“殿试试题是否确定了？”褒可青自养心殿外走来，径直走至元狩帝身前。
“尚未，你可有其他想法？”元狩帝抬眸看向褒可青说道。
褒可青抬步走至元狩帝身边，用眼神示意元狩帝让一下，元狩帝侧身留出空位。
褒可青也没有坐下的意思，直接在案桌上铺开一张白纸，左手挽袖，右手抬笔蘸墨，俯身在白纸上写字。
褒可青的长发自肩头滑落，身侧有一手伸出，轻柔地将她长发挽住，元狩帝身子前倾看向白纸，轻声念道：“梅雪争春，孰弱孰强？”
“对，能上得了太极殿接受你考校的，才学自不必说，那便以此题问一下他们的品性”，褒可青将毛笔放回笔架上，起身向右侧走去，边走边解释道。
元狩帝低眸看向那八个大字，秀气不缺风骨，字如其人。
大夏殿试由帝王亲自主持，故不设考官，只设读卷官。
元狩十一年三月初一，太极殿
元狩帝坐于主位，大学士两名以及各部主官六位分列两侧坐下。
礼部主官林万成看着元狩帝右下侧极近的位置摆着一张华贵的椅子，眼角一抽，他对于那个位置到底给谁留着已经没有一丝好奇之心了。
除那两名大学士看了看那把空置的椅子后互相对望了一下，其余各部主官眼观鼻、鼻观心，“体统”一词自元狩帝登基以来一次次被打碎，现在只是因为一个女人而已，又没劳民伤财，由着他折腾吧。
也许，那个女子将会是本朝的转折，兵部主官吴起身子坐直，低眸看向太极殿内地面上的金砖，内心想着。
金砖并非用金子制造，却比黄金还要金贵。金砖之名一来是因为敲击那砖石时有金石之声，二来是其制作成本奢靡，这太极殿内的一块砖的生产成本约折合一两黄金，故金砖之名实至名归。
太极殿外，日晷晷面上的那抹阴影悠悠地指向了巳时。
三十二位贡士们穿着整齐，依次排着队列往太极殿内鱼贯而入。
大监文泰站在高台上，手拿拂尘喊道：“跪”。
贡士们低眸撩袍，齐齐双膝跪地，额头贴地，高喊道：“叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁”。
大监文泰向太极殿右侧方向侧过脑袋，安静等待，并未接着出声。
褒可青自太极殿一侧徐徐走来，不看左右径直走向元狩帝右下侧那空置的华贵椅子前，轻抬裙摆坐下，抬眸看了一眼依旧跪着的考生，随即侧眸看向大监文泰。
大监文泰默默点头，抬头看向太极殿殿内，朗声喊道：“起”。
贡士们闻言，高声喊道：“谢主隆恩”，随即起身。
“殿试只考一场，本轮殿试一炷香时间，即半个时辰，如太极殿内香点完，则考试结束。本次考试字数不限，答题即可”，大学士邓中明起身向元狩帝行礼，随即向太极殿内的考生解释道。
考生们内心疑惑，此次考试倒是与以往不同，但碍于此处是大夏皇权、君威最集中的地方，考生们不敢抬头张望，默默听清考题，随即依次被引入自己的位置上。
“咚~”，大学士李言圆敲响了锣鼓，看向考生们说道：“本次试题为梅雪争春，孰弱孰强？开始做题”。
大学士李言圆话音落，大学士邓中明便点燃了太极殿内早已准备好的檀香。
考生们低头看向案桌上的白纸，冥思一盏茶后，陆续开始书写。
褒可青看向考生们最前方右侧的考生，只见他似想到了什么，脸色有些阴沉，回神时面色恢复如常，但眉头依旧微皱。
大监文泰轻步下了高台，自太极殿一侧取来茶水放置在褒可青的左手边，见褒可青正专注地看着那名考生，便又返回至高台上，低头站立。
元狩帝右手食指抵着自己的额头，神色慵懒地看向右下方的褒可青，见褒可青并未看自己一眼，便顺着褒可青的视线看向了陈加尹。
一个浑身有着书香气的男子，长相倒是俊秀，但仔细看时那眉宇间的一丝戾气经久不散，反而破坏了他因长年沐浴书香而带来的儒雅之气。
褒可青回眸，见自己左手边有茶水，下意识地端起抿了一口，但因太极殿此时极为安静，反而显得褒可青此处有了响动。
褒可青眨了下眼睛，低眸看向自己的茶盏，又抬眸看向了太极殿其他官员身前，只见他们那处并无茶水。
褒可青侧转脑袋看向元狩帝，只见元狩帝眼眸含笑地看着自己，嘴角也似在极力克制。
褒可青收回目光，无声地叹了一口气，他竟是有如此幼稚的一面。
礼部主官林万成听到太极殿前方传来异样的声音，皱起眉头寻声望去，刚好见到了褒可青与元狩帝的“眉目传情”，感觉自己的眼角又是一抽，这关系不是挺好的么，怎么就不能将“立后”提上日程了？
时间一分一秒地过，太极殿内的檀香燃尽时，“咚~”，大学士李言圆再一次敲响了锣鼓。
“停笔”，大学士李言圆高声喊道。
此时绝大多数考生已从容放下毛笔，等待收卷，陈加尹停笔默默看着宣纸上的文字，今天的考题出人意料，未考国策也未涉及军略，但相信自己刚刚书写的锦绣文章仍有机会争夺魁首。
太极殿隐秘的角落里疾步出来多名太监，分行收取各个考生的考卷，此次未封名，直接由读卷官当场读卷，由当今圣上钦点状元、榜眼、探花前三甲，由六部主官商讨，最终确认其余排位。
大学士李言圆、邓中明分别伸手接过太监递来的一张考卷，而太监则站在两人身后捧着其余考卷默默等待。
大学士李言圆、邓中明相互对视一眼，由大学士李言圆率先唱名并念手上捧着的第一张，念完自己手上的那张，再由大学士邓中明继续念，六部主官分别在自己桌案前的白纸上记下姓名并进行评分。
三十二名考生中有观点认为雪乃天生之物，梅乃地长之植，梅能在冬日盛开这一点便远优于雪。且“梅”自带清香，乃花中君子，凌寒而开、高洁无双，因此梅应比雪更为优胜。
也有观点认为雪洁白纯净、晶莹剔透，覆盖大地时，银装素裹，美不胜收，此份广阔的美丽是梅花远不及也。
两方观点各有不同，如不讲对错，只论文采的话，那陈加尹的文采的确斐然。
半个时辰后，唱名、念卷结束，太极殿内书写的声音渐歇。
六部主管和两位大学士均不开口讲话，而考生们则一个个低垂脑袋等待元狩帝的金口玉言来判定殿前三甲。
元狩帝不发一语，侧过脑袋看向褒可青，褒可青则看着殿中肃穆站立的考生们，突然开口说道：“按你们所述，梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香，那我此处有疑问，不论外貌，雪有何优势？”
此时太极殿内极其安静，褒可青清朗的声音异常清晰，考生中有些下意识地轻咦了一声，似在奇怪太极殿内怎会有女子的声音，回神时连忙住口做静默状。
“可有人作答？”褒可青看考生们没人出列，继续问道。
只见考生们低头做思考状，陈加尹低眸沉思了一下，跨出一步，出列恭敬说道：“回禀贵人，雪有优势，它来自天上，自带霜寒，可冻死农地里的蝗虫，为农家人带来第二年的好收成”。
因不知晓褒可青是哪位嫔妃娘娘，陈加尹便直接口称“贵人”，亦不敢抬头多看一眼，循着声音方向回复。
“根据你的履历，你并非出自农家，从哪里知晓雪有此好处的？”褒可青淡漠的声音在太极殿内响起，仔细听会感受到里面夹杂着的冷意。
“回禀贵人，学生乃原州晋安城田口镇人氏，儿时心性未定，偶尔会跑至农间玩耍，便知晓了农家的少许知识”，陈加尹低头恭敬回道，其实是舒慧林喜欢与那些泥腿子聊天打趣，偶尔与自己闲聊时讲起雪的好处。
褒可青双眼直盯着低垂着脑袋的陈加尹，他倒是回答的滴水不漏，儿时顽皮叫做童趣，“农家的少许知识”则能解释后续被问相关问题时，回答不出也情有可原。
“既然觉得雪有此等优势，为何不见你写雪优于梅呢？”褒可青饶有兴致地问道。
“回禀贵人，晚生虽知雪有长处，然学生更喜梅，故而选梅”，陈加尹及时回道。
中原文化上认为梅在天寒地冻中盛开，可代表坚强、高雅等美好的品性以及精神象征，故历来的文人骚客喜欢用梅比喻高洁的精神。而陈加尹求稳，便支持了“梅”优于“雪”。
“那你再说说梅的长处”，褒可青看着陈加尹继续问道。
“梅可结果子，解暑生津”，陈加尹谨慎地回道。
“陈加尹，你回答我，除了更喜梅，你认为雪与梅孰优孰劣、谁弱谁强？”褒可青的声音依旧无甚起伏，但太极殿内的众人却明显感觉到了声音内怒气。
“学生受教了，学生认为雪与梅各具优势，无优劣、强弱之分”，陈加尹内心一惊，赶忙双膝跪地，垂首恭敬说道。
“好，你说得很好。雪、梅一个天生，一个地长，截然不同，各有欢喜。最后一个问题，你扪心自问，为了你的梅，而将雪毒害焚烧，是何道理”，褒可青说完，收回目光不再看陈加尹一眼，起身向太极殿一侧走去，径直离开了太极殿。
太极殿中的六部主官面面相觑，齐齐看向殿中依旧跪着的陈加尹，只见陈加尹浑身颤动，脸上毫无血色、惨白一片。
元狩帝眼眸中闪过一丝嫌弃，敢做倒是不敢当，侧眸看向大监文泰，文泰侧过身子低头恭敬应道：“喏”。
随即侧回身子面向太极殿的众人，直起身子手握拂尘，朗声说道：“圣上口谕，今有会试贡元陈加尹为争夺魁首，不惜残害原州解元舒慧林，其行卑劣至极，现剥夺陈加尹贡元称号，打入天牢，交由京兆府审讯定案。另，此届殿前三甲由六部主官核定确认，钦此！”
太极殿内的六部主官自大监文泰开口时便站起身做聆听状，见大监说完，便双膝跪地，太极殿内其余人等紧随其后，一起高声喊道：“谨遵圣谕，吾皇万岁万岁万万岁！”
元狩帝起身，不再看殿中一眼，也径直向褒可青离开的方向走去。至于陈加尹，已抖如筛糠地被两名兵甲拖走了。
皇家别院内
褒可青站在院门处，此时院子里有一人蒙着双眼、双臂被整个包扎着，两只胳膊架着拐杖，磕磕绊绊地在走路。
见舒慧林摸索着在院中的石凳上坐下，褒可青抬步走近，在他对面径直坐下。
舒慧林侧过脸，耳朵做倾听状，见来人不开口说话，便主动问道：“可是找我有事？”
“虽汤药结束，但眼睛尚未完全好，需用白布遮盖阻挡日光，骨头也需些日子养着，莫着急”，褒可青平静地说道。
舒慧林神色一顿，连忙扶着石桌想要起身。
“又想跪着磕头？不用了，尽快将伤养好，恩情仇怨再说吧”，褒可青随意地说道，伸出一只手抓向舒慧林的手腕，将其放平，开始细心把脉。
舒慧林的手一僵，却是不敢再动，几息之后，喉咙处无意识地吞咽了下。
“其余伤情皆需时间康复，至于脸，再等几日，届时我会再来”，褒可青收回了手，舒慧林身上的毒已清理完毕，但身子酸软，需用拐杖慢慢走路。
褒可青也曾想过汤药如此让人疼痛，是否给他准备迷药，可又想到如此疼痛的感觉，即使用了迷药下一刻他也会被疼醒，于事无补。
“恩人，你可知道殿试的结果，按着日子推算，今日便应是殿试了，不知结果是否出来了”，舒慧林身子前倾，声音里带着急迫地问道。
“殿试结果出了，陈加尹已在太极殿上被剥夺了会试贡元的称号”，褒可青说完，静静看着舒慧林的反应。
“……是恩人做的？恩人帮我报的仇么？”舒慧林身子不禁地颤抖了起来，他无法抑制自己的激动。在陈加尹自以为即将成功之际，当着陛下、群臣、考生的面将他狠狠地打入泥淖里，比杀了他还要痛快。
“慧林，你扛过了一段无人问津的黑暗，经历了一场望不到头的噩梦。但你知道什么样的人是最勇敢的么？”褒可青看向天边的晚霞，柔声问道。
“……什么样？”舒慧林自小聪明，他知道褒可青不是在赞赏他。
“从质朴到阴暗再回归善良，那需要巨大的勇气，而我曾看过你良善的模样”，褒可青说完，起身离开别院。
舒慧林报仇无可厚非，但那份仇恨如果扩散了，将会有第二个“舒慧林”受到伤害。