吕太后啊，那可是咱高祖爷没发迹时候的小媳妇，给高祖爷生了个孝惠帝，还有个闺女鲁元太后。等高祖爷成了汉王，又整了个定陶的戚姬回来，宠得跟啥似的，还给生了个赵隐王如意。这孝惠帝吧，心慈手软，高祖爷瞅着不像自己，老琢磨着废了他，立戚姬那小子如意。为啥？如意像高祖爷呗！
戚姬得宠了，整天跟着高祖爷东跑西颠的，夜里头还哭，就想让她儿子当太子。吕后呢，岁数大了，总在家留守，见高祖爷的面儿都少了，感情更淡了。如意当上赵王后，那太子位儿差点儿就让人给端了，多亏了大臣们死保，还有留侯的妙计，太子这才保住。
吕后这人，刚强得很，帮着高祖爷打下了天下，杀的那些大臣里头，不少都是吕后出的手。吕后家俩哥，都是将军。大哥周吕侯为国捐躯了，封了他儿子吕台当郦侯，吕产当交侯；二哥吕释之呢，成了建成侯。
高祖爷十二年四月甲辰那天，在长乐宫驾崩了，太子接班成了新皇帝。这时候，高祖爷有八个儿子：大儿子刘肥，孝惠帝的哥哥，不同妈生的，刘肥是齐王；剩下的都是孝惠帝的弟弟，戚姬的儿子如意是赵王，薄夫人的儿子恒是代王，还有其他几个妃子生的儿子，分别是梁王、淮阳王、淮南王和燕王。高祖爷的弟弟交是楚王，侄子濞是吴王。还有个不是老刘家的功臣，番君吴芮的儿子，当了长沙王。
吕后跟戚夫人和她儿子赵王那是结了大梁子了，直接把戚夫人扔永巷里关起来了，还召赵王进京。使者跑了好几趟，赵国的丞相建平侯周昌跟使者说：“高祖爷把赵王托付给我，赵王还小呢。我听说太后恨戚夫人，想连赵王一块儿收拾了，我可不敢放赵王走。再说，赵王也病了，不能遵旨。”吕后一听火了，先把周昌召到长安，再派人去召赵王。赵王还没到呢，孝惠帝心慈，知道太后生气，亲自到霸上去接赵王，一块儿进宫，吃饭睡觉都搁一块儿。太后想下手都没机会。
孝惠元年十二月，皇上早起去射箭，赵王小，起不来。太后听说他一个人在屋里，就派人送了杯毒酒过去。等皇上回来，赵王已经没了。太后就把淮阳王友改封为赵王。夏天的时候，还下旨追封郦侯的爹为令武侯。然后，太后就把戚夫人整得那叫一个惨，手脚都剁了，眼睛挖了，耳朵熏聋了，嗓子也给毒哑了，扔厕所里头，还取名叫“人彘”。过了几天，还叫孝惠帝去看“人彘”。孝惠帝一看，认出来是戚夫人，大哭一场，病了一年多都起不来床。派人跟太后说：“这事儿不是人干的！我作为太后的儿子，都没法儿管这天下了。”从那以后，孝惠帝就天天喝酒作乐，不理朝政了。
第二年，楚元王、齐悼惠王都来朝拜。十月的时候，孝惠帝跟齐王在太后跟前喝酒，孝惠帝觉得齐王是哥哥，就让他坐上位，跟家里人似的。太后一看，火了，整了两杯毒酒放那儿，让齐王起来敬酒。齐王一起身，孝惠帝也跟着起，想一块儿敬。太后一看不对劲儿，赶紧把孝惠帝那杯酒给挡了。齐王觉得奇怪，没敢喝，装醉走了。后来一问，才知道那是毒酒。齐王吓坏了，觉得自己这回是跑不出长安了，整天愁得不行。这时候，齐国的内史士给齐王出了个主意：“太后就俩亲人，孝惠帝和鲁元公主。您现在有七十多座城，公主才占了几座。您要是愿意把一郡之地献给太后，当公主的汤沐邑，太后肯定高兴，您也就没事儿了。”齐王一听，有道理，赶紧把城阳郡献了出去，还尊公主为王太后。吕后一高兴，这事儿就算过去了。还在齐王府摆酒庆祝了一番，然后才放齐王回去。
第三年，长安城开始动工，第四年修了一半，第五年第六年才修好。诸侯们都来开会庆祝。十月的时候，大家一块儿朝贺。
第七年秋天八月戊寅那天，孝惠帝驾崩了。发丧的时候，太后虽然哭，但眼泪都没掉下来。留侯的儿子张辟强，十五岁就当了侍中，他跟丞相说：“太后就孝惠帝这么一个亲人，现在没了，哭都不伤心，您知道为啥吗？”丞相问：“为啥？”张辟强说：“皇上没成年的儿子啊，太后怕你们这帮大臣。您现在要是请旨让吕台、吕产、吕禄当将军，掌握南北军，再把吕家人都弄进宫里头管事儿，太后心就安了，您们也就能躲过一劫了。”丞相一听，有道理，就这么办了。太后一看，高兴了，这才真哭起来。吕家的权势就这么起来了。还下旨大赦天下。九月辛丑那天，孝惠帝下葬。新皇帝即位后，先去拜了高祖庙。第一年啊，啥事儿都是太后说了算。
太后要当家，琢磨着给吕家人封王，先问了问右丞相王陵。
王陵一本正经地说：“高祖爷那会儿，骑白马发过誓，‘不是老刘家的，谁想当王，天下人一块儿揍他！’现在要给吕家封王，这不明摆着违反誓约吗？”太后一听，脸拉得老长。
转头又问左丞相陈平和绛侯周勃。这俩人可机灵了，回答说：“高祖爷打下江山，分给自家兄弟。现在太后当家，给自家兄弟吕家人封王，那有啥不行的！”太后一听，乐开了花，散会！
王陵私下里跟陈平、周勃急眼了：“当初咱们跟高祖爷一块儿豁出命发的誓，你俩都忘了？高祖爷一走，太后想咋样就咋样，你们也跟着拍马屁，背信弃义，将来咋有脸见高祖爷在地下？”
陈平、周勃慢悠悠地说：“当面顶撞，咱们可不如你。但要说到保全国家，让老刘家江山稳固，你可就不如咱俩了。”王陵一听，哑口无言，只能干瞪眼。
到了十一月，太后嫌王陵碍眼，给他个帝太傅的虚衔，把实权给撸了。王陵一气之下，装病回家养老去了。太后顺势提拔左丞相陈平当右丞相，又让审食其那小子当左丞相，但他不干啥正事，就负责在宫里盯着，跟个郎中令似的。审食其因为得太后宠信，常插手国事，大臣们都得看他脸色行事。
太后还想一步步给吕家人封王，先追封郦侯他爸为悼武王，算是给吕家封王打前站。接着，又封了一堆吕家人和功臣为王侯，把朝廷搞得乌烟瘴气。
孝惠帝的皇后是宣平侯张敖的女儿，没生儿子，就假装怀孕，从美人那里抢来个孩子当自己的，还把人家妈给杀了。这孩子后来当了太子，孝惠帝一死，他就成了皇帝。可这孩子长大了，听说自己亲妈的事儿，心里不是滋味，放出话来说：“皇后咋能杀我妈还冒充我妈？等我长大了，非得闹个天翻地覆不可！”太后一听，吓得半死，生怕他闹事，就把他关起来，对外说皇帝病重，谁都不让见。
太后还找了个借口，说皇帝病太久，神志不清了，不能继承皇位，也不能主持宗庙祭祀了，得换人。大臣们一听，哪敢反对，都磕头表示赞同。于是，皇帝就被废了，没多久就被太后秘密处死了。
五月里的一天，太后又立常山王刘义为皇帝，改名刘弘。为啥不称元年呢？因为太后还在掌权嘛。又让轵侯刘朝当了常山王。还设立了太尉这个官职，让绛侯周勃当太尉。
这太后当家的日子，朝廷是越来越热闹了。五年八月，淮阳王死了，他弟弟壶关侯刘武接了他的班。六年十月，太后看吕王刘嘉不顺眼，又把他废了，让肃王刘台的弟弟吕产当了吕王。夏天的时候，还大赦天下。齐悼惠王的儿子刘兴居也被封为东牟侯，这朝廷啊，真是越来越有看头了。