话分两头。
秣陵。
沈沅坐在厨房的高凳上，满腹心事地切着煮好的酱猪肉，阿盼和黑狗在外头一会儿吵嘴，一会儿黏糊的声音时不时传进来，她也只是觉得心头恍惚。
“阿母！”阿盼的小脑袋出现在厨房的门口，吸溜吸溜鼻子，笑道，“好香！我饿了！”
沈沅从切好片的酱肉边角料里拣出一块塞到那张小嘴巴里，说：“多嚼嚼，别忙着吞。”阿盼脸上带着晶亮的汗珠，脸蛋红扑扑的，边嚼肉边叽叽喳喳说：“阿火今日走得也更好了，阿父要是看见，不知道有多高兴呢！”
沈鲁氏进来送新鲜猪肉，恰恰听见这句，气不打一处来，对阿盼道：“你阿父还要你们姊弟俩吗？天下最坏的男人就是他了！”
阿盼跳了起来：“外婆胡说！我阿父是天下最好的人！”她一段日子没见杨寄，从原来暗暗生气已经变成了浓浓思念，更兼着隐隐的担忧，尤其不能容忍别人说“阿父不要她”这样的话。
沈沅抱住阿盼，已经流出泪来。沈鲁氏见宝贝女儿这样，又不忍心重说，摇头叹息道：“你也是个傻囡！早听我一句，早早找个合适的嫁了，哪会生出这样的幺蛾子？你这肚子已经出来了，再过两个月，无论如何也瞒不住了！你说，原本是离异的夫妻，人家还道着情有可原，不会嫌弃；现在倒变成了偷汉子，还把证据种在肚子里了，名声就给毁了呀！”
沈沅烈性，忍不住要顶嘴：“阿母，说得好难听！什么偷汉子！他答应过我的，会想出办法！”
沈鲁氏冷笑道：“办法？男人靠得住，母猪也上树！他是吃不饱的小混混时，死皮赖脸地要娶你，骗咱家一口饭吃；现在发达了，还顾得上你？我只告诉你一条办法：”她瞥了瞥女儿的肚子，心里又是气又是痛，上前轻声道：“我昨日已经问了张药婆，说那个方子不怎么痛，忍一两个时辰就干净了。趁着幌子没装出来，早早处置掉干净！”
沈沅一扭身子：“我不！这是我和阿末的孩子，我要生下来！”
“痴孩子！”沈鲁氏也做不了女儿的主，恨恨地骂了一声，把一块猪肉丢在沈沅面前，“这块还煮酱肉，客人说了晚些就要的。”
沈沅含着泪，“嗯”了一声，开始飞水焯肉。阿盼看着碗里的熟酱肉，却也没有胃口了，偷偷拉拉母亲的衣襟，问：“阿母，阿父是不是真的不要我们了？阿母，他是不是因为我不乖，所以不要我们了？”她已经说得带了哭腔，扯着沈沅的衣襟，扭得快成麻花儿了：“阿母，我早就不气他打我了，他还是个男人，怎么这么小气，还生我的气啊？大不了，他再打我，我不躲，不用手捂。我熬得住……”
沈沅终于忍不住，丢开锅铲，回身紧紧抱着阿盼，忍着泪，笑着对她说：“小丫头，胡说什么！阿父没有不要你，也没有不要阿火，你和阿火都是他的心肝宝贝，疼还来不及！阿父只是有重要的事，还要四年半才能来接我们。阿盼好好长大，四年半后就是十一岁的大姑娘了，让阿父看到你乖巧懂事的模样好不好？”
阿盼点点头，目光仍有些狐疑。沈沅不忍见她的表情，更觉得自己好像也是在骗自己，只能又往阿盼嘴里塞了一块酱肉，哄着她说：“出去和黑狗阿兄好好玩。”
阿盼出门去玩了。沈沅独自在厨房里掉泪。大锅里的酱汤熬到粘稠，酱好的肉要盛出来切片；焯水的肉已经变色，要从汤里捞出来过凉水。沈沅的眼泪一滴滴落在汤水里，她忙得顾不得擦一擦，忙碌会让她来不及去想杨寄，不去想她不可知的未来，心里会充实好过些。
当她端着烧好的酱肉到外头，交由沈岳送到家里的熟肉铺子里去时，腰有些酸酸的，忍不住轻捶了两下。沈鲁氏到底还是心疼女儿，说道：“我说我来忙，你又犟！既然想要孩子的，你就不能为孩子好好歇歇？”
沈沅看着沈岳的背影，目光空落落的。今日的肉都煮完了，离烧晚饭还有一段时间，又是好难打发的一段光阴！她进去看三个孩子，不料黑狗、阿盼和阿火，玩累了，都横七竖八倒在榻上、地上就睡着了。沈沅帮孩子们盖好小被子，又不知所措起来。
沈鲁氏见她在树下团团转，拿起扫把舞两下，拿起针线看两眼，甚至目光还落到了井台上。沈鲁氏怒其不争，最后道：“啊呀，你别无事忙了！现在反正肚子还不显，你去集市上给孩子们买点做衣服的布料吧。黑狗近日长得快，穿衣服又格外费。他亲娘前几日见到我还说呢，知道你做鞋的手艺不好，叫啥时候一起上集市买些零布，她来给孩子们做几双鞋穿——到底还是亲的！”
黑狗的亲娘张氏，好几年前就改嫁到了别家。但是秣陵县城小，彼此也是认识的门户。张氏新嫁的这家没有婆婆要侍奉，她又是凶悍跋扈的性子，竟然把自家的老实男人牢牢降服在手掌心里，指东不敢打西，如今又为新丈夫生了两个孩子，更是家里的功臣，有时想念沈征——也就是她前头的儿子黑狗，她男人也不敢说什么。
沈沅只愁自己没有事情做，听得这一声，便换了出门的衣裳，过了两条巷口，找张氏一起去集市。
张氏比以往胖了一圈，气色倒好了许多，一张脸红是红，白是白，神采飞扬。她素来能干，临行前对她的新男人高声道：“我陪我妹子去集市买零布，不知道哪个点回来。你好好看着俩孩子，别让他们满地乱爬；要是晚了，就打井水把米先淘了，菜先洗了，再把柴劈了，晚些我回来煮。”
她男人追出来问：“钱够不？”
张氏得意洋洋地说：“够，管够！”挽着沈沅亲热地说：“妹子，咱走。”
市井的人就是这点好，杨寄高升、沈沅得意的时候她虽然也妒忌，但是如今沈沅落魄，她心里的气没了，也不会落井下石。两人沿石板路走了一阵，张氏定定地看着沈沅的肚子，还有走路时略带别捏的腿脚姿势，突然凑她耳边问：“诶，你怎么像又有了的模样？”
沈沅不由脸红，掩饰着道：“瞎掰什么！”
张氏笑了笑，又说：“杨寄那混小子，别看他如今人模狗样的，我才不畏惧他！我小叔子也是个老实人，会挣钱，会做人家，天天跟他阿兄耳濡目染的，也会疼老婆。”她又上去咬耳朵：“你们啥时候见面相一下。别在一棵树上吊死！”又说：“不过，肚子里可真不能带着货，拖油瓶人家认，嫁过来就当父亲可不认。”
沈沅不仅是脸红，眉毛几乎都要竖起来了，回眸看着张氏道：“我阿母叫你来劝我的？”
张氏慌忙摇手：“没有没有！我是看你可惜了。”最后还加一句：“真的！”她知道这前小姑子脾气不好，见势不妙，就闭嘴不言了。
沈沅心里哪有个不明白的！但是人家越这样劝，她越不服劝。“就等阿末五年又如何？”她暗自想着，“就当和老天爷打了个赌，输了，认账就是。就是以后嫁不出去，也就当从来没有找到过合适的男人——秣陵县里，又不是没有嫁不出去的老姑娘——她们不也活得好好的？”
她们接下来的一段路，一句话都没有说，彼此低着头赶路。到了集市，张氏才又捅了捅沈沅：“哎，去骆家的布庄吧，东西好，就贵几文钱也划算。”
沈沅未作他想，加之骆骏飞家的绸布也确实在秣陵打出了名望，自然是点点头表示同意。
张氏那个大嗓门，进门就开始呼喝：“哎，乡里乡亲的，拿出的东西可不能坑人！你们小骆掌柜我们都是熟识的，当年还差点攀亲，要是你们这些当伙计的照应不好，我可找你们家掌柜算账！”
小伙计怕惹不起，赶紧到后头请掌柜亲自接待。沈沅埋怨道：“就是买些做鞋的零料，三文不值五文的东西，搞得这么大张旗鼓的做什么？”
张氏笑道：“便宜一文是一文，我可会做人家呢！”在零布柜里翻翻捡捡，嫌好嫌差的计较了一番。一回头，骆骏飞一脸迎客的笑容正在后面伺候着，张氏笑道：“给我便宜点！”又对沈沅一努嘴：“看我们家妹子的面子上。”
沈沅已经尴尬得不知怎么好了，默默掏出钱来说：“钱不愁。骆掌柜做生意挣点钱也不容易。”
骆骏飞笑道：“便宜点也是应该的。”
他坦然，沈沅倒也坦然起来，笑道：“真的不必便宜。我家里还有阿末留下的钱，不少，够用呢。”
张氏趁骆骏飞指挥伙计包裹零料的间隙，偷偷对沈沅说：“怎么，那杀千刀的还给你留了钱？这还差不多！本就不能被他白吃白占了！话说你要是有多多的嫁妆傍身，再找倒又容易了……”
沈沅无心听她这些话，沉着脸默默收拾了东西打算走。到了门口，差点被一大群人撞上，沈沅退了两步，抬头一看，是穿着青色官服的市令，一脸谄容带着一群侍卫装扮、配着腰刀、腆着肚子的人进来：“人，就在这里了！”
为首的那个一张圆脸，上唇蓄着两撇八字胡，一脸不耐烦的神色，拖长声音道：“把人带出来，把药备好了。公主的命令，孩子掉了咱们才能离开。想早点回京里去的，就早点把事情办妥了！”
沈沅如雷轰顶，捂着小腹退到无可再退，回头一看，身后已经是墙柱了……