庾含章无功而返，并不能说服杨寄投降。北燕的人无奈之下，又把庾含章押解回雍州城。
杨寄在山坡上，遥望着雍州，极目看去，这座孤城似漂浮在云雾间的鬼域。他问身边的人：“确实打听清楚了，雍州大部分百姓和军卒全数被徙到周围的山里去了？”
听到了肯定的答案，杨寄沉沉地点了点头，又望望遥远的碧空，乱絮似的白云间，阳光盘旋出一处巨大的空洞，金色的薄光透过来，洒在黑白交织的黑泥残雪之上。雍州晴雪，若叫文人看见，大约能吟诵出无数美不胜收的诗篇。而此时，杨寄对着这如画的江山，却只看到其下腥臭的血迹和残肢——他毫无诗思，却有一腔渐渐冷却的沸腾之血，为他做出艰难而正确的抉择。
正确与否，谁又知道呢？
他也是个自私的人，原也没有多么大的格局和气宇，但是也有一些瞬间，他像突然蜕变了一样，明白了自己的路途艰险，而必须百折不回地走下去；明白这是他的宿命，他做出再大的牺牲也不能辞谢。想通了，杨寄的面前是一条黑白交织的大道，踩着黑色部分，也就必然踩着白色部分，踩着白色部分，也必然要踩着黑色部分，而他，已经没有回头的路了。
“把庾太傅送我的鸽子，留下一百只传递消息，其余的，全部搬过来。”他如是吩咐。
北府军开始忙碌起来，从凉州运来的杏核，中间一一磨空，实实地压上艾草，系在鸽子的足上。傍晚的时候，天边红云似火，随着杨寄的一声令下，士卒们一人手抓一只鸽子，在压实的艾草里插上一截点燃的香，又同时放了出去。
鸽子恋旧，记得旧主人住的地方，腿上的艾草渐渐在杏壳儿里燃烧起来，鸽子们觉得腿痛，更是想要归巢，成群结队地往雍州城而去，往庾含章所在的雍州机要地而去……
似血的残阳普照着地上的残雪，天空一片赤红，地面一片赤红，深蓝色的东南天幕上，脚上带着火光的鸽子急急归巢，它们的羽毛渐渐燃烧起来，所以发出凄厉的啼鸣，翅膀使劲地扑棱着，期冀快点儿回到自己的家中。漫天点点星光似的火红，流星似的下沉、陨落，渐渐凝聚向雍州城里。雍州城里被吃光了树皮的枯树、屋顶上用以遮蔽风雨的干稻草、木质的梁柱椽架……在那些星星之火之后，慢慢燃烧起来，积聚庐舍的火光渐成燎原之势，雍州城里的房屋很快变成了一个又一个硕大的火把，把夕阳的红光远远地比下去了……
城中惨嚎如鬼哭，逃出来的北燕士兵被埋伏好的北府军一一砍杀，回援的北燕士兵亦恰中埋伏，十之七八死于钩戟。
雍州平定。
当杨寄踏足时，那里一点残雪的影子都没有了，大地一片焦黑，散不去的青烟直冲天穹，形成了一道又一道黑云，二三十里外都能看见。
杨寄已经找不见雍州城原本的模样，只能凭记忆到了雍州刺史所居的大致地方，那里焦骨无数，混杂在一起，扭曲、辗转、蜷缩，生前痛苦的死状仿佛还能想象出来。杨寄默默然跪倒在一片瓦砾间，“砰砰”磕了四个响头，放声大哭道：“庾太傅！你死于扬州那起子贼人的手里！”
他的痛哭真实不虚，之后三军缟素，传檄千里，都云庾含章谋国至忠，诈降于北燕，而自愿以身殉国。然后把一应矛头都指向徐念海：是他，截断雍州的粮草；是他，故意在庾含章身后使绊儿；是他，假借皇帝之名，聚敛生财……这位本来就不得人心的掌权宦官，成了青州、兖州、雍州、凉州、荆州……所有为庾含章殉国深感可惜的人们的众矢之的！
而同样，这些原本属于庾含章势力范围的兖州、青州的人们，在悼念本主的同时，也在感激杨寄的大义，感激他为庾含章洗刷“叛国”的耻辱，纷纷投名报效，要为庾含章报仇雪恨。龟缩的刺史们，何敢撄杨寄的锋芒？亦是表示投诚。淮河以北，东西直贯数千里，在这连成一片的楚国土地上，杨寄俨然已经是无冕的帝王、实际的统帅。只要他愿意，北地万里，他就可以割裂了自立为君！
万人缟素的壮阔场面，让建邺的皇甫衮慌了。
金牌十二道发至雍州，赏赐无数，直接把原本的郡公升格为国公，将北边大片的国土，都作为杨寄的封邑，只求他不要再闹腾了！
与此同时，皇甫衮故技重施，又行下作的事：修书给北燕皇帝叱罗杜文，请他出兵压服杨寄，并且暗暗许诺，只要削弱杨寄的兵权，就可以把整片河套的土地拱手奉送！
叱罗杜文转而命手下大臣写了一封书信给杨寄，约他在金城东北、黄河岸边、戈壁边缘，两军会面。
杨寄手上有兵，虽然粮草还稍有不足，但因为自己的地盘连成一势，运送粮草也只是时间的问题。他看着北燕来的书信，冷冷笑道：“庾含章的势力现在几乎已经全部成了我的势力。叱罗杜文还敢与我一战？他也未免太看大自己，或者，太小看我了吧？”
他撮撮牙花子，目前，他有两个选择，一是立时顺应民意，打下徐州和扬州，杀掉徐念海为庾含章报仇雪恨，顺便把这两块宝地一并占为己有；一是继续与叱罗杜文的北燕军缠斗，直到把北燕赶出代郡，赶回阴山草原去。
看起来，把外虏赶走是件可以名垂青史的好事，然而，实地算计，难度太大：黄河难渡，而北燕在晋地和代郡发展了很久，稳扎稳打，哪是那么好赶走的！叱罗杜文用兵治国的谋略，可也不输给杨寄呢！
那么，还是少与北燕缠斗，尽早发展自己的实力，好与皇甫衮对抗是真！
接着，杨寄又得知了一个消息，这次，北燕皇帝叱罗杜文，居然御驾亲征，前往成为边界的金城！他不敢怠慢，安顿好了雍州维修安置的事宜，带足粮草，带足精兵，到黄河岸边的金城，准备迎战叱罗杜文。
不知不觉，一场大仗下来，又是一个春天来临了。
杨寄摸了摸脸颊上没有耐心剃尽的胡茬，战争越是残酷，他和那些士兵们一样，对家中温暖的思念就越是深入骨髓。当看到黄河的冰面已经变得薄脆，潺潺的流水已经能够透过半透明的冰面瞧见，而冰层也会在突然之间断裂为两截。岸边春草茸茸，万物复苏，生机勃发，似乎所有的春意都在努力地喊着：“停战！停战！”
然而更远处仍然是沙漠戈壁，灰黄色的一片连接着地平线，一场春季的风沙袭来，仍然像大冬天一样寒冷刺骨。
短兵相接了两次，彼此的试探结束了，都默默然退到安全的地方。隔着河道，似乎也能看到，北燕士兵们麻木不仁的脸上，也有着青色的胡茬，也有着掩藏着思念的眸子。而后，杨寄看到了一个熟悉的身影，高高地坐在黑色的马匹上，巍巍然出现了。北燕的将士们跪了一片，纷纷叫着“陛下”。
他们是第三次见面了。
双方的马响着喷鼻，黑压压的铁甲反射着西斜太阳的金光，显得紫微微的。大漠穷秋，平沙莽莽，戈壁的无尽绵延，让两支对峙的万人军队，竟如一泓海水中几粒砂砾一般，并不觉得有压境之势，反而在这样的无边无际中显得格外渺小。
叱罗杜文当上了皇帝，显得比前次会面有风范得多。他蜜色的肌肤压在金盔之下，明晃晃的看不清眉眼，但洁白的牙齿露出了，便知道他在笑，随着他清冽的笑声，身上那件乌青的斗篷边缘，出锋的貂皮也在西风中轻轻颤起来。
“杨大将军，别来无恙。”
杨寄从来不肯在人前输了架势，因而也拱手笑道：“承你记得我！我该怎么称呼呢？北燕陛下？”
叱罗杜文微微一点头：“那么，是我该谢谢你的抬举？”他回身望了望身后壮阔的大漠，笑道：“看这天色，马上便是大风沙，我看你一头骆驼都没有带，不知怎么敌得过？倒不如乖乖投降，楚国怎么分封你的，我就怎么分封你——不，楚国不封异姓为王，我倒不介意送你一个‘河西王’。”
杨寄笑道：“无功受禄，不敢领教。我虽然没有骆驼，但是后头有城池，你没有。我倒觉得，你堂堂一国君王，何必受这样的罪？你若是肯降我，我定向我们陛下美言几句，也封你个代王或晋王做做，那样子，你名正而言顺，走到哪里都挺得起胸膛，多好！”
叱罗杜文终于给他逗得笑了，摇摇头说：“杨寄，斗嘴皮子最没意思。你们陛下仰我的鼻息，也不是一日两日；你愣充大头，其实也不过做了他的马前卒。当丢卒保帅的时候，他会顾及你？呵呵，你但看看你们那位太傅便知道了。”他换了正容：“‘势利使人争，嗣还自相戕。铠甲生虮虱，万姓以死亡。’今日兵刀相见，只在你我一言之间；握手言和，也在你我一言之间。你想选什么？”
杨寄压下了眼底的诧异，故意傲然笑道：“我不想打仗，是不得不打而已。你若不想打了，我们当然可以谈。”
“我只和你谈。”
杨寄冷笑道：“怎么，你打算我一个人跑到你们那里，然后被逮个正着？”
叱罗杜文摇摇头，摘下头上的金盔，恣意地甩了甩压僵了的脖子，又翻身下马，解下身上的箭囊和长弓，上前走了两步：“上次在原州城外一场樗蒲赌，记忆至今，可惜在北燕未能找到敌手，一直心痒难耐，今日恳请与将军再赌一场。”