兰妹母子回到村时，已是牛进栏，羊入圈，鸟归巢的时候了。
听到话声，背有点驼的家婆迎出门来，她忧心忡忡地告诉兰妹：竹子的老爸病了。昨天下午，家公在岭上放牛不慎跌了一跤，动弹不得，是大头将他背回的。
放下提包，兰妹赶紧到后厅堂去看家公。六十多的家公显得有些老态，他躺在床上，说话有气无力。兰妹用手触了一下家公的额头，感到很烫，于是问：“阿妈，阿爸的额头很烫，请医师看过没有？”
“你爸说不用，拿油在背上刮刮就行了。”
“不行啊，我马上把医师请来。”兰妹顾不上休息，推上单车就往乡卫生院赶。
天麻黑时医师到了。医师为病人量体温后，责怪道：你们是怎么搞的，老人高烧将近40度，再拖下去危险啊！
打针、服药，两天后家公的高烧总算退了。
病一段时间后，家公耳聋眼花身体瘦弱。医师留话：带老人到县医院做个全面检查吧！
医师的话不能不听。得及时送家公到县医院去检查。兰妹放下农活，专门到乡里给竹子挂电话，竹子在电话里说：行。
日复日，竹子没回。半个月后，竹子托人给老爸带回四盒“百年乐”、一袋苹果，还有一封信。信中说，为谈一个工程他脱不开身，等工程一到手，就赶回来接老爸进城。
谁知一个月过去了，竹子仍没回。老爸的身体每况愈下，病歪歪的，牛也放不了。他整天郁郁寡欢，话也懒得说。
一天晚饭后，兰妹正在屋后的菜地摘菜叶，扯红薯藤喂猪。突然，听到家婆的喊声：快来人啊，老头，他，他出事了！兰妹大惊，丢下手里的活，回屋。
厅堂里家公双眼紧闭，呼吸急促，人已昏过去。“快，快去把大头和烂木喊来！”兰妹对家婆说。
在大头和烂木的帮助下，兰妹打着手电筒，在猫头鹰的叫声中，用牛车将家公拉到乡卫生院。家公得的是心肌梗塞，医师全力抢救，但已回天无力，归天了。
兰妹欲哭无声，泪流满面。还是医师提醒：将人拉回办后事吧。
离开卫生院时，兰妹借医院的电话拨通了竹子住处的电话。电话通了，对方说：“我是小艳，请问你找谁？”兰妹知道对方是谁，真想臭骂一顿，但觉得不是时候，于是说：“我是石竹子的老婆，我找他有急事！”
“哦，我正要找人通知你们，石老板刚才出车祸了，人已送到市人民医院，快来人护理吧！”
“什么，出车祸？”天哪，真是祸不单行！
兰妹忽地感到天旋地转，险些晕倒。兰妹想起要问些情况时，对方已“啪”地挂断电话……
原来，就在老爸发病的时候，在城里的竹子和小艳正和几名有脸面的人喝酒。酒后小艳留下陪舞，竹子却驾车回住处。路上，醉醺醺的他为了躲让一辆大货车，人和车冲进一米多深的排水沟。他右脚骨折，头破血流，八成新的摩托车报废。好在路人及时打120，竹子这才捡回一条命。竹子住进医院后，让护士打括机找来了小艳。次日又让小艳拿存折取款交住院押金。开始小艳对竹子照顾得十分周到，但当小艳从医师那里得知，要治好竹子的骨折至少要好几个月时，小艳便销声匿迹了。
再说处理完家公的丧事后，兰妹的精神已有点恍惚，但她还得心急火燎地进城。竹子少心没肺，她恨他，但他毕竟是自己的老公，儿子的阿爸呀！
兰妹进城，竹子住院已是第五天了。
情绪低落的竹子躺在床上就像一名伤兵，头上裹着绷带，断脚用夹板固定着。当从兰妹那知道老爸已去世时，竹子悲痛万分，嚎啕大哭，他自责不孝，连老爸去世也不能送一送……医师和病友见状，都夸竹子是难得的孝子。只有兰妹心里明白，要是老爸的病得到及时地检查和治疗，是不可能这么快就走的。
翌晨，当兰妹在城里的家，将小艳留下存折交给竹子时，竹子悲愤交加，悔恨不已。原来，小艳不辞而别前，将他存折里的一万元钱取出据为己有……小艳原是一酒家的“三陪女”，竹子只知道她来自外省，真的要找到她，无疑是大海捞针。
得知石竹子出事住院，阿标两次到医院探望。阿标如此重情义，有次兰妹送他走出医院。望着面容憔悴，但依然漂亮的兰妹，老同学问：“竹子对你不忠，现在又成了这个样子，你有什么想法？比方说，离……”
“离婚？！”兰妹平静地说：曾经想过，那是竹子跟小骚婆出双入对的那段时间。可自从那女的离开了竹子，她就打消了想离婚的念头。
“都什么年代了，你还在一棵树上吊死？离婚后，你完全可以找到一个比他强，且重情的男人。”
“别人也许会这样做，可我心太软。竹子曾做过愧对我和家人的事，但他已知错了，再说我们毕竟夫妻一场啊！”
听了兰妹一番话，阿标沉默了。
兰妹是结了婚的女人，她从阿标的眼睛和关心里，读懂了那一层意思，她也知道自己的表白让阿标大失所望，但她也只能这样做。临别，她大方地与阿标握了握手，柔声道：“老同学，谢谢你，谢谢你对我和竹子的关心！”
住院期间，竹子承包的土方工程全交给几个小工头管理，进度、安全生产没问题。工地的事不用竹子操心，但竹子的心情却没见好过，他整天长吁短叹。车祸、老爸去世、小艳算计，三重打击弄得他身心俱损，黯然神伤。得到消息，黎大任抽空到医院看竹子，看到竹子前后判若两人，他忍不住骂道：“亏你还是一个包工头呢，碰到一点挫折就成了这个熊样！今后，谁还敢跟你打工？！”
两个多月后竹子出院了。他回了一趟老家，在家人的陪同下，他来到父亲的坟前摆供烧香、跪拜、痛哭，竹子祈求父亲原谅自己的不孝，祈求父亲在天之灵，保佑一家老小平安，保佑石家发家致富……
竹子在返城之前，登门感谢大头和烂木，感谢哥们在石家最困难的时候出力相助……