张乾的尹学长一周前刚好回国，他告诉张乾，自己专程为清北大学带回了前端纳米级材料。由于这些材料获取不易，担心邮寄方式不安全，所以他决定亲自飞回来。
正好赶上春节，尹学长在办完事后，回了趟老家探望了母校的老校长。随后，他准备返回洛杉矶，定的航班是夜里2点从海城直飞洛杉矶的。从老家坐火车到海城，中途路过锡川，海城离锡川不远，时间又来得及，所以他在锡川下了车，来看望张乾，并将张乾父母托他带的东西转交给张乾。
张乾很感激尹学长特意来看他，于是约了尹学长晚上一起吃饭，算是两个老乡提前过个元宵节。为了不耽误值班，他们决定在张乾的办公室用餐，因为实验室就在隔壁，这样抄表也很方便。
两人边吃边聊，兴致高时还喝了酒。尹学长一直劝张乾不要喝太多，以免影响工作。期间还很不解的询问了张乾，实验室的值班怎么会由他这个出纳负责？张乾推说是过年了人手不够，周教授就让把他也排到班次里了。尹学长闻言只是摇头也不便多说什么。
张乾在面对尹学长时，心中总有一种复杂的情感，既羡慕又嫉妒。
他羡慕尹学长能在清北这样的知名学府留校做讲师，年纪轻轻就能去美国做交换学者，仅用三年时间就取得了如此成就，回来后想必会被评为副教授。
而嫉妒的是，他们本是同一个地方出来，就读于同一所高中，连高中班主任都是同一个人，付出了同样的努力，但收获的结果却天壤之别。
只因晚了四年，他们这一届毕业生众多，又赶上母亲生病影响了他的发挥，导致他与清北大学擦肩而过，只考入了苏南大学。
他甚至觉得，像尹学长这样的无父无母的孤儿，或许因为没有那么多羁绊，反而更好。他能住到校长家里，学校的老师们都要给校长拍马屁，估计没少为他私下补课。
如今，好不容易大学毕业了，张乾还要为找工作而烦恼。进国企的名额被关系户抢走，现在能得到留校在实验室做校工的机会，他已经很知足了。可眼看实验即将结束，实验室面临关闭，这份工作恐怕又要保不住了。
之后的日子该何去何从，让张乾十分苦恼。他无论如何都不愿回老家，一来，他觉得这样太丢人。小县城能有什么像样的工作机会呢？
当年他可是以县高考状元的身份走出来的，如果在外面混不下去又回去了，还不成了笑话？二来，回去后他该如何面对家人？妈妈身体不好，常年卧床需要照顾，爸爸没有正式工作，只能靠打零工来维持家用，还有个正在上高中的弟弟。如果明年弟弟考上了大学，他是否要帮着家里供弟弟上学，这个问题让他十分纠结。
面对诸多的不顺心，平日里话不多的张乾，在见到亲近的尹学长时，叨叨唠唠地说了不少心里话。
张乾的酒量本就不大，加之最近因为工作的事情情绪低落，不知不觉间就喝多了，趴在桌子上睡着了。
自从尹学长退出这个实验项目，选择去美国做交换学者后，他对实验室的数据就不太方便过问。可是现在的情况，他又不能放着不管。
于是尹学长不得不去隔壁的实验室帮忙抄表，他是个对数据极其敏感的人，立刻发现了前一晚的数据有些问题，与当前的表数显示的数据逻辑上似乎存在出入。
张乾一觉醒来时，发现尹学长已经离开了。看了眼时间，早晨五点多。
昨晚剩下的菜和酒瓶子都已经打扫干净，办公桌上放着一沓运算纸，上面密密麻麻地写满了计算公式。
他虽然不是这个专业的，看不太懂这些公式，但最后的结论是用文字写的，他还是能够读明白的。
他拿起纸读了起来：“从简单的数据分析来看，实验过程中二次加料的量是有问题的。然而，通过进一步计算，明显发现实验数据存在严重的逻辑矛盾，需要仔细核查近三天的实验记录，以确定是数据记录的问题还是加料操作的问题，后续才能做出相应的调整。这一点至关重要！”
接着，他看到下面的留言，抬头处写着张乾的名字，显然是写给他的：“张乾，由于我已经退出了实验中心，所以不方便直接将实验的运算结果交给周教授和杨教授。你想办法一定要将这个问题告诉他们，现在实验正处于关键阶段，如果出了问题，这半年的努力就都白费了，一切可能都要重新开始。
你今晚一直在抱怨，对未来的迷茫让你感到焦虑。这些我都经历过，咬咬牙总能挺过去。我现在要赶飞机先走了。当你需要倾诉或者帮助的时候，可以给我发邮件。祝好！尹邶。”
留言中提到数据问题，张乾立刻清醒了过来。
他回想起昨天夜里的事情，自己因为睡过头，醒来时已经距离应该抄表的时间过去了将近两个小时。于是，他按照数据走势，时间往前推了两个小时，编造了一组数字填了上去。
后来，快到早晨的时候，他发现表上的数字比预计的数字要小，便以为是他编造数字时时间推算有误，可能编得太大了，于是又把当前的数字改小了一些。如果不是特别细心地连续观察前后两天的数据，是很难发现这个问题的。
张乾心里暗暗佩服尹学长，不但有个睿智的头脑，还特别细心负责。
但转念一想，如果将这些情况报告给周教授，就会暴露他编造数据和替班宁值班的事情。
反正尹学长已经出国，短期内不会回来，而他也不想让周教授他们知道他曾经来过实验室并接触到了实验数据。
张乾开始想，如果实验失败了需要重新来过，那是不是就意味着实验室不会关闭，那他是不是就又可以继续留在这里工作了。