旃陀罗笈多(读作，zhān tuo luo ji duo)，又译月护王，印度孔雀王朝开国之君（公元前324—前300年在位），出身于刹帝利（一说首陀罗）种姓，他在位期间统一了印度北部，建立了强大的中央集权国家，并建立了一支包括步兵、骑兵、战车兵、水兵、象队和后勤部队的常备军，为印度历史上第一个统一帝国的建立奠定了基础。
旃陀罗笈多的一生和成就在古代和历史上的希腊、印度教、佛教和耆那教文献中都有描述，但细节上有很大差异。一般认为，旃陀罗笈多生于公元前 340 年左右，卒于公元前 295 年左右。
一、早期生平
旃陀罗笈多的早期生平是一个谜，据说他的姓氏意为“孔雀”（maurya），说明他来自一个饲养孔雀的家族，这意味着他出生于较低下的种姓，但是也有传说称他是出身于难陀王朝（梵Nanda）统治下之摩揭陀国（梵magadha），原属卑贱之阶级，难陀王朝王子的后代和一个女仆mura的私生子，maurya是mura的化音。还有一个说法，旃陀罗笈多出身于印度一个世代养孔雀的家族，名叫莫里亚家族，“孔雀”的名称只是出于对“莫里亚”的音译。他的梵名为chandragupta，意译为月护，史称“月护王”。
他在少年时，被摩揭陀国王从国中放逐。在途中他遇到了着名的婆罗门谋臣考底利耶（chanakya），这是一位绝对的现实主义者（后世称他为印度的马基亚维利）。另一个故事则是说考底利耶因为一件小事与难陀国王争吵，而被放逐，在途中他发现了一位有着王者气息的少年在斗羊。考底利耶看中了旃陀罗笈多的才能，便在他身上投资。旃陀罗笈多则在考底利耶的指导下快速成长，后来学习了治国之术，包括吠陀经、军事艺术、法律和其他经典。考底利耶还帮他弄到了第一桶金，又利用这些钱财招募了一支军队。在旃陀罗笈多的出色领导下，这支军队不断发展壮大，终于在反外敌入侵的斗争中成为主力。
二、建立孔雀王朝
此时，正逢马其顿国王亚历山大大帝入侵印度西北部，旃陀罗笈多趁机起事，组织起了一支大军，据称有3万骑兵、9千战象和60万步兵。
相传，旃陀罗笈多此前曾经来到旁遮普地区，见过亚历山大大帝，他因语言冒犯差点被处死，后来侥幸逃了出来。作为一代雄主的亚历山大大帝根本没有将这个年轻人放在眼里，他想进一步向印度发起征服战争，但此时思乡心切、水土不服、疲惫不堪的马其顿军队的将士们拒绝继续前进，亚历山大大帝不得不停止前进，在留下了代理人之后，心有不甘地离开了这片地区。
公元前324年，旃陀罗笈多趁机攻打马其顿亚历山大大帝在印度河流域留下的军事要塞。面对印度人的反抗浪潮，亚历山大留下的代理人终于抵挡不住，带领大部分兵力跟随亚历山大的脚步撤走了。旃陀罗笈多趁机夺取了旁遮普，使摩揭陀的国土从孟加拉湾延伸到阿拉伯海。他成为这里新的统治者，建立了孔雀王朝。
公元前321年，旃陀罗笈多在考底利耶的协助下，攻克了摩揭陀的都城华氏城，自立为摩揭陀国王。之后，旃陀罗笈多统一印度北部地区，建成中央集权国家，建立一支包括步兵、骑兵、战车兵、水兵、象队和后勤部队号称60万人的常备军。
公元前317年左右，自西北举兵，进攻摩揭陀地方，击破难陀王朝之第九世达纳难陀（梵dhanananda），推翻难陀王朝，合并邻近诸国。当时，摩揭陀王国处在难陀王朝的统治下，已经统一了恒河流域，国势正盛。在气势如虹的月护王旃陀罗笈多的进攻下，难陀王朝的防线一溃千里。首都华氏城很快成为旃陀罗笈多的战利品。印度河流域和恒河流域在历史上第一次统一在同一帝国的统治下，旃陀罗笈多成为这一历史荣誉的拥有者。
公元前305年，旃陀罗笈多又遇到了另一个强劲对手。马其顿的亚历山大大帝死后，他庞大的帝国被他几个部将瓜分，亚洲部分主要被亚历山大的部将塞琉古取得。塞琉古想恢复马其顿人在印度西北部地区的的统治，遂带兵入侵南亚次大陆西北部地区印度的旁遮普，迫使旃陀罗笈多回师与其决战。关于这场战争，印度人和希腊人有着不同的说法。在印度人的版本中，已入暮年的旃陀罗笈多依然宝刀未老，彻底打败了希腊军队，夺取了兴都库什山脉以南所有土地，迫使希腊人求和，割让给今阿富汗等地，故版图北至喜马拉雅山，南边直达南方地域，东至孟加拉湾，西至阿拉伯海与兴都库什山脉，为印度最早之统一大帝国，以有“花都”之称的波罗利弗多罗（梵pataliputra，今巴特那市）为首都。而在希腊人的版本中恰恰相反，塞琉古一直打到了华氏城，印度人再也无力支撑。
公元前302年，双方达成了和约，塞琉古承认旃陀罗笈多对旁遮普的统治，并将一个女儿嫁给旃陀罗笈多，以换取印度人送给他五百头大象和象手，支持他对埃及的扩张。和约的签订确立了孔雀帝国的大国身份，埃及托勒密王朝和塞琉西帝国都向华氏城派出了常驻使节。其中，后者曾派遣美加苏得尼斯（公元前350～290左右）为驻印大使，至孔雀王朝首都。逗留期间，着有《见闻录》（印度志taIndika），乃了解印度当时情况之宝贵资料。
孔雀王朝初期控制了印度河平原，恒河平原，孟加拉湾，德干高原以及远达阿拉伯海的广大领域。及至阿育王统治时期，最鼎盛时除印度半岛南端以外，北起喜马拉雅山南麓，南至迈索尔，东起阿萨姆西界，西至兴都库什山，都并入了孔雀帝国版图。
三、王朝统治
旃陀罗笈多的统治和孔雀帝国开创了一个经济繁荣、改革、基础设施扩张和宽容的时代。许多宗教在他的领地和他的后代帝国中蓬勃发展。
孔雀王朝是一个君主专制的帝国。国王掌握着各方面的最高权力。国王决定一切最重要的政策，委任最重要的官员，有最高行政权；国王发布的诏书和法令就成为法律，有最高立法权；国王是国家军事行动的决策人和最高统帅，有最高军事权；国王还审理重大案件，有最高司法权；国王派遣密探到全国各地，侦察官员和人民的行动，有最高的监察权。
国王手下有一批顾问和官员作为辅佐。官员有三类：第一类是主管地方事务的长官，他们负责开修河渠，丈量土地，监督灌溉用水的公平分配；管理猎户，酌情给以赏罚；收税并监督与土地有关的行业如伐木、采矿等；修治道路。第二类是主管城市的长官，他们分为6组，每组5人，各组分别负责手工业、外侨、生死登记、市场交易与度量衡、产品检查以及征收什一之税等等。第三类是主管军事的长官，他们也分为6组，每组5人，各组分别负责海军、后勤辎重、步兵、骑兵、车兵和象兵。
月护王旃陀罗笈多在位时，孔雀王朝兵力最多时拥有3万骑兵、60万步兵、9000头战象，军事力量十分强大。其中，步兵是数目最多的兵种，是军中支柱。步兵有剑手、弓箭手、矛手，它们各又依其装备不同被分为重、次重、轻、次轻四类。孔雀王朝的象兵很发达，战象由野象训练而成。捕捉的野象驯服后，对其加以操纵、转动、前进、践踏、杀害，以及与其他象战斗等7 种项目的训练。象兵极有冲杀力，但在孔雀王朝时期以象作战，效果大都不佳，均未能发挥威力，不仅未能冲乱敌阵，反而扰乱了自己的阵势。其原因是战象易受惊吓，致使胡乱冲闯，不分敌我，皆受其害。
这期间，孔雀王朝的开国功臣考底利耶写成了古印度最着名的军事着作《政事论》，传统认为它成书于公元前4 世纪末3世纪初。另有些学者认为，该书非考底利耶所着，其成书较晚，或云公元1世纪、公元3世纪，乃至公元7世纪始成书。但该书的核心部分写于帝国初期，是研究孔雀王朝时期社会状况的珍贵史料。全书15卷，论及政治、经济、法律、外交、军事等内容，中心是讨论治国安邦之策。它不仅讨论了孔雀王朝的兵制、兵种、编制、薪俸、兵器、防御设施等问题，也含有较丰富的军事思想。
孔雀王朝的人口在月护王统治末年（前298年）达到1870万人，在阿育王统治中期（公元前250年）达2650万人。
孔雀王朝以其空前强大的国家权力，完成了多项社会事业。例如，旃陀罗笈多在全印度修建了发达的道路系统。道路设有驿站，每隔半里建一立柱作标记。阿育王时代又在各条道路两旁植树，隔约三里挖一口井，设立行人休息的处所。在主干道的交叉点附近，设立国家粮仓和仓库，供紧急时候使用。
四、晚年皈依宗教
晚年的旃陀罗笈多自我感觉在俗世间的业绩已圆满，便转而追求灵魂上的价值。据称，公元前298年，旃陀罗笈多皈依了耆那教，成为圣者bhadrabahu的亲传弟子和虔诚的耆那教信徒。
耆那教是筏陀摩那在公元前6世纪所创立的宗教，同印度教和佛教一样，相信灵魂解脱，业报轮回，主张非暴力、不杀生、行善积德，而对禁欲和苦行的提倡则远超过佛教和印度教，其部分教派甚至主张信徒裸体修行，以示一文不名。
为了更好地以一个耆那教信徒的方式生活，旃陀罗笈多将王位传给了儿子宾头莎罗，自己前往森林中苦行，最后竟至绝食而死。
五、后世影响
旃陀罗笈多打下的基业，由他的儿子宾头沙罗和他的孙子阿育王继承并发扬光大。特别是到阿育王时代基本统一了印度（半岛最南端除外），孔雀王朝成为历史上第一个基本统一了印度的政权。从旃陀罗笈多至阿育王，经过三代人的经营，孔雀帝国至此达到了极盛阶段。在阿育王死后不久，孔雀王朝王权衰落，印度重新分裂为许多国家。约公元前187年，孔雀王朝的最后一位国王布里哈德拉塔在阅兵时被大臣普希亚密特拉·巽伽所杀，孔雀王朝正式结束。
孔雀王朝统一印度的时间不长。印度在历史传统上向来分多合少，即使在统一时代也存在着众多维持半独立状态的地方土邦。但政治上的分裂并不能掩盖印度各地在文化上的统一性，种姓制度、宗教信仰等都为印度所共有。
2018年印度制作一部历史剧《月护王》，即是以月护王（旃陀罗笈多）的生平为背景，讲述了从亚历山大大帝与波卢斯在希达斯佩斯河战役之后的故事，展现了月护王的传奇生涯。该剧由Siddharth Kumar tewary制作，旗下one Life Studios出品。首播日期为2018年11月14日，每集长度为20分钟。
总得看，旃陀罗笈多作为孔雀帝国的开创者，凭借卓越的军事策略和深得民心的治国理念，奠定了印度帝国的基石，他抵制了希腊人的入侵，在文化上、政治上避免了印度成为又一个希腊化的地区，他的胜利也是印度历史上为数不多的本土政权抗击外来入侵的重要胜利之一。他将印度次大陆带入了一个新的历史时期，他的故事和遗产至今仍深深影响着印度的历史和文化。