这条奏报，皇甫道知早就从自己的耳目那里得知了。小皇帝现在除了禁军十万，以外近乎一根光杆，但光杆还是有用的，所以，皇甫道知静静地俯身，听这侄儿想说点什么。
“他杨寄……他杨寄……”皇甫衮重复了好几回，哆哆嗦嗦的，像野兔见到猛虎时般睁大了眼睛，“只剩一条江隔着了……皇叔，长江该怎么防守？”
皇甫道知比他平静得多：“陛下，若是外虏，不习水性，长江天堑或能守得一时；但杨寄自己擅长水战。当年破桓越，现在破北燕，水师都是他的长项，过江如过小河小溪一般。而渡江之后，石头城纵使险要，新亭垒纵使坚固，他只消像围困广陵一样围着，我们能坚持多久？说不定也和广陵一样内里起反，那时，人家拿着我们的人头去献媚于他，陛下可还有半条路可走？”
皇甫衮瞠目结舌，汗出如浆。他登上这个位置，努力地不做一个傀儡，但结果还是不能由心。他最后“嗬嗬”地哭了起来：“皇叔是要我投降？我投降了……就有活路？”
皇甫道知略带怜悯地看着侄儿，但怜悯也不过建立在自己得保的基础上。他袖着手，轻轻摇了摇头：“陛下，杨寄是个大赌棍，我们纵使不想赌博，此刻也被拉到局面上，不亲自试一把不行了。不过陛下也不用太过担心。杨寄的檄文里虽然声讨‘昏君’，但毕竟仍然承认陛下是君，他若想要一向以来的好名声，至少是不敢弑君的。”
皇甫衮的脸色稍微好转了一点，艰难地抹去泪点了点头：“我明白了。朕这就下罪己诏，温谕传示杨寄，多多加封他。”他头脑尚算灵巧，眼睛一转有了新主意：“破例封他为异姓王吧——秦王如何？还是晋王？我这里这样的态度拿出来，他还想在建邺开杀戒，除非他不顾天下清议，不顾后世评价，愿意做乱臣贼子！”
人心难测。皇甫道知并不首肯，不过，就算是王莽曹操，也是要顾忌声望和民心，不肯自己轻易称帝的。皇甫道知乐得给这位皇帝灌米汤，连声称颂“英明”。告退的时候，却又分明看见小皇帝脸上一闪而过的狡黠之色。
还想闹花样！皇甫道知突然生出一点点兴奋来：杨寄利用的是乱世，他为什么不能？沈岭想告诉他杨寄不会无缘由地担“弑君”“夺位”的恶名，但他却想到了杨寄这寒族平民的身份，还有另一个致命的弱点。
那晚商量到很晚，第二日又和朝中的重臣议定细节。皇甫道知坐着轿子回府时，困得两条腿里都在打飘。但他还有重要的事，还不能睡，也睡不着。他问了问府中的人，得知要找的那个人此刻与王妃庾清嘉在一起，于是便信步走到正房所在的院落。
庾清嘉好静，但此时，院落中却传出琵琶曲，大弦嘈嘈，小弦切切，连皇甫道知都忍不住在门外听了好一会儿，才拔脚进了门。乐声顿时停了。他环顾四周，妻子已经起身相迎，孙侧妃揽着七岁的庶长子，乳母领着正妃所出的子女，而弹琵琶的，自然是路云仙。
“好热闹！”他拊掌道。因为一贯说话习于不冷不热，大家也摸不清他今日心情是好是坏。只有庾清嘉低声道：“孩子们新学《击鼓》，配乐吟诵，更有诗意，就请了路娘子弹曲。”她偷觑着丈夫的神色，又估摸着兵临城下，他这阵心情一定不好，格外小心地浅浅微笑：“温柔敦厚，诗教也。孩子们读诗，就是听听乐曲，也不为大过。”
皇甫道知根本没把心思放在听她解释上，他直直地盯着路云仙，尤其盯着她一双洁白修长的手，襦裙下起伏有致的身子，不自觉地就勾起了笑意。孙侧妃无宠已久，对主母不敢作色，却格外看不惯路云仙，不由撇了撇嘴。
皇甫道知指着云仙说：“没想到你舞跳得好，曲子也弹得不错，以前真是委屈你了。”
孙侧妃道：“不委屈，小妮子能够伺候大王，若还不知道惜福……”
皇甫道知点点头：“极是！孤不妨多给你点恩典。以前一直没名没分的，以后，就正式纳为侍妾好了。”
云仙脸色一白，勉强笑道：“奴是什么身份，岂敢领大王的抬举。”
皇甫道知冷笑道：“你只要不是不识抬举就好！”转头对庾清嘉道：“纳妾要磕头行礼，一应礼数你辛苦去办。我先带云仙回房。”伸手一把挽起云仙，把她的琵琶丢到一边，冷声喝道：“走吧。”
云仙被他拖起来，半是不愿，半是奇怪，步伐踉跄。她更担心今日“抬举”来得蹊跷，只怕不是好事。
果然，到了她所居的一间侧房，甫一进门，就被皇甫道知狠狠一推，跌倒在榻上。而那厢慢悠悠闩上房门，放下帘子，又慢悠悠把外衣解下挂在屏风上，目光四下巡睃了一番，问道：“我放在这里的那条鞭子呢？”
云仙毕竟还是肉体凡胎，实在怕了他那个毛病，哆哆嗦嗦支吾了半天，结果被捏着胳膊狠狠搡在瓷枕上，才知道逃不过这一劫，含着泪道：“奴去给大王拿过来。”
做出委委屈屈的可怜样子，可能挨打还能挨得少一点。她跪在地上，颤巍巍的双手把皮鞭举过头顶，轻声细语说：“请大王责罚。”
皇甫道知一圈一圈把长鞭绕起来，垂腿坐着看低伏的那个身体，伸手把她的襦衫一撕，看她羞涩地捧着胸，以免裙子掉下来，便命令道：“自己脱。”
云仙忍羞半日，终于抬头问：“可是奴还不知自己哪里错了……”
皇甫道知似笑不笑，捏起她的下巴说：“你错的多了，比如，勾引孤这一条。”
云仙娇声道：“大王这话，奴可不敢应罪……”
皇甫道知说：“哦？难道你特意勾引我，只是为了回王府没名没分当个奴隶？又或者，你等着盼着今日的名分已经好久了？不过，如果是后者，为何今日听到孤的恩赏，却跟见了鬼似的？！”他的目光陡然凶恶，手指用力，唇角那似笑不笑的弧度却更加弯起了。路云仙给他说中心事，瞬间失色，又强笑道：“大王的话，奴怎么不懂？”
皇甫道知恨恨道：“你居心叵测，也不必我亲自揭穿。今日你若肯反正，或许我还给你一条活路。”他撕开她身上的衣物，狠狠几鞭子下去，用力之猛远胜于从前，皮肤上登时青紫渗血。而云仙忍不得剧痛，蜷缩着尖叫起来。
估摸着她的意志力应该被打得干净了，皇甫道知才停下手，微微地喘着气，抚摸着她身上的血痕，但摸了半日，仍没有临幸的迹象，只是带着嗜血的笑容，凑在云仙耳边说：“怎么样？要是不够劲，外头我已经吩咐了司阍的小厮，备着荆杖竹板，可以让你一一领教。”
云仙知道今日定是有其他事情发作，心惊魄摇，捡着地上散落的一团破衣掩着胸口腹下，流着泪摇着头：“大王，我如今既然是侍妾，难道这副样子好给其他男人看？大王有吩咐，奴在听着，只求大王多多垂怜。”
皇甫道知点点头：“你说的。”附在云仙耳边说了点什么。云仙眼睛瞪得老大，嚅嗫半日，终于撇开头说：“奴没这个本事。”
皇甫道知早知道不会如此顺利，也不答话，向外喊：“叫小厮带荆杖竹板过来！”
趁他分神不备，云仙从手指上撸下一个金戒指，猛地放到嘴里离。皇甫道知一把把她的手打开，又是一个耳光甩来。金子太大，本就难咽，一巴掌下去顿时吐了出来。皇甫道知气急败坏，上前拿鞭子绕着她的脖颈死死勒住：“你想死？可就是死，你也没有自主的权利！也得我说了算！”
身下人被他勒得面色青紫，眼白上都布上了血丝，皇甫道知才松开鞭子，侧扳过她的头为她顺气。云仙捂着脖子上一道紫痕，剧烈地咳嗽着，艰难地吸着空气，好半日呼吸才缓过来。皇甫道知静静看着她痛苦而不屈的神色，看了一会儿冷笑道：“你自己不怕死不要紧。我已经叫人查过了，你的前夫和两个女儿还在秣陵，你信不信我把他们锁到你面前，一个一个在你面前折磨致死？！”
“不要……不要……”她的意志力终于被打败了，她忍受这样的皮肉之苦，已经恨不得死，若是她深爱的丈夫和女儿，也一并承受残酷的刑罚，生不如死，那她的愧疚和负罪一辈子都洗不清了。她努力地攀附着皇甫道知的腿，菟丝花一样柔弱而颤抖：“大王……你打我、杀我，都行！求你，不要殃及我的郎君和孩子……我……我听命就是！”
皇甫道知微微笑了，从抽斗里取出一盒药膏，柔和地把云仙揽进怀里，用手指蘸着药膏涂在她一道道的鞭伤上。云仙这时才敢发抖，手指紧紧捏着对面人的衣襟，而一抬眼，恰恰面对着皇甫道知眸子里的细致温柔、专注慈爱，配着那张清峻的面孔，竟让人生出错觉来。
她身上的伤多，好容易才涂完药，皇甫道知轻轻圈着她的腰，在她唇上啄米似的吻了两下，低声许诺道：“他对你纵然有恩情，你也还过他了。乖乖地做我的媵妾，将来，我许你一个位置。”
云仙打摆子似的抖着，任凭他轻柔地抚着自己袒露的腰肢，风拂杨柳似的给她的伤痕带来丝丝的痛楚。