乾清宫中。
身穿龙袍的朱翊钧坐在龙椅上，手中拿着一本奏疏，一边看奏疏，一边时不时的看向站在下面的海瑞。
而他手中的奏疏，便是海瑞亲自送来的。
在万历三年到万历五年，这两年间，大明朝对江南的水田有了八成的准确度，而对与各省的田亩，人口也有了七成的准确度。
按照张居正的习惯。
这个时候，要开始下一步了啊。
可张居正看起来一点都不着急。
在高拱去世之后，安排张学颜，申时行二人入内阁，这又过了好几日了，内阁方面还是没有一点点动静。
他们不急。
海瑞急了。
这帮内阁的人，能不能干活，不能干活，我去内阁改革去。
着急的海瑞，写了一封奏疏，亲自面呈给皇帝陛下。
而这封奏疏，便是将海瑞眼中的大明天下，进行一番详细的描写，而后，让陛下看一看。
海瑞是真的怕，皇帝陛下深居皇宫大内，被下面谄媚的官员们，蒙住了双眼，堵住了双耳……也怕，张居正已无锐意之心，想要躺在往昔的功劳簿上，做一个严嵩二代……
在这奏疏之中，海瑞写的很是直接。
“赋税沉重，贫者愈贫，卖儿鬻女以求苟活，富者兼并土地，聚敛财富，买奴买婢，肆意骄奢……”
“天下百姓耕种大明田地不足五成，却需承担朝廷所需十成税收……”
“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也……”
甚至在奏疏的后面，海瑞还毛遂自荐了一番，也想要进入内阁，或是督促张居正等人，或是自己来干。
片刻之后，朱翊钧将海瑞的奏疏放在了御台之上……他叹了口气：“海爱卿啊……”
海瑞赶忙应道：“臣在。”
“你想入阁……”
“是，陛下，臣想入阁。”
“那入了阁之后呢，爱卿想怎么做。”实际上，这个时候，朱翊钧是有些心动了。
海瑞明显有了变化，在都御史的官位上，便能看出来，自己是不是要给海瑞一个机会呢……
海瑞恭敬地站在殿下，神色凝重地说道：“陛下，如今贫者愈贫，富者愈富，此乃大明之痼疾，张阁老之前的改革虽有成效，但如今局势仍不容乐观。臣以为，若要改变这一现状，必须要进一步减轻百姓的负担，大力鼓励农耕，方能使国家仓廪充实，百姓安居乐业……”
“减少赋税，我大明拿什么，来养军队，来养百官呢……”
“藩王，乡绅，他们有钱有粮，让他们交……”海瑞直接回复道。
听着海瑞的话，朱翊钧身后的冯保吓了一跳，藩王，那可是宗室啊，乡绅还好说，你竟然敢说宗室，说皇家。
出乎冯保意料的事情是，朱翊钧听到海瑞这么狂妄的话后，情绪仿佛没有任何波动。
朱翊钧眉头紧锁，良久之后，抬起头来问道：“海瑞，依你之见，具体当如何施行这些举措？”
海瑞拱手回道：“陛下，臣以为可降低赋税，尤其是对贫苦百姓，给予一定的减免和优惠。再者，派遣官员到各地督导农耕，兴修水利，同时，向乡绅，宗室收税，以来平摊百姓之税，对于兼并土地的豪绅，应当加以严惩整治，当然，对于各地的藩王宗室，也要加以约束……”
朱翊钧听完之后，久久不语，他忽然想起多年前自己的一个念头，海瑞若是侍奉的君主是太祖高皇帝的话，是否能成一段千古佳话。
而这一刻，朱翊钧有了答案。
哪有什么千古佳话，只怕会成千古冤案……朱元璋对家人的重视那可是历史上排得上号的……而太祖高皇帝的宗藩政策，有些
宗室藩王，确实是此时大明最大的一个负担，朱翊钧对他们也没有什么好感，但，现在可不是动他们利益的时候……
“爱卿的话，朕放在心里面……进内阁的事情吗，朕还要跟张爱卿商讨一番……”
朱翊钧一说商量，海瑞便知，自己没戏了。
“陛下，那就督促张居正尽快拿出章程，他若是止步不前，朝廷前两年大动干戈，丈量全国土地，清查人口的事情，岂不是白做了……”海瑞继续说道。
听着海瑞的话，朱翊钧清楚，自己确实该督促张居正了。
在原先历史上，万历五年一条鞭法都开始提案，为何，到了现在，张居正却没了动静，按理说，人员都给他配齐了啊。
想到于此，朱翊钧看向海瑞：“爱卿，朕将张爱卿，召之乾清宫，将你的这封奏疏拿给他看，可行？”
“陛下，臣能否在这乾清宫中一同等待。“
朱翊钧笑了笑：”当然可以。”说着，朱翊钧看向冯保：“大伴，你亲自去将张爱卿召来……”
冯保闻言，赶忙点头应是。
冯保迈着匆匆的步伐，朝着内阁走去，来往经过的宫女太监，在看到急匆匆的冯保时，赶忙推到墙角，低着头，等冯保过去之后，才敢继续行走。
而内阁之中，居正正与申时行、张学颜围坐在案几旁，案上堆满了如山的公文。
三人正热烈地讨论着，神色严肃而专注。
“依我之见，此事当从长计议，切不可操之过急。”申时行眉头紧皱，手指轻轻敲着一份公文。
“但时不我待，若再拖延，恐生变故。”张学颜急切地说道。
想来，申时行，张学颜两人的磨合期还未度过。
张居正手抚下颌，目光深邃地望着二人，正欲开口的时候，冯保出现在了内阁之外。
冯保微微躬身，脸上带着惯有的恭谨：“阁老，陛下有请。”
张居正闻言，神色未变，只是眼中闪过一丝思索。
他缓缓起身，向申时行和张学明拱手告别：“二位，待我面圣归来，再议此事。”
申时行和张学明点头示意，随后张居正便跟着冯保离开了内阁。
一路上，阳光透过宫墙的缝隙洒下，形成一片片斑驳的光影。
张居正的脚步沉稳而坚定，心中却在揣测着皇帝此番召见的意图。
而在前往乾清宫的路上，冯保在前，张居正在后，两人竟无一字一句的对话……
不多时，他们来到了乾清宫。
朱翊钧正坐在龙椅上，手中拿着海瑞的奏书，海瑞则恭敬地站在一旁。
张居正看到海瑞，心里一沉，注定没有什么好事。
张居正先是行礼，
朱翊钧开口道：“爱卿，免礼平身。”
“谢陛下。”
说着张居正慢慢起身。
等到张居正起身之后，朱翊钧便将奏疏递向冯保。
冯保看到皇帝陛下的动作后，赶忙上前数步，接过奏疏。
“张爱卿，朕让你来，是想让你看看海爱卿的奏疏……”
冯保下了御阶，双手奉上，而张居正也恭敬接过，随后，便打开仔细看了起来。
他的脸色依旧平静，只是眼神深处，有些别样的情绪充斥其中。
海瑞的奏疏虽然没有明面上弹劾张居正，但暗地里面，却是对张居正的能力产生了质疑。
而张居正看完之后，便将奏疏合着，转头看向了站在一旁的海瑞，随后，移开目光，开口说道：“陛下，海都御史一心为国，其忧国忧民之心，臣深感敬佩。”
“然其对臣有所误解，臣不恼。臣自推行改革以来，从未有过丝毫懈怠。只是改革之路，艰难险阻，非一蹴而就之功。”
海瑞向前一步，拱手说道：“张阁老，您说改革艰难，可如今百姓困苦，赋税沉重，若再拖延，恐民不聊生。陛下，贞观政要所云：为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙……”
朱翊钧只是点了点头，但并未说话。
而张居正微微颔首，说道：“海都御史，您所言极是。但改革需循序渐进，不可操之过急。欲速则不达。前番丈量土地，清查人口，已为后续改革奠定基础。如今当稳步推进，方能确保成效。”
海瑞又道：“那阁老，这个欲速则不达，是要多长时间，一年，两年，还是五年，十年，未见新措，百姓如何能等？”
海瑞是个大喷子，这一点张居正是清楚的，他此时说的这番话，多少有些情绪激动了。
而面对情绪激动的喷子，最好的应对方式，便是不说话。
张居正不言。
朱翊钧顿了片刻后，开口说道：“张爱卿，海爱卿，朕深知你们皆是为了大明江山。但张爱卿啊，海都御史所言，也是有些道理的，你啊还需速速拿出切实可行之策，奏陈与朕……”
张居正躬身道：“陛下放心，臣定当竭尽全力，数日，拿出章程……”
朱翊钧点了点头：“对了，海爱卿自荐想入内阁，朕想问问张爱卿的意见……”
张居正听到朱翊钧的话后，猛地一愣。
海瑞想进内阁。
这不胡闹吗，海瑞进了内阁，内阁还怎么改革，怎么办差……
施政之时，总是有一些未达目的，不择手段的事情发生……
“陛下，海瑞大人刚正不阿，一心为国，其忠心可鉴，臣亦是钦佩……”
“然内阁之事，需权衡诸多，海都御史性格耿直，恐在处理复杂事务时，难以周全各方，易生嫌隙，且内阁之职，需通权达变，协调各部院……”说到这里，张居正略有停顿，而后继续道：“臣以为，当下之局势，需更为圆融之人，方能胜任内阁之重任……海都御史，不适合在内阁中办差啊。”
张居正拒绝，是在朱翊钧的意料之中，当然，朱翊钧也松了一口气，而后看向海瑞：“海爱卿，你等些时日，等张爱卿拿出改革的章程后，在说进内阁之事吧。”
“是，陛下……”
…………………………
张四维身为内阁辅臣，他亲自来到了南京。
南京户部这边当然不敢多加为难，再加上张居正也在之前提前写了信件，筹措宁波水师饷银的任务，在两天内便就完成，原本南京这边，想着由他们派遣一个主事，带队将这笔银子送到浙江，交给涂泽民，想要将张四维留在南京，好好的联络一番感情。
但张四维却拒绝了南京诸多官员的盛情挽留，执意要跟随押送银子的车队，前往浙江宁波。
也就是在张四维到了南京的第三天上午，就要重新出发。
也就是在此时，原内阁首辅高拱去世的消息，也传到了南京这边来，张四维得知之后，颇为吃惊………看来，自己不得不按照阁老的意思，接手高拱手上的开海任务了。
原本，南京的陪都重臣们，想着要在张四维临行之前，请他吃一顿饭，联络联络感情，可张四维是拒绝的，但在听到高拱去世的消息后，张四维也改变了主意。
高拱走了。
开海的事情，他是推不掉的。
而南京作为大明的陪都，设置六部都察院，虽然与北京城的六部都察院有着诸多的差距，但他们的手上，也不是没有权力的。
日后，他主持开海，难免跟南京户部打交道，现在混个眼熟，成了笔友，日后，让人办事情的时候，也好做一些。
夜幕降临，南京城中一处幽静的府邸灯火通明。
张四维乘坐马车，来到这座府邸的门口，张四维一下马车，便看到了一群官员正在等着他，而为首的那人便是南京户部尚书杨巍。
张四维不敢托大，快步走上前去，他拱手道：“让诸位大人久等了……”
听着张四维的话后，杨巍等一众官员也赶忙拱手回礼，在门口客套一番后，众人便进入了府邸。
杨巍只带了八个人，包括他在内，四个都是南京户部的，而剩余四个，是刑部，兵部的侍郎们。
随着众人依次入座，宴席正式开始。
一旁的侍女们穿梭往来，为各位官员斟酒布菜……
在侍女布菜的时候，杨巍也为张四维引荐了诸多的官员……每一个，张四维都是点头示意。
宴会上，佳肴不断，美酒飘香。
因为明日张四维，便要离开南京，他在这次宴请上面，只是以茶代酒………
张四维与杨巍等官员聊了许久，从大明各地风土人情，聊到古诗词，又从古诗词，聊到先贤诸公，说了一箩筐的废话，但却没有一个打破默契，对如今朝廷的局势，国政，评价一字半句……甚至，他们都知道的高拱去世的事情，也无人提及。
这边，张四维在聊风雅之事，而他而儿子张丁征，却还在丽春院中，行风月之事……
在丽春院的外面，佯装成富商的三名东厂探子，并未离去，昨日，他们从张丁征的身上得到了诸多的信息，已经记录完成，送往北京，他们也等着上面的下一步命令，需时刻盯紧这个张丁征……
宁波，巡抚衙门内。
涂泽民呆呆地坐在桌前，手中紧紧握着那封带来噩耗的加急信件，面色惨白，眼中满是震惊与难以置信。
而这封从北京来的加急信件，带来的便是高拱离世的消息。
“老师，您竟就这么去了……”涂泽民喃喃自语，声音颤抖，悲痛之情溢于言表。
他的思绪瞬间被拉回到往昔岁月。
当年在福建，开海之事困难重重，众人皆不看好，唯有高拱力排众议，坚定地支持他。
而接下来，在高拱的支持下，开海之举获得了巨大成功，福建的商贸日益繁荣，百姓的生活也逐渐富足。
高拱对他的赏识与栽培并未止于此，一路提拔，让他在仕途上越走越顺。更是在关键时刻，亲自引荐他来到宁波，委以重任……
这份恩情，涂泽民可不敢忘却。
得知消息的涂泽民无心再处理任何事务，命人备了些酒，独自在这寂静的屋内，借酒消愁……
“昔日同筹开海计，今朝独饮念师情。宏图未竟君先去，泪洒衣衫夜难明。”涂泽民悲愤地吟出这几句诗，泪水如决堤之水，顺着脸颊滑落，滴入酒杯之中。他仰头将酒一饮而尽，心中的痛苦却丝毫未减……