身着草木纹宗服的修士将一个人围在中间，那人捂着胸口面色青白，唇角挂着血线，朝他们怒目而视，看着白泽宗纹敢怒不敢言。
而对面的任天宗弟子面面相觑，看着那人的惨状，一时说不出话。
沈止罹快走几步，站至任天宗弟子身前，拱手致歉：“真是对不住，我的妖宠性子敏感，受到威胁后下手重了些。”
身后的山君提步上前，有些心虚的垂着头。
受伤的修士被同门七手八脚扶起来，悄悄打量着沈止罹，见沈止罹是个生面孔，身上又没有白泽纹样，像是个不知名散修，可看见被沈止罹护在身后的任天宗弟子没有丝毫意见，又不确定了。
“这位道友无事吧？此事是我们不对，一点薄礼，还望道友不要嫌弃。”
沈止罹在受伤的修士身上转了一圈，看他气息不稳，面色青白，翻手取出一个玉盒，其中装着灵气盎然的灵草，是疗伤上品。
那些修士有些拿不准对待沈止罹的态度，见人话语恳切，也拿出了赔礼，纷纷看向受伤的人。
那人捂着胸口轻咳几声，看着递到面前的玉盒咽了咽口水，并未直接接过，看着沈止罹身后任天宗弟子，斟酌道：“此事本就是我莽撞了，且技不如人，如何当得道友厚礼赔罪？”
沈止罹露出笑意，将手中的灵草塞进那人手中，含笑道：“我的妖宠伤人，自是要负责的，道友莫要推辞。”
还未等那人推拒，沈止罹问道：“不知道友来此，所为何事？”
那人一愣，看了看眉眼含笑的沈止罹，嗫嚅着想着说辞，手上很诚实的将灵植收起。
在他纠结时，身旁一个面色老成的修士站出来，拱手道：“我宗一个弟子在此地附近历练，前几日命牌陡然破碎，宗中长老施法探寻无果，遣我等来此查探。”
沈止罹了然，和煦道：“原是如此，我看几位风尘仆仆，此地简陋，可进城休整一番，也方便你们查探。”
任天宗弟子来此驻守也没多少时日，忙着修葺城中破损倒塌的房屋，城中空无一人，滕云越也回了宗门禀告，没有他发话，弟子们也不敢轻举妄动，边境势力错综复杂，如今这些人寻过来，也算是个突破口。
沈止罹热情相邀，他们也没有拒绝的理由，跟着沈止罹一道，往已经修葺好的县衙处走去。
“我们初至此地，不知各位所属那个宗门？”
沈止罹稍稍在前领路，眉目温润，面上挂着和煦的笑，看着就让人放下了防备。
“我们是衔黄宗弟子。”方才同沈止罹搭话的弟子说道，又报了名号。
说话间，一行人踏进县衙，县衙虽经过修葺，但仍留着一些挥之不去的陈腐气。
有任天宗弟子奉上茶，沈止罹同他们相对而坐，并未坐上主座。
“想必道友也知晓，问道宗将此地交由任天宗接管，我们前不久才来此，人生地不熟，有些事，还需向你们讨教。”
沈止罹摸着杯壁，笑眯眯道，话说的谦卑，但脊背挺直，面上并无瑟缩之意。
老成修士名甄礼，闻言端着茶杯的手一颤，抬眼望过去，入目便是沈止罹笑意温和的脸。
“道友不必多礼，我宗在此地也说不上话，有些事，我们亦是不知。”
沈止罹眼中笑意深了些许，啜上一口茶，抬首间，又是一副人畜无害的模样。
“道友不必紧张，你宗丢了个弟子，我们在此停留多日，说不准见过你同门呢。”
甄礼背后起了层虚汗，心中暗暗叫苦，面前这个人年纪看上去不大，说话却滴水不漏，将自己的话完全堵死了，连推拒的理由都没有。
杯底与桌面接触的轻响传来，甄礼浑身一颤，慌忙将手中茶杯放下。
“我们来此时就觉得奇怪，偌大个城镇，为何空无一人，甄道友既然能寻来，想必也是知道此地，可否请你告知？”
沈止罹拨弄着手腕上的手串，含笑问道。
甄礼心肝一颤，额前薄汗沁出，他在宗门中也算不上边缘人物，否则宗门不会派他带队，但他对于怀城，知道的属实不多。
“怀城一事，我知道的也不多，”甄礼掐着指腹，觑着沈止罹的面色，斟酌着说话：“怀城两面环山，出行不易，都是自给自足，与外界往来并不多…”
沈止罹笑容未改，只是手中拨弄的速度更加快，显然是不耐烦了。
甄礼觑着，心中打了个突，知道如此敷衍定是不行了，他咬了咬牙，继续说道：“约莫十年前，原本同我宗所在的邕城往来的怀诚百姓少了许多，我们只当是山中凋敝，猎物不足，并未在意，渐渐的，怀城百姓越来越少，我宗也遣了弟子前来看过，怀城中并无异常，只是人少了许多，更何况，此城是问道宗管辖，我宗不好插手太过，近几年，再也没有怀城的消息…”
甄礼说到这，显然放松了许多，他擦擦额前的汗，说：“怀城此景，我也是今日才发现。”
甄礼说完，沈止罹突然轻笑一声，甄礼浑身一僵，大着胆子看过去，沈止罹垂眸掩去眼中神色，只兀自转着腕上手串。
难耐的寂静中，甄礼浑身不舒服，心中直打鼓，他看不清沈止罹神色，也不知道沈止罹是信了他这番说辞，还是没信。
突然，沈止罹的声音响起。
“按照道友所说，你也是第一次见怀城中空无一人的景象，为何进了城门，对这空城没有感到一丝惊讶，反而对一旁的大虫更为关注？”
甄礼冷汗涔涔，怀城是空城的事，宗门一早便知，虽在意过百姓去向，可终究慑于问道宗，没再深究，哪成想他们一进城，一只斑斓猛虎便大剌剌在城中走动，一时惊慌，便伤了一个弟子。
沈止罹捋捋衣袖，眼中笑意落了下去，声音也冷下来：“此城由任天宗接管，以后我们便是邻居，贵宗所在的邕城，离此地不远吧？”
甄礼猛的一颤，惊惶抬眼，强撑出几分气势，喝问：“难不成道友是在威胁我宗？”
沈止罹慢条斯理回道：“自然不是，只是此地之前虽属问道宗管辖，但到底远在千里之外，我们要了解此地发生了什么，距此地不远的衔黄宗，便是最好的方法。”
甄礼四顾，方才跟在他身边的几个弟子，不知何时不见了，而门外，赫然飘荡着几片白泽纹样的衣摆。
此时的他，已经孤立无援。
沈止罹注意到他的视线，面上挂着笑，温声解释：“道友身边的弟子跋涉数日，疲惫不堪，已将他们安置好了，道友不必担忧。”
甄礼面色陡然灰败下去，衔黄宗以炼药见长，没有多少战力，现在进了别人地盘，自然要夹着尾巴做人。
“怀城一事，我宗确实不知，只是数年前，问道宗带着一批士兵来此，自那之后，怀城便再没有消息传出来，再后来，我宗遣弟子来此，怀城已是空城。”
沈止罹打量着甄礼神色，见人确实没有说谎，也不过多威逼，站起身亲自给他添了茶，笑眯眯道：“多谢道友告知，方才多有得罪，还望道友不要放在心上。”
还未等甄礼说些什么，沈止罹接着道：“关于你宗弟子下落一事，我或许有些头绪。”
短短时间，甄礼已经被消磨了不少心气，闻言只抬眼望向沈止罹。
沈止罹微微一笑，说道：“四日前夜间，我在周围查探时，发觉有人闯入密林，循着痕迹追过去，只找到一柄掉落的拂尘法器，和一枚草木纹令牌。”
沈止罹取出令牌推过去，令牌刻着细小的剑痕，显得有些破。
甄礼将令牌接过细细打量，眼中波澜涌现。
似是知道他想问些什么，沈止罹淡声道：“我找到拂尘时，柄尾的灵石虽然暗淡，但依旧存着些许灵气，我施法寻气时，那修士应当还活着。”
“还未等我查探更多，拂尘灵石陡然破碎，再无声息。”
对上了，一切都对上了，那弟子的命牌，正是四日前夜间破碎。
甄礼抬眼，看向一派坦荡的沈止罹，眼中露出些许怀疑。
沈止罹也不介意，只道：“那拂尘我作为衣冠冢，葬于坤位，距此四百三十六里处。”
甄礼将信将疑的看向沈止罹。
沈止罹浅笑，说道：“我没必要欺你，更同那位道友无冤无仇，所做的这些，不过是好心罢了。”
甄礼收回视线，将破烂的令牌收好，站起身朝沈止罹作了个揖，沉声道：“多谢道友相助，感激不尽。”
沈止罹扶起甄礼，温声道：“不必多礼，此地往后由任天宗接管，也望贵宗同我们互通有无。”
甄礼并未同沈止罹多客套，带着令牌，匆匆赶往沈止罹所说的地方。
沈止罹看着甄礼着急忙慌的背影，叹了口气，转眼便看见楚柳音探了个头进来看。
沈止罹揉揉额角，将楚柳音唤进来。
“沈道友，那人急匆匆的，做什么去了？”
“寻他同门的遗物去了，”沈止罹解释两句，问道：“你们可有同宗门通信的法器？”
楚柳音点点头，摸出一个纸鸟递给沈止罹，好奇道：“你要这做什么？”
沈止罹接过，犹豫了瞬，并未在上面记些什么，将它还给楚柳音，道：“问出了些东西，你来。”
楚柳音懵懵懂懂的拿起纸鸟，沈止罹将甄礼说的一五一十记在纸鸟上，掐了诀放飞。
“多亏了你，我们打架还行，同人打交道的事，是一窍不通。”
楚柳音看着振翅飞走的纸鸟，满脸怅惘。
沈止罹轻笑一声，拍拍手：“此事本就是山君闯了祸，我不过是收拾烂摊子罢了，顺便套点话出来。”
“衔黄宗弟子都安排好了？”
楚柳音闻言，皱皱鼻子，同沈止罹一前一后走出去，烦闷道：“带出去让他们自己挑地方住了，这地方本就没人，要不是有山君和铮铮，我都要闷死了。”
这几日忙着修房子，枯燥又无聊，楚柳音本就是个活泼性子，硬生生被憋的寡言许多。
沈止罹听着楚柳音的抱怨，时不时应和几声，还未同山君他们碰头，手臂上滕云越打的印记便隐隐发烫起来。