三年，入朝。甚横。从上入苑囿猎，与上同车，常谓上“大兄”。厉王有材力，力能扛鼎，乃往请辟阳侯。辟阳侯出见之，即自袖铁椎椎辟阳侯，令从者魏敬刭之。
——《史记·淮南衡山列传》
自诸吕被灭，汉文帝即位以来，在吕氏已经被订上反贼标签的情况下，要说处境最为尴尬者，当属淮南王刘长和辟阳侯审食其，毕竟两人与吕氏的关系太过紧密。
淮南王刘长虽是原赵王张敖进献给刘邦的张美人所生，但出生后不久，便因母亲在狱中自杀，被交给了吕后抚养。
正因如此，在吕后执政期间，淮南王刘长的处境可以说是刘氏诸王中最好的，然而这也导致在诸吕被灭后，他的处境变得极为尴尬。
更重要的是，刘长作为诸侯王，在封地多有不法之事，虽然汉文帝因为刚刚即位，对诸侯王多采取安抚策略，多次以亲情为由赦免了他的罪行，但此举却让不少朝中大臣颇有微词。
辟阳侯审食虽为开国功侯，但他的地位从一开始就十分尴尬，其他开国功侯或因战功，或因谋略，功劳大小或有不同，但却皆是有功于国家，唯独审食其例外，既不曾征战沙场，也不曾出谋划策，他之所以能够封侯，皆因多年照顾刘太公和吕后等刘邦亲人，这让他在那群开国功臣之中，本就是个比较尴尬的存在。
正因多年的照顾陪伴、同甘共苦，使得审食其一直深受吕后宠信，乃是吕后执政时期的绝对亲信。吕后死后，审食其转任太傅，诸吕被灭时，审食其虽然逃过一劫，甚至再任左丞相，但汉文帝即位后便遭罢免。审食其也知道自己的尴尬处境，至此以后深居简出，以致无论是皇帝汉文帝还是朝中大臣，似乎都已经遗忘了他的存在。
汉文帝三年（前177年），见到朝政趋于稳定，朝廷也停止了对吕氏一党的清算，为了改善自己的处境，淮南王刘长入京朝见皇帝。
从“宗法制”的角度来讲，汉文帝刘恒乃是自小宗入主大宗，因此自从即位以来，他便十分担心难以获得其他刘姓诸侯王的认可，为此采取了多种方式来拉拢和稳定刘姓诸侯王。
在这种大背景下，在接到淮南王刘长请求入京朝见的请求后，汉文帝岂有不应允之理。
刘长入京以后，汉文帝为了向天下展示朝廷与诸侯王之间的友好情谊，不仅时常邀请刘长入宫，更是经常带着他外出游猎，而且始终与刘长同乘一车招摇过市，以对外显示两人的亲密关系。
刘长本就急于改善与汉文帝之间的关系，化解自己尴尬的处境，因此对于汉文帝主动展现出的亲密之举自然十分欣喜，为了拉近两人的距离，刘长对汉文帝根本不以君臣相称，而是一口一个“大哥”，叫的那叫一个亲切。
在汉文帝和淮南王刘长的互相配合下，在外界看来，兄弟二人完全就是一副兄友弟恭、亲密无间的模样，而各取所需的两人也是乐此不疲。
经过一段时间的努力，淮南王刘长认为，汉文帝与自己的关系已经十分亲密，但同时他也非常清楚，凭借兄弟之情与汉文帝拉近关系，固然能够化解汉文帝对自己的猜疑，但却无法化解其他诸侯王和大臣们对自己的看法，并不能彻底化解自己地位尴尬的问题。
刘长认为，想要一劳永逸的解决这个问题，就必须向外界证明自己与吕氏毫无瓜葛。思来想去，刘长脑海中逐渐浮现出了一个人的样貌，不是别人，正是与刘长处境同样尴尬的辟阳侯审食其。
在刘长看来，审食其与吕氏的关系众所周知，如果能够亲手将其杀死，岂不是能够证明自己已经与吕氏一刀两断了吗？更何况他与自己还有间接的杀母之仇，自己杀他倒也算是名正言顺。
从小便获封诸侯王的刘长，本就不是遵纪守法之辈，一心想要摆脱困境的他，根本没有考虑擅杀大臣的罪名，直接便带着魏敬等仆从赶到了辟阳侯府。
自从诸吕被灭，辟阳侯审食其为了防止被清算，在他的严令之下，整个侯府上下皆是谨小慎微闭门谢客，而大臣们为了避免受其牵连，也都对其避之不及，曾经在吕后执政时期车水马龙的辟阳侯府，早已变得门可罗雀。
当审食其听到淮南王刘长来访的消息时，已经习惯了清冷的他也不禁有些奇怪，毕竟刘长年少时便已经前往封地就封，两人虽然相识，但却并没有什么交集，一时间也不知道刘长到底为何而来。
审食其虽然不知对方来意，但刘长毕竟贵为诸侯王，他也不敢过于怠慢，否则难免贻人口实。所以，审食其也来不及多想，便连忙带了几个仆从，匆匆来到府外迎接。
审食其带人走出府门，却发现刘长正站在府外阶下，不知在抬头看着什么，审食其不敢怠慢，连忙上前施礼。
刘长听见审食其的声音，这才收回目光看向对方，看了一眼面向自己弯腰施礼的审食其，又看了看站在审食其身后不远处恭敬站立的仆从，刘长根本没有理会审食其的行礼，反而趁着对方不备，突然从袖中抽出一根铁锥刺了过去。别说审食其毫无防备，根本反应不过来，就算他早有准备，以两人如此近的距离，也根本躲避不开。
正在躬身施礼的审食其，正因刘长没有任何反应感到奇怪，刚刚想要抬头看看是何情况，还不等他直起身，便感到眼前一花，紧接着胸口处便传来了一股剧痛，甚至来不及惊呼出声，审食其便捂着鲜血直流的胸口倒在了地上抽搐不止，从其胸口流出的鲜血瞬间浸红了地面。
刘长本就颇为勇猛，人称“力能扛鼎”，他这一铁锥下去，毫无防备的审食其当场就被刺了个透心凉。刘长冷冷的看了一眼仍在痛苦抽搐的审食其，见其仍然没有死透，头也不回的命令道，“魏敬，你去送辟阳侯一程吧。”
刘长话音刚落，原本侍立于其身后的侍从之中，立即走出一条身形高大的壮汉，向刘长躬身行了一礼，接着便从袖中抽出一把匕首，上前按住审食其的身体，用匕首将审食其割颈。
由于事发突然，谁也没有想到审食其会在自己府前遇刺，原本跟随他出迎，站在审食其身后的数名仆从，见到如此血腥的一面，全都呆立当场，一时间不知道如何是好。直到刘长率人远去，一众仆从这才敢上前查看审食其的情况，然而此时的审食其，早已死的不能再死了。
刘长杀死审食其后，倒也没有逃走，他先是遣散了仆从，自己则只身一人跑到了皇宫前，脱去上衣跪在宫门前请罪，认出刘长的禁军将士上前询问，刘长却只说自己有罪，再无他言，禁军将领见状，只好入宫向汉文帝禀报。
正在宫中召见大臣的汉文帝，接到刘长跪在宫外请罪的消息后，不知道出了什么事情的他，连忙命人将刘长请入宫中询问。
刘长入宫之后，直接跪倒在了汉文帝面前，说道，“臣杀了辟阳侯审食其。”
汉文帝和几位大臣听了一惊，汉文帝有些不解的问道，“你为何杀他？”
“为天下除贼，为母亲报仇”，刘长梗着脖子说道，“臣母当初不应该受赵国贯高刺驾之事牵连，辟阳侯作为吕后身边宠臣，却没有据理力争，此为罪一。赵王刘如意母子无罪，却被吕后所杀，辟阳侯同样没有规劝，此为罪二。吕后册封诸吕为王，大肆残害刘氏诸王，辟阳侯还是没有予以规劝，此乃罪三。”
汉文帝和几位大臣听罢，不禁有些面面相觑，不知该如何回答。按照刘长所言，他作为张美人之子和刘氏诸侯王，杀审食其的理由倒也说得过去，但这毕竟是以私刑诛杀开国功侯，影响太过恶劣，实在难以处理。
刘长抬头看了一眼汉文帝，叩首道，“臣如今已为天下除贼，也报了杀母之仇，请陛下赐罪。”
汉文帝看着跪在面前的刘长，又看了看侍立一旁的几位大臣，对着几人摆了摆手，这几位大臣如蒙大赦，连忙拱手告退。待到几人离开，汉文帝这才起身，看着刘长叹了口气，说道，“你先起来吧。”
刘长闻言，起身侍立一旁，静等发落。
汉文帝看了刘长一眼，却陷入了沉思。按理来说，刘长的确犯下了大错，但自吕后执政以来，朝廷与刘姓诸侯王的关系便极为紧张，自己即位以来用尽办法，才使得双方关系有所缓和，如果自己按照律法对淮南王刘长予以惩处，不仅会让自己这几年的努力付之东流，恐怕还会加剧双方的裂痕，这不是汉文帝愿意看到的。
与此同时，汉文帝又想到，自己是否可以借此机会，对那些功勋老臣和外戚予以震慑呢？
当初，审食其之所以能够在“诸吕之乱”中逃过一劫，除了陆贾、朱建的帮助，更为重要的便是其辟阳侯的身份。
自古以来便有“刑不上大夫”的说法，而自汉朝建立以来，还从来没有过彻侯因罪被杀的先例，因此即便陈平、周勃等人曾与审食其是政治对手，但皆为彻侯的他们同时却又是利益共同体，他们之所以不杀审食其，正是出于彻侯的利益考虑。诸吕被灭后，审食其便已经失势，将其置之于死地毫无益处，反而会开彻侯被杀的先河。
周勃、灌婴等功勋老臣虽然有功于江山，但长久以来，他们却也自持功劳而多有居功自傲之事，再加上自己乃是被这些功臣所拥立，以致汉文帝虽然贵为皇帝，但面对这些功勋宿将也不得不小心翼翼。
经过汉文帝数年的努力，虽说如今“君弱臣强”的局面已经有所缓解，但却仍有不少彻侯因为被遣归封地而不满，既然作为诸侯王的刘长不可轻易惩处，倒不如借此机会对这些功臣宿将予以震慑。
此外，为了对抗功勋老臣，自己这些年重用薄昭、窦婴等外戚，但又不得不防止诸吕的故事再度上演，外戚再度做大。如今审食其之死，对这些外戚也是一个极大震慑，毕竟审食其当初便是依靠外戚上位。
更何况，以诸侯王和功勋大臣相互牵制，不正是自己一直以来想要看到的局面吗？
想到此处，汉文帝转头看向刘长，轻咳了一声说道，“虽然你擅杀大臣，但念在你乃是皇室宗亲，而辟阳侯确实有罪在先，朕便不治你的罪了，你下去吧。”
刘长听罢颇感震惊，他虽然想到皇帝不会因为审食其的死严惩自己，毕竟审食其自己的处境就十分尴尬，但他怎么也没有想到，自己擅杀大臣，皇帝竟然丝毫不怪罪自己。
看着刘长有些不敢相信的眼神，汉文帝勉强笑了笑，点头道，“朕赦了你的罪，你下去吧。”
刘长这才反应过来，连忙施礼谢恩，就此退了出去。
此事传开之后，虽然大家不知皇帝到底是怎么想的，但诸大臣，包括薄太后、太子刘启都对淮南王刘长极为忌惮，而本就有些叛逆的淮南王刘长见众人如此态度，却是越来越嚣张跋扈，归国之后更为横行无忌，然而汉文帝对此却是不闻不问。
不久之后，得知刘长胡作非为的袁盎，向汉文帝进谏说，“诸侯太过骄纵，日久必然生患”，希望汉文帝能够对刘长施以惩戒，然而汉文帝却仍是置之不理。
结果，诸大臣对于汉文帝这个令人越来越捉摸不透的皇帝，由此愈发敬畏。
辟阳侯审食其之死，不仅使得群臣震慑，那些回到封地的彻侯更是人人胆战心惊，唯恐哪天屠刀就会落到自己头上。就连一生征战，从死人堆里爬出来的周勃，也因担心自己被杀，对巡视地方路过绛县的河东郡守、郡尉畏惧非常。要知道，两三年前，周勃可是连皇帝都敢威胁，如今却落到了这等草木皆兵的地步。