第一节：青石镇
天边泛起鱼肚白时，林烬睁开眼。
他一夜未眠，却比任何时候都清醒。
晨光从山脊后漫过来，一寸一寸地照亮山谷。炊烟还未升起，鸡也还没叫，整个山谷沉浸在一天中最安静的时刻。
他站起身，拍了拍衣袍上的露水。
老人依旧靠在墙边，眯着眼，不知道是真睡还是假睡。林烬看了他一眼，没有说话，转身朝屋里走去。
他站在门口，没有敲门，只是静静站着。
屋里传来轻微的鼾声，是农夫的。偶尔夹杂着孩童的呓语，含糊不清，大约是梦见什么好吃的了。
林烬听了一会儿，嘴角微微上扬。
然后，他从怀里取出一样东西，轻轻放在门槛上。
那是一块玉佩。
很小，很朴素，没有任何繁复的雕刻，只有正面刻着一个“烬”字。这是他从小就戴在身上的东西，父亲留给他的唯一遗物。
他不舍得戴，怕弄丢了，一直收在怀里。
现在，他把它留在这里。
不是什么值钱的东西，也不是什么护身法器。只是一块普通的玉佩，带着他二十多年的体温。
他想，那些孩子长大以后，如果还记得他，至少有个可以念想的东西。
他直起身，最后看了一眼那扇半掩的木门。
屋里，鼾声依旧。
他转身，朝院外走去。
老人已经站在院门口，背着手，望着远处渐渐亮起来的天际。听见脚步声，他头也不回地说：“放完了？”
林烬点点头：“放完了。”
老人没再说话，迈步朝谷口走去。
林烬跟上。
两人一前一后，沿着来时的路，走出那片小小的山谷。
谷口很窄，两侧是陡峭的山壁。走进去时是清晨，走出来时也是清晨，只是方向不同。
走出谷口的那一刻，林烬停下脚步，回头望了一眼。
山谷里，炊烟刚刚升起。那淡淡的、袅袅的青烟，在晨光中显得格外温柔。隐约能听见农妇的呼唤声，大概是喊那些孩子起床吃饭。
他看了一会儿，然后转过身，继续向前走。
老人走在他身边，忽然问：“不后悔？”
林烬摇摇头。
“不后悔。”
“想回来的时候，随时可以回来。”
“我知道。”
老人不再说话。
两人沿着山间小径，越走越远。
身后那座山谷，越来越小，最终消失在群山之中。
……
山路很长。
林烬走得不快，甚至可以说很慢。他不再是当初那个从黑水沼泽走出来、直奔圣山复仇的“怪物”。他不再需要赶路，不再需要急切，不再需要证明什么。
他只是走。
用脚，一步一步地走。
走过山岗，走过溪流，走过那些不知名的村庄和田野。
有时候，他们会在某个村庄停留一两天，帮村民干点活，换一顿饭，借宿一晚。林烬不爱说话，总是默默地干活，默默地吃饭，默默地坐在院子里看星星。
老人却是个话痨，跟谁都能聊上半天，从今年的收成聊到村东头王寡妇家的猪生了几个崽，从山那边的妖怪聊到他年轻时候（？）见过的仙人。村民们都喜欢这个有趣的老头，每次临走都要送些干粮，让他路上吃。
林烬看着他跟村民吹牛聊天、吃得满嘴流油的样子，有时候会想：这个活了三千年的“棺材”，到底是真的这么爱热闹，还是在用这种方式，让他多接触一些“活着”的东西？
他没有问。
也不需要问。
就这样，走走停停，停停走走。
一个月后，他们走出了那片连绵的群山，来到一片平原。
平原很广，一望无际。正值初夏，田野里一片翠绿，麦浪随风起伏，像是大地的呼吸。远处，隐约能看见一座城镇的轮廓，灰白色的城墙在阳光下泛着淡淡的光。
林烬站在平原边缘，望着那片广阔的土地，望着那些星星点点的村庄，望着那条蜿蜒的官道上来来往往的行人。
老人站在他身边，同样望着那片平原。
“想好往哪儿走了吗？”老人问。
林烬想了想，指着远处那座城镇。
“先去那里看看。”
老人点点头，迈步朝那个方向走去。
林烬跟上。
……
那座城镇叫青石镇。
不大，却也不小。城墙是青灰色的条石垒成，长满了斑驳的苔藓，一看就知道有些年头了。城门敞开着，进进出出的人络绎不绝，有挑着担子的小贩，有赶着牛车的农夫，有骑着马的商人，也有背着包袱的旅人。
林烬和老人随着人流，走进城门。
城里比想象中热闹。主街两旁开满了店铺，卖布的、卖粮的、卖杂货的、卖吃食的，应有尽有。吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，混成一片，扑面而来。
老人东张西望，眼睛都亮了。
“好热闹！”他说，“比山里那些村子热闹多了！”
林烬点点头，没有说话，只是静静地走着，看着。
他看见一个卖糖葫芦的小贩，扛着草把子，上面插满了一串串红彤彤的糖葫芦，被一群孩子围着，叽叽喳喳地吵着要买。
他看见一个卖艺的老汉，在街角耍着把式，一口锈迹斑斑的大刀舞得虎虎生风，周围站了一圈看客，不时有人往他面前的破碗里扔几枚铜钱。
他看见一个卖花的姑娘，提着竹篮，篮子里装满了栀子花，香气清甜。她走过的地方，总有人忍不住回头多看几眼。
他看见很多很多人。
那些人都很普通，普通到放在人群里就找不出来。
但正是这些普通人，构成了这座热气腾腾的、活着的城镇。
他站在街角，看着那些来来往往的人流，忽然有些恍惚。
很久以前，他也曾经是这些人中的一员。
不，不是。
他从来都不是。
他身为林家少主，自幼便享受着荣华富贵、锦衣玉食的生活。无论走到哪里，身边总是簇拥着一群阿谀奉承之人，对他毕恭毕敬。只要他一出现，人们就会立刻低头行礼，并齐声高呼：“少主！”这种众星捧月般的待遇让他早已习以为常。
然而此刻，他却静静地伫立在街角处，宛如一名平凡无奇的过客。周围的行人匆匆忙忙，各自奔波于自己的生活轨迹之中；街头巷尾弥漫着尘世烟火气和嘈杂喧闹声——这一切对于曾经高高在上的他来说都显得如此陌生而又新奇。
他默默地注视着眼前这些平凡人的日常琐事，心中不禁涌起一股别样滋味儿来……
这种感觉，很新奇。
也有些……温暖。
老人不知道什么时候买了两串糖葫芦，递给他一串。
“尝尝。”老人说，“我看那些孩子都爱吃。”
林烬接过糖葫芦，看着上面那层亮晶晶的糖衣，沉默了一瞬。
然后，他咬了一口。
很甜。
甜得有些腻。
但他还是吃完了，连最后一颗山楂籽都嚼碎咽了下去。
老人看着他，眯着眼笑。
“好吃吗？”
林烬点点头。
“好吃。”
老人又笑了，咬了一口自己的糖葫芦，含糊不清地说：“那就好，那就好。”
两人站在街角，一人一串糖葫芦，像两个没见过世面的乡下人，看着来来往往的人流，吃得满嘴都是糖渍。
阳光洒落，温暖而明亮。
远处，传来一阵锣鼓声，似乎是什么热闹的集会。
老人耳朵一动，眼睛又亮了。
“走，去看看！”
他拉着林烬，朝锣鼓声传来的方向跑去。
林烬被他拽着，踉踉跄跄地穿过人群。
糖葫芦在手里晃来晃去，差点蹭到别人身上。
他忽然笑了。
笑得像个真正的、二十多岁的年轻人。
笑得毫无顾忌，笑得满眼星光。
老人回头看了他一眼，也笑了。
两人就这么笑着，跑着，穿过那条热气腾腾的街道，朝着锣鼓声传来的方向，越跑越远。
阳光洒落，温暖而明亮。
新的一天，还在继续。