十五年那会儿，孔子在鲁国当丞相。
到了第十九年夏天，吴国跟越国干仗了，越王勾践亲自带兵在槜李那地界儿迎敌。越国派出一帮不要命的勇士去挑衅，仨俩一排地往吴军那儿冲，一边喊一边抹脖子，那场面，老壮观了！吴军一看，懵了，结果越国趁机反打，把吴军揍得姑苏城下满地找牙，还把吴王阖闾手指头给伤了，吴军一退就是七里地。吴王阖闾因为这伤，没多久就蹬腿儿了。
临终前，阖闾跟太子夫差说：“儿子啊，你可别忘了勾践这小子宰了你爹啊！”夫差一拍胸脯：“放心吧爹，忘不了！”三年后，夫差真就带着大军报仇去了。
夫差一当上吴王，头一件事儿就是把大夫伯嚭提拔成宰相。这家伙天天练枪舞棒，心里就琢磨着咋收拾越国。第二年，吴王带着精锐部队，噌噌噌就把越国给揍了，夫椒那地方，越军败得那叫一个惨，算是给姑苏之仇报了。
勾践一看，不行啊，带着五千残兵败将躲到了会稽山，派大夫文种去找吴国的宰相伯嚭，俩人一合计，决定投降，说：“咱们干脆把越国给您当小弟，我当您的小跟班儿，行不？”
吴王一听，差点儿就答应了，这时候伍子胥蹦出来唱反调了：“大王啊，您瞅瞅历史，以前有过氏灭了斟灌去打斟寻，结果把夏朝的皇帝帝相也给灭了。帝相的老婆后缗那会儿正怀着孕呢，逃到有仍国，生了个儿子叫少康。少康后来成了有仍国的牧正，又有过一次险些被杀，他又跑到有虞国避难。有虞国念着夏朝的恩德，不光把俩闺女嫁给少康，还给了他块地，让他在那儿发展。
少康就这么一步步壮大起来，最后灭了有过氏，复兴了夏朝，香火没断，地盘也没丢。现在咱们吴国可没有过氏那么强，勾践却比少康还难缠。这时候不灭了他，还给他喘气儿的机会，将来后悔都来不及啊！再说勾践那小子，能吃苦，能受累，现在不收拾他，以后指定得后悔！”
可吴王呢，愣是没听伍子胥的，就听伯嚭那忽悠，最后跟越国签了个和平协议，俩人勾肩搭背地就把仗给停了。
七年那会儿，吴王夫差听说齐景公蹬腿儿了，齐国那疙瘩大臣们争着抢宠，新上任的国君跟个小猫似的，弱不禁风。夫差一看，嘿，机会来了，立马整军备马，打算往北溜达溜达，收拾收拾齐国。
子胥一看这架势，赶紧拦着：“大哥，你可长点心吧！那越王句践，吃饭不挑，穿衣不讲究，整天忙着慰问死人，关心病人，心里头憋着啥坏呢，明摆着想把人马操练起来干大事儿。这家伙要是活着，将来准是咱吴国的祸害。你现在肚子还疼呢，不先治治内忧，非要去惹那齐国，这不是脑袋让门挤了吗！”
夫差不听，硬是去跟齐国干了一仗，还在艾陵把齐国军队给揍趴下了。打完胜仗，路过缯地，还召见鲁哀公，想显摆显摆，要人家上供百牢（百种祭品）。结果季康子派子贡过去，拿周礼那套跟太宰嚭一顿白话，这才给拦下来了。夫差也没闲着，顺手在齐鲁南边溜达了一圈，占了点地儿。
九年时，又为了给驺国出头，跑去打鲁国，最后跟鲁国订了盟约才撤兵。十年，又去打了一趟齐国，然后乐呵呵地回家了。
十一年，越王句践可会来事儿了，带着人马跑到吴国来朝拜，礼物送得跟山似的，吴王夫差美得鼻涕泡都出来了。就子胥一个人心里头打鼓：“这是要坑咱吴国啊！”他劝夫差：“越国那就是个定时炸弹，现在咱们在齐国那点小胜利，就跟捡了块石头地似的，没啥用。老话咋说的，‘盘庚迁都时候就说，别让越国那帮小子翻了天’，咱得长记性啊！”
夫差哪听得进去，直接打发子胥去齐国出差，子胥不放心，把儿子托付给了齐国的鲍家。回来跟吴王一说，吴王火了，直接赐了把‘属镂’剑，让子胥自个儿解决了。
子胥临死前还惦记着：“我死后，在我坟上种棵梓树，以后能做棺材板。再把我眼珠子抠出来，挂在吴国东门上，我要亲眼看着越国咋把吴国给灭了！”
后来，齐国那边鲍家又干了件大事儿，把齐悼公给干掉了。吴王夫差一听，在外头哭了三天三夜，跟死了亲兄弟似的，然后从海路又去打齐国。结果这回齐国人不给面子，把吴王给打回来了，夫差只好灰溜溜地带兵回家了。
到了十三年，吴王又张罗着，把鲁国、卫国的国君都叫到橐皋开会，也不知道又要整啥幺蛾子。