（感谢大盟、小胖、同乐村落、燃灯人）
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一匹枣红色的西域健马在校场飞驰，鬃毛飞扬，铁蹄扬尘。马上的骑士穿着赤色铠甲，赤色的皮兜鍪，口鼻掩巾，只露出一双异常明亮而专注的眼睛。右前方二十步外是一具人形靶，高度与步卒相仿，斜持长矛。
校场边的围栏外，邓展、陶晟、韩氏兄弟、青琰、石牛、宗巴及一众府卫，无不神情紧张关注着。
飞骑渐渐接近，骑士身形半躬，身体压抵，持缰的手微松，右手反握一柄弯刀，雪亮刀光，映耀人眼。
当健马从人形靶前飞驰而过的瞬间，骑士蓦然长身挥臂，刀光一闪。啪！人形靶急剧震颤，布满各种创痕的“胸膛”多了一道清晰的刀痕。
“好极了！公子（少主）当真了不起！”
校场上，传来阵阵欢呼与鼓掌声。
赤铠骑士勒停战马，扯下防尘面巾，大口喘气，面带喜色——正是张放。
这是他连续训练七日的成果，终于挥出完美的一刀。
当张放正式宣布将参加西征之后，包括他本人在内，所有扈从，都投身到紧张的训练之中。无论谁取得哪怕一丝微小的进步，张放都不吝掌声鼓励。初时大伙都觉这种击掌方式蛮奇怪，但久而久之，俱感非如此无以表达激奋之情，于是鼓掌相庆便飞快在校扬里传播放开来。
出塞半载，奔驰几千里，先追杀敌人，再被敌人追杀，最后栖于军营……经历了这么多，张放的骑术已在压力与使命驱使下，飞速进步，完全称得上合格骑手。
但是，骑手并不等于骑士。
战场上，骑手只能逃命，骑士却能夺命——你愿做骑手还是骑士？
张放此番随军出征，或许在甘延寿、陈汤想来是积累资本，在邓展、陶晟想来是搏取名声，九成九不离中军左右，安全得很。而在张放看来，如果说这个世界上什么变化莫测如女人心，那么战争一定是其中之一。
这个世上没有绝对的安全，依靠别人，不如靠自己。既然决意投身战争，就要把自己变成一个真正的骑士。
这个时代，骑士的标准只有两个：骑射、劈刺。
骑射这种远程杀敌技术，没有三年五载的苦练，别想玩得转。张放可没那么多时间玩这个，他也不想与马背民族比这个，劈刺相对而言容易一些。
不过等张放真正骑上战马，挥刀劈向木靶时，这才知道，世上没有一件事是容易的。骑在颠簸的马背上，高速飞驰，在交错的瞬间，把握时机，果断出手，准确刺中或劈中目标……在这过程中，出手早了，等于送死；出手晚了，错失先机。控马也很关键，靠得太近，直接撞到目标，远了根本够不着。
看起来简简单单的刺劈动作，却是个骑术刀（矛）法兼顾，需要一心二用的高难技术活。
张放第一天上手时，先是用矛，来回奔刺五次，没有一次击中目标，最后一次还因用力过度差点摔下马，好在有新式马镫稳住。据邓展说，初次练习，很少有不摔的。张放能稳住，除了他平日里锻炼有方，骑术过关，更得益于马镫的应用。
张放直到第三天，才成功刺中目标。之后练习难度更高的劈砍，几天下来砍坏了两把环首刀，还震伤了虎口，不得已休息了一阵。
按邓展的说法，如果掌握火候，时机把握准确，是不会震伤手臂的。
张放承认自己还需多加练习，但他同时也注意到一个问题——环首刀有局限。
环首刀是一种直刃刀，很不利于劈砍，更不利于马上劈砍，这方面匈奴人的胡刀就比较趁手。
于是张放画出图形，让军匠为自己打造了一把弯刀。结果刀出炉后，看到的人都是大眼瞪小眼。这刀也太弯了，比胡刀还弯几分，看上去象是上弦月。
在众人的疑虑目光中，张放就用这把阿拉伯式弯刀，使用反手握刀法（更有效发力、避免震伤），经过数日练习。然后正式披上订制铠甲，来到校场，进行测试。经过短暂热身后，一次出击成功，收获欢声一片。
当张放兜马准备进行第二回合时，邓展忍不住跨过围栏，走到跟前，细看弯刀与张放不断花式耍刀，道：“这种样式的刀配合反手握刀，当真比正握环首刀更好？”
张放想了想，道：“器械之道，阴阳把握，端视实战情形，不可一概而论……咦，这是谁跟我说来着？”
邓展由衷道：“大剑师之论，果然不凡。噢，少主活学活用，亦是不凡。”
大剑师？那是谁？张放话一出口已然想起，这些论述不是自己原有的知识体系，而是与剑术一样，来自那个“张放”——准确的说，来自于教他剑术的老师。这个老师是大剑师么？嗯，将来回到长安，倒要见见。
“哈！”
张放再次催骑，飞一般从木靶前掠过，一刀挥出，得心应手。
“笃！”
这一次，刀锋准确从人形靶的脖颈处切过。
比扈从众欢呼声更快的是一声喝彩：“好，这一刀，足以将匈奴人的脑袋削下来！”
声音有点耳熟啊，张放勒停战马，还没来得及回头，一个熟悉无比的激动声音入耳：“公子！”
张放猛回首——渠良！
呼叫的是渠良，他正坐在一辆装满草料的大车上，神情激动。一旁傍车驻马，高声喝彩的，正是交河壁甲屯丁队队率杜勋。再望过去，一溜长长的车队中，夹杂着几张熟识的面孔：李忍、初六、鹿奴。
“六叔！”
“鹿奴！”
韩氏兄弟与青琰欢叫着奔去。另一边，曹雄与林天赐也正快步迎来。
张放策马趋近，上下打量渠良：“如何？”
渠良拍拍胸膛：“除了腿还跛，什么事都没有……咳咳……”
张放俯身以马鞭轻敲渠良肩膀：“不要勉强。”
“公子，这场大功，我也不想错过。”渠良显然也从韩氏兄弟与石牛那里得到了消息。
“能骑马你就去，不过还是那句话，不要勉强。”张放说罢下马走到李忍、鹿奴的马车前，向二人点点头，“甲胄在身，不便行礼，见谅。”
三月回春，天气渐暖，李忍却还披着厚裘，不过脸色比起几个月前好多了。望着眼前这个初见时还有几分文弱，如今却是英武挺拔的少年，再想想自己……李忍只有羡叹：“真希望有朝一日也能穿上这样的铠甲，与张公子并肩纵驰啊。”
林天赐笑道：“铠甲或许会迟些日子才能穿，但与张公子并肩驰骋，眼下不正是么？”
张放讶然：“小王子，莫非……”
李忍握拳：“坚昆亦是大汉属国，也是乌丹支离盟友，更与郅支有灭国之恨。此番征讨，又岂能少得了我们坚昆？”
曹雄道：“我会倍同王子返回坚昆，召集人马，前来攘助。”
忽闻辕门一阵喧哗，宗巴翘首遥望，满面喜色：“又来一批人马……是焉耆人，啊！还有车师人……看！那是我们蒲类的旗号！”
天空云层卷涌，地上人马沸腾，一场席卷西域以西的风暴，即将发动。