倒在地上，脸色煞白。
第二天，董家大宅传出消息，董贤和他老婆都自杀了。
董贤如果不自杀，会死得很惨，会导致全家都死得很惨。
董家不敢发丧，当天晚上就到拉到城外埋了。王莽担心董贤诈死，把董贤的坟刨开，看到尸体了才罢休---这事儿做得有点过分了。
元后下诏，大家推举新的大司马。这有点投票的感觉了。
于是出现了大汉立国二百年来少见的奇观，刚复职没多久的丞相孔光和御史大夫彭宣领衔，“举朝皆举莽”，王莽几乎全票通过当选为大汉帝国新的首席执政官。注意，王莽是在老皇帝死，新皇帝还不知道是谁的情形下当选的，换句话说，王莽在当朝绝大部分大臣心目中，价值早已经高过了皇帝。
不过也有不一样的声音。前将军何武，左将军公孙禄。这两个人有个共通的看法，当年惠帝时的吕家，昭帝时的霍光和上官桀，都太强势，大汉帝国都要改姓了。王家虽然在哀帝时期被打压得不轻，但势力尚在，东山再起太容易了。今天让王莽上台，不就是在重演历史吗。
最终两个人决定互捧，演起了相声，何武推举公孙禄，公孙禄推举何武。
何武和公孙禄可能是最明白的俩人，也可能是最糊涂的俩人。
王莽上台后很可能会造成外戚专政的局面，这件事情不是只有何武和公孙禄明白，孔光何尝不明白，彭宣何尝不明白，跟着他们上书的各路官员何尝不明白，了解本朝历史的读书人们何尝不明白。众人皆醉我独醒，不过是屈原的一句牢骚话，从来就没有过这回事。不是他们对王莽的崇拜太狂热，是他们几乎没有选择。天灾频频，吏治疲软，民变时起，国家出现衰像，末世思潮泛滥，拯救还是不拯救，这不是一个问题，必须要拯救。病急乱投医，有资历，有资格能出来扛住这个局面，还肯出来扛的，除了王莽似乎也没别人了。
元后对何武和公孙禄的互捧不屑一顾，宣布王莽为新任大司马。王莽上任后第一件事就是通过元后把哥儿俩撤职了。
几年的闭门自守，王莽已经不是当年那个王莽了。
尽管可以说他们糊涂，但这两个人是因为坚持自己的原则被踢走的，应该致以敬意。
看来这始终不是投票，也不是选举。
接下来的事情很重要，选个新皇帝。只是这件事大家都不关心了，因为有王莽。成帝没后代，哀帝也没后代，只能从元帝的后代里选。王莽和元后定的是元帝的孙子中山王刘箕子，时年8岁。
刘箕子后改名刘衎，后文以刘衎称之。
刘衎迎来了，经过各种繁杂的仪式，刘衎坐上了未央宫中间的大位。王莽领衔，百官跪拜，三呼万岁，刘衎几乎吓哭了，他不知道这是什么。刘衎的父亲刘兴是个大笨蛋，所以不要指望刘衎是多强大一个孩子。
王执政上台第一件事，大手笔收买人心。刘家后人，血缘比较近的，封王；血缘比较远的，封侯；在职官员级别比较高而没有爵位的，至少关内侯；祖先因犯罪丢掉爵位的，恢复爵位；因没有嫡子而失掉爵位的，有孙子或者庶子也能继承；因各种原因被开除出皇室宗籍的，恢复身份；高级官员因年老退休的，国家财政出资，以原俸禄的三分之一作为退休金奉养至终老...另有针对普通老百姓的大量惠民政策。史载，“思泽之政，无所不施”。
王莽这一番动作，全中国各个阶层几乎都在念叨王莽的好，连最可能对王莽有意见的刘氏宗亲都无话可说。王莽把这件事做得如此周密，他虽不是皇帝，收买起人心来却比任何一个皇帝都专业。收买人心在这里算褒义词。
第二件事，大规模清理门户。所有王莽认为是前朝余孽的人，拢到一块，扫地出门。前朝太后赵飞燕，废，随即自杀身亡，追随妹妹去了；丁家傅家所有有职务有爵位的，全部撤职，废爵位，所有人员一概打回原籍；董贤他们家，抄之，抄出43亿来，国家财政一口吃饱，噎到打嗝。王莽的叔叔辈里活得最长的，也是最不成器的王立，王莽看他不顺眼，赶出长安城，元后求情都没用。
第三件事，王莽又杀了一个儿子。这件事的来龙去脉比上一个死在他手上的儿子要复杂不少。或者可以换一种说法，这个第三件事，就是更大规模地清理门户。
刘衎被王莽从中山国弄来继位，但没让刘衎的母亲卫后一起跟着来。这个好理解，王莽怕卫后一来，卫家人又成新的外戚了，严重碍事。当然，他在对外发布的文件里讲得冠冕堂皇，哀帝时期丁傅两家外戚干政的局面不能重演啊诸如此类。但刘衎毕竟才8岁一个孩子，卫后远在中山国，非常牵挂，想起来就哭。王莽的长子王宇觉得父亲太不近人情，把一个8岁的孩子跟妈妈强行分开。这还是其次，王宇最担心的是，刘衎以后长大懂事了怎么办，宣帝时的惨案会不会轮到王家头上，霍光一死，霍家人可是被宣帝杀得干干净净。万一真有这么一天，第一个死的肯定是他王宇。所以王宇让卫后的兄弟卫宝上书王莽，举报了一堆丁傅两家的旧恶，以期立功换来进长安的机会。王莽表示感谢，并给卫后加封了七千户的食邑，至于来长安，暂时先免谈。王宇无奈之下自己出头去求父亲，王莽又拒绝，并且警告王宇不要插手。
王宇跟他的老师吴章以及大舅子吕宽商量怎么办，吴章说，你爹这个人吧，有点点迷信，当面说不听，弄点神神怪怪的东西说不定他就信了。王宇说有道理，三个人商量半天，决定让吕宽半夜去王莽家门口泼狗血，造点邪气儿出来。
吕宽半夜去了，被保安当场抓获，扭送王莽处。
吕宽什么都说了。
王莽亲自绑了王宇，送到监狱，逼他服毒自尽。
卫家人除了卫后，一个不剩全被杀了；吴章被腰斩，而后乱刃分尸，吴章的一千多个学生，终生取消从政资格；吕宽全家被杀。