温老板轻蔑地一笑：“连话都说不利索，还想学习华夏道术？”
那日本人面色铁青：“好，好，嘴硬。既然如此，阁下就好好看清楚你的夫人如何听命于我。”
“凭你？”温老板冷笑一声，眼中充满了不屑。
他身穿破烂不堪的长衫，浑身染满鲜血，衣裳下的肌肤遍布伤痕。尽管外表狼狈不堪，但他那双眼睛却闪烁着傲慢与不屈。
“你还差得远。”
“温老板，恕我直言，您在华夏修道之人眼中亦是一个邪魔外道，又何必在这里假装正派。”
“哈哈哈，邪魔外道？”温老板仰天大笑，“我等修炼鬼道之人，舍生忘死，深入鬼域，弃肉身成恶鬼，斩杀世间厉鬼，尔等宵小又有何资格妄言？”
那日本人冷哼一声，随即强行将变成僵尸的女子拖到温老板面前。只见一道紫符贴在僵尸身上，瞬间化作紫色火焰将其包围，燃烧起来。
温老板望着被烈焰焚烧的妻子，神情扭曲：“放了她！”
然而回应他的只有僵尸的凄厉惨叫声。
“放开她。”温老板用力挣扎，双眼泛红，嘴角微微颤抖。这一刻，他仅仅是一个眼睁睁看着妻子受苦的绝望丈夫。
文瑞正在警局里听取警员汇报，得知日本人已经抓住了店铺老板的消息。紧接着局长召见她，告知帅府对此事不满，责怪警方办事不力。一番训斥后，文瑞满腹牢骚地走出来，点起一支烟，踢开了旁边的桌子。
“妈的，这些日本人跑得倒是挺快，肯定是想从那老板手中得到些什么。”她咒骂道。
“头儿，听说他们是日本阴阳寮的人，是否有什么特殊手段？那我们怎么查啊？”一位警员问道。
“查不出来？查不出来明天就滚蛋！”文瑞暴躁地说道。
随后她打开记事本，重新整理了一下现有线索，依然觉得酒井并非是追踪温老板离开城市的。据几位学生的说法，文瑞推测可能是去追捕那位赶尸匠了。
她抚摸着下巴，召集了其他队员：“查到那位学生的家了吗？”
“队长，查到了。”
一名队员递上一张地图，指着一个位置：“就是这里。”
“其他人找到赶尸匠了吗？”
“目前还没有消息，他们还没传来任何情报。”
文瑞熄灭了烟，思考片刻：“算了，我们一起出发。”
“队长，那我们去准备辆车？”
“动动脑子吧，准备什么车？难道开着警车晃荡一圈不成？别说一般的山寨根本进不去，就算你能开进去，这样不是明摆着告诉别人我们是从外地来惹事的吗？”文瑞嘲讽地说道。
警员挠挠头：“说的也是。”
苗宿去世后不久，苗家府邸仍笼罩在哀伤之中。如今这个庞大的家族已经失去了唯一能够承袭血脉之人。
苗伊站在空荡荡的院子里，长叹一声，苦涩的笑容浮现。
虽然肩负着这份重担，但她也不禁感到疲惫。兄长与长嫂因病早逝，留下了幼小的侄女苗宿。苗伊原本想要改变苗宿的命运，让她恢复正常身份，但却未曾想到她依然步上了父母的老路。
苗宿留给苗伊一封遗书，上面写道：姑姑，这个世道动乱，总有需要有人去做一些事。苗宿并不后悔跟随父母的足迹。
苗伊再次叹了口气，点燃手中的信纸将其烧毁，心中并无责备之意。或许这是她注定的命运。
忽然间，一个仆人前来禀报：“家主，有人求见，说他是长沙来的，是小少爷的故友。”
苗伊微微皱眉，故友？
“请他们进来。”苗伊吩咐道。
不一会儿，一位青年被引见。他身着苗家服饰，容貌俊美却显得有些憔悴。见到苗伊，恭敬地施礼。
“晚辈特来拜访，不知家主可否愿意接见？”
苗伊点头示意，请他入座：“请说吧，这位公子。”
幽暗的石屋里，火光映照出苗伊那神秘莫测的侧脸。“客死他乡的灵魂，请老司将其带回故乡，在这里这并不罕见。”她的话语里透露出一种古老而深邃的力量。“我知道你们这些人崇尚新知，追求自由，科学为本，对此我并不反对。但是，许多先辈留下的智慧，虽然未必需要相信，但也请心存敬畏。”苗伊的眼神中带着一丝不易察觉的警告。
“做人应有敬畏之心，敬畏天地，敬畏鬼神，敬畏祖先。”她缓缓地说道。
文瑞一时语塞，完全没有想到竟然会遭到这般直接的告诫，一时之间竟有些措手不及。
“当然，您说得极是。文瑞此行实则另有目的，我的一位好友如今卧病于蜀地，其故土乃是长沙，不知这高人能否助他回归故里？”她用早已预备好的言辞重新解释此次造访的原因。
苗伊轻啜一口热茶：“这事您得亲自去询问老司。至于联络方式，恕我不便透露。您可以到凤凰城内一家名为‘冥途’的铺子，找那里的主人询问。”
无论文瑞心中怀有何种意图，此刻苗伊已然失去了进一步交谈的兴趣，只一心想要尽快送客。
“一旦亡者的魂魄安然归乡，便与我等再无瓜葛。”她冷淡地补了一句。
“的确如此，听闻赶尸匠有三赶三不赶之说，而这位高人竟能将苗宿送回家，想必道法通天。”文瑞说道。
苗伊眼中闪过一丝不易察觉的不悦。
文瑞立刻意识到自己失言了，心中不禁泛起一丝不安。“倘若苗伊小姐若无他事，不妨留下来共进午餐，只是在下还有许多事务要处理，不便久陪。”苗伊淡淡说道。
文瑞感到形势不妙，心急之下索性亮出了真实身份：“苗伊小姐，我并非苗宿的故交。”
说着，她拿出了警官证：“抱歉，之前隐瞒了苗伊小姐。”
苗伊看到警官证后轻笑一声，重新坐下，语气中略带调侃：“文警官有什么想问的就直说吧，何必绕这么多弯。”
“文瑞正在追查一起命案，案件可能与赶尸匠有关，恳请苗伊小姐能够协助调查。”她直言道。
苗伊挑起眉毛，嘴角带着淡淡的笑意：“既然直说就是了，又何必搞出如此戏码？真是拙劣的演技。”
苗伊的话语令文瑞颇感尴尬，但她深知自己的演技确实欠佳，于是坦然接受：“不知苗伊小姐如何找到那位赶尸匠？”
“这并不是什么难事，在湘西这一带，找到赶尸匠并不稀奇。随便打听一番便知其踪迹。”苗伊姿态优雅地饮了一口茶。
“文警官所说的死者是如何遇难的？”苗伊接着问。
“不便透露具体细节。”
苗伊并未介意，放下了茶杯，“我需提醒文警官，赶尸匠并非良善之辈。据说，‘阴人赶路，生人勿近’——这绝非空谈。苗寨中的孩童都知道，即使冲撞了赶尸队伍不会立刻遭报，但日后恐难免会有厄运相伴，怨不得他人。”
文瑞曾与各种类型的人物打交道，对苗伊这样的态度早有心理准备，语气坚定了一些：
“身为警察，我们只是希望能彻查事实，找出真相，并非针对任何人。如真与此无关，我们也绝不妄自定罪。”
苗伊闻言冷笑了一声：“是吗？那么文警官是否能告诉在下，宿儿为何惨死？”
文瑞迎上她凌厉的目光，良久说不出话来。苗宿带领学生反抗张大帅之事，导致其被捕，并成了示众的对象。
文瑞站起身，神色庄重地面对苗伊：“旁人如何我不清楚，但文瑞绝对恪尽职守。若此案与赶尸匠有关，请苗伊小姐务必提供线索，以免局面失控。毕竟，不久后来的可能不仅是我，局势将会变得更加复杂。”
苗伊微微皱眉，再度问道：“究竟是何人遇害？”
“是一位日本人，日本阴阳师。”
短暂的沉默后，苗伊将她与叶飘零的相识经历告诉了文瑞。
“多谢苗伊小姐相助。”
苗伊直视着文瑞的眼睛：“但愿文警官牢记今日所言，不忘初心。切记你并非外人的走狗。”
话语虽不中听，但文瑞并未生气。“当然铭记于心。”
苗伊疑惑道：“你们若想找她，完全可以去找中间引荐之人，为何偏偏找到我？”
“自然是为了多方确认。”文瑞说道。
苗伊不再多言。
文瑞也没有更多问题，起身前向苗伊深深鞠躬：“苗宿之事，甚感抱歉。”
苗伊未及发问，文瑞已转身离去。
出门后，几名队员迎面走来。文瑞叹了一口气，凝望着那栋庞大的宅邸，依旧挂着哀伤的白布。那日若她留在警局，或许就能阻止这一切悲剧的发生。遗憾总在阴差阳错间诞生。
得知赶尸匠身份后，文瑞一行人返回委托铺子里。文瑞假扮委托者，请求掌柜推荐合适的赶尸人，并将死因描述得离奇万分。
掌柜摇头叹息：“投河而亡者难以对付，多会被水鬼缠身，一般的赶尸匠恐怕不愿冒险。”
“但听闻连被焚者都能平安带回，此事应当不难解决。”文瑞故作自信地提起了苗伊的那位赶尸匠。
“那位收费颇高，但她若肯出手，自然无忧。”
“价钱不是问题，只需能办成。”文瑞露出一丝欣慰。
掌柜思索片刻，“若只从岳阳至邵阳，十个银元即可。”
“成交，再多亦无妨。”
文瑞与掌柜交谈甚是轻松，直到他派人去请那位高人时，才稍稍松了一口气。期间不少客人来往，文瑞亲眼见证了赶尸术的神奇之处。
昔日她并不相信这些说法，即便学生提及也不以为然。然而此刻回想起苗伊的话语，心底油然而生敬畏之心，仿佛这些古老之法确有其效。