太阳都快落山了，那如血的残阳似是不甘心就此落幕，拼尽全力将天边染得一片通红，如一幅绚丽而悲壮的画卷。
余晖倾洒在湖边，波光粼粼的湖面闪烁着细碎的光芒。
碧儿和叶子并肩跪在湖边的小路上，她们的身躯在夕阳长长的影子里显得愈发单薄与无助。
两人已经在这坚硬的地面上跪了许久，膝盖早已麻木得失去了知觉，额头上布满了细密的汗珠，汗珠顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴，然后重重地砸在地上。
她们的脸色也因长时间的跪罚而变得苍白如纸，毫无血色。
碧儿紧咬着嘴唇，那嘴唇已被咬得微微发紫，眼神中透露出一丝倔强与不甘。
她的双眸中闪烁着愤怒的火花，但更多的是深深的疲惫。
她的双手紧紧地握成拳头，关节处因为用力而泛白。
叶子则一直低着头，凌乱的发丝垂落在脸颊两侧，遮住了她大半张脸。
她的眼神黯淡无光，仿佛所有的希望都已在这漫长的罚跪中消磨殆尽，身体微微颤抖着，每一次颤抖都仿佛是对这惩罚无声的抗议。
就在这时，只见皇太后身边的宫女彩云，双手优雅地交叠放在身前，迈着不紧不慢的步子，仪态万千地走了过来。
她身着一袭华丽的宫装，裙摆随着她的步伐轻轻摆动。
彩云的脸上没有丝毫的表情，眼神冷漠如冰，居高临下地看着跪在地上的碧儿和叶子，用那尖细而又带着一丝傲慢的嗓音说道：“好了，都起来吧，罚跪的时间已经到了。”
她的声音中听不出一丝怜悯，仿佛只是在完成一项无关紧要的任务。
碧儿听到彩云的话，缓缓抬起头，眼中快速地闪过一丝怨恨，但她深知自己的处境，很快就将那丝怨恨掩饰了下去。
她艰难地挪动着双手，想要撑着地面站起身来，可双腿由于长时间的压迫早已失去了力气，一软，整个人向前扑去，差点又摔倒在地。
叶子见状，赶紧伸出手扶住碧儿，在碧儿的搀扶下，自己也晃晃悠悠地试图站起来。
两人相互对视了一眼，那眼神中都从对方的眼中看到了无奈和委屈。
泪水在她们的眼眶中打转，但她们强忍着不让眼泪落下，不想在人前表现出自己的脆弱。
彩云看着她们狼狈的模样，嘴角微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容。
那笑容里带着嘲讽与不屑，仿佛在嘲笑她们的不自量力。
随后，她转过身，踩着那夕阳的余晖，扭动着腰肢，头也不回地离开了。
宫女叶子搀扶着自己的小姐碧儿，两人一瘸一拐、步履艰难地缓缓走向紫竹院。
叶子满脸担忧与愧疚，眼眶泛红，泪水在眼眶里不停打转，她看着碧儿，声音颤抖地说道：“小姐，都是叶子不好，害得您受这样的苦。您看您的膝盖，都肿得这么厉害了，一定疼得钻心吧。”
说着，叶子心疼地低头瞧了瞧碧儿的膝盖，只见那膝盖处的衣裙已被磨破，膝盖又红又肿，肿起的地方泛着青紫，看上去触目惊心。
碧儿苍白的脸上挤出一丝勉强的笑容，眼神中却透露出一丝坚强，她微微皱眉，强忍着疼痛安慰叶子道：“傻丫头，不怪你，是我不小心触怒了贵人。我没事，不过是膝盖肿了些，过几日就好了，倒是你，腿还撑得住吗？”
碧儿边说边试图活动一下膝盖，却疼得倒吸一口凉气。
叶子吸了吸鼻子，咬着嘴唇，眼神坚定地看着碧儿说道：“小姐放心，叶子还撑得住。只要小姐安然，叶子这点疼算什么。可是小姐您的伤，一定要好好上药医治才行。”
尽管叶子努力让自己的语气听起来平稳，但微微颤抖的声音还是出卖了她的痛苦，她的目光始终停留在碧儿红肿的膝盖上，满是心疼。
碧儿轻轻叹了口气，环顾了一下四周熟悉的紫竹院，苦笑道：“总算是回来了，先进屋吧。”
两人相互依偎、步履蹒跚地走进了珍珠院的屋子。
清冷的月光透过雕花窗棂洒进屋内，给房间蒙上了一层银纱。
屋内，烛火在微风中轻轻摇曳，光影在墙壁上不安地跳动。
空气中弥漫着淡淡的草药香气和一丝挥之不去的委屈与怨气。
叶子帮碧儿上好药后，坐在一旁的椅子上，满脸的愤懑与不满。
她皱着细细的眉头，撅起嘴巴，气鼓鼓地说道：“小姐，太子不是说去向皇太后求情了吗？怎么还是让我们跪了一个下午，害我们遭这样的罪。”
说罢，叶子双手抱胸，眼神中透露出浓浓的埋怨与不解。
碧儿坐在床边，眼神中原本的期待渐渐被失望取代，进而转化为愤怒。
她紧攥着衣角，面色阴沉，咬牙切齿地说：“哼！原以为太子会真心搭救，可直到我们跪着结束，他都没有出现。我对他的信任真是错负了，实在是令人心寒！”
她的胸脯因气愤而剧烈起伏，看着自己红肿得不成样子的膝盖，眼中泪光闪烁，脸上露出既痛苦又愤怒的神情。
叶子听了，更加愤愤不平，一下子站起身来，跺了跺发麻的双脚，提高了音量，大声说道：“可是小姐您都这样了，太子明明信誓旦旦地答应了会帮我们，结果呢！这一下午，我的膝盖疼得针扎似的，小姐您的膝盖更是肿成了大馒头。太子怎能言而无信！”
她的眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，泪水沿着脸颊滑落，一副委屈至极的模样。
碧儿抬起头，看着叶子，眼神中带着一丝安抚，但也难掩心底的埋怨，轻声说道：“叶子，莫要冲动。在这宫中，许多事情都不由人，太子或许是在太后面前碰了壁，也或许有其他的阻碍。只是，我这膝盖……”
说到这里，碧儿的声音有些哽咽，眼眶也微微泛红。
叶子咬了咬嘴唇，眼中的泪水如断了线的珠子般不停落下，她抽噎着说道：“可是小姐，那我们的苦就白受了吗？太子这样言而无信，以后还如何能信他。”
碧儿轻轻拍了拍叶子的手，眼神中透露出一丝坚定，却又夹杂着几缕怨怼，说道：“放心吧，事情总会过去的。只是经此一事，对太子……哎。”