那么容易就逼着北燕签订了城下之盟，杨寄不免有些飘飘然。当他接到紫背信鸽腿上来自建邺庾含章的信时，颇为不屑，对沈岭说：“庾老狐狸又怕我做大不好对付，以提防北燕的名义，再三要我分散兵力，还要我把最精锐的队伍，拱手送给洛阳郡守——他当我是傻子么？”
他脸色冷冷的，笑道：“还拿削减荆州那里的粮秣为名义，想逼我就范。我才不怕那个老东西呢！”
沈岭皱着眉头，好半晌才说：“不管怎么样，这是建邺那里的信号。你名义上总归是朝廷的边将，不听吩咐总是不大好吧？”
杨寄笑道：“谁说我不听吩咐。他要是有本事叫皇甫衮发金牌、下圣旨给我。我一定把表面文章做好给他看。他又不敢，怕我刚刚成功就削我的实力，会遭天下人耻笑——摆明了太不容人了嘛！”
“是啊……”沈岭想的却和他不在一层面上，“庾含章偏偏以这样隐秘的私信给你提要求，为什么呢？”
杨寄大大咧咧说：“想那么多干嘛！怕他个球！荆州哪怕一粒粮食都不给我，我也不愁，倒正好可以看看王庭川到底听谁的话。我这几天，去边境上巡查巡查，顺便瞧一瞧我的军屯今年的耕种与放牧如何。要是再来个丰年，准叫建邺羡慕死我！”
他这里高高兴兴打点行装，整顿随他出巡的队伍。没想到，建邺那里，竟然给他派来了一帖狗皮膏药。
来人对杨寄礼数上极其客气，但话里话外又是不服管的模样：“卑职何于进，本出兖州何氏，并无德能，却蒙陛下器重，授凉州刺史，辅佐杨将军协理凉州三郡的军民事务。卑职忝列杨将军治下，惶恐难安，惟愿多做实事，为将军平定边疆，效犬马之劳。”
杨寄心里直起腻：刺史本来就是可以兼管军政的，也就是说可以名正言顺插手他军营里的事务。说得再好听，也是一帖挥之不去的狗皮膏药。他暗暗骂了庾含章这王八蛋的祖宗十八代，又顺便把这个何于进的父母也问候了。但是生气归生气，表面功夫还得做，只能皮笑肉不笑地为他接风洗尘。
杨寄道：“啊哈，何刺史到凉州这穷地方来，要吃苦了！我心里十分不忍。不过朝廷有命，咱都不能不遵，是吧？所以，呵呵……”他干笑了半天：“我反正不日要出发到边境去巡查，有你在凉州帮我调度粮草，也是极好的。”
敷衍了一会儿，他把新来的人送到还没有修整的刺史府邸里，气哼哼对沈岭说：“妈妈的，敢抢老子的权，非得给他点颜色瞧瞧不可！”沈岭劝他稍安勿躁，看看再说。
没成想，杨寄还没来得及给何于进颜色看，何于进的“颜色”已经递过来给他看了！
刺史何于进堵在杨寄的中军帐里，不依不饶说：“将军，既然是巡守边防，带将士去即可，为何要带家眷？”
杨寄肚子里的怒火“蹭蹭蹭”往上涨，没好气地说：“边境线那么长，又不是一两日就能巡守好的。我三天两头与妻儿分别，打仗时那叫没办法，现在——你也行行好，这样难得的不打仗的年景，也让我多几日和家人团圆的功夫好不好？”
“军队的士卒难道也都把家眷带去？”
杨寄已经语气不善：“他们成婚，还要多亏我，你问问他们，愿不愿意听我的话？还是瞧我带了老婆孩子，就心里嫉妒恨了？”
“不是这话！”何于进一副耿直书生的模样，不撞南墙不回头，“女人阴气重，不适合在军队里。”
杨寄登时大怒，一拍案几吼道：“人说我是天上白虎星下凡，我身边就是少不了我们家母老虎的！阴阳调和不是更好？你要觉得不合适，行，边境我不去了，你去！”
沈岭见不是话，赶紧过来拉架：“将军莫急，何公不是那个意思。军营里有军营的规矩，太松散了不好。”
杨寄对沈岭发不出火来，但是看着何于进那张脸就生气。偏偏这家伙竟然没被杨寄那震天响的拍桌子声吓到，退了半步，又重新踏了回来，反而离得更近了，不屈不挠抬头直视着个子高高的杨寄：“那卑职退一步吧。将军带夫人去，也算是打点后勤的事务；但是带四五岁的小女儿去，卑职没办法与建邺的陛下交代。”
要你交代啥！杨寄暗暗腹诽，但瞥见沈岭皱着眉在和他轻轻摇头，只能同意了这各退一步的做法，而且立刻叫人“送客”，把这个讨厌的何于进扫地出门。
“狗杂种，敢管老子的闲事！”杨寄一急，大老粗的模样就出来了，拎起案上的茶壶，“咕嘟咕嘟”灌了一肚子水，抹了抹嘴又骂，“老子就是带老婆孩子去阴山下郊游，又咋地了！他们建邺那帮家伙，在钟山、朱雀航、燕雀湖什么地方的，三天两头搞啥流觞曲水的玩意儿。哦，就准他们玩，我天生该苦死卖命的？！”
沈岭道：“人家都说得那么不留情面了，你也不想想为什么？”
杨寄哼了一声：“左不过怕我带着老婆孩子走了，他想拿住我就没了本钱。我怕他个球！把阿盼留着就留着。姑臧的人才不会听他的话！也不想想，这些军户家种的地是谁的？口粮靠谁给？他们要转投朝廷，得交四倍的税金！”他最后叹口气：“只是这么好的时节，本来想带闺女到处玩玩的，省得憋闷在姑臧这个小地方。”
沈岭也陪他叹一口气：“阿末，算了吧，阿盼到底还小，万一遇到夜里急行军什么的，她也吃不消。留在姑臧也不怕，横竖我在这儿。再一个，就如你说的，姓何的除了一道朝廷的谕旨调令，啥都没有，也没啥好担心的。”
一场计划美好的出行，因为这个冒出来的何于进，搞得杨寄十分不快。好在也不过半个月的行程，他和沈沅对家中乳保叮嘱了又叮嘱，唯恐女儿害怕。好在阿盼是个没心没肺的丫头，看见阿父给她留了一堆集市上买来的漂亮玩具，阿母又做了好多放得住的干点心，欢呼雀跃，然后一手拿玩具，一手拿点心，边啃边挥挥手：“阿父阿母再见！”
“都等不及要再见了，臭东西！”沈沅原准备流着泪和女儿告别的，结果人家根本不在乎离别，她纵有不舍的泪水，也流不出来了。
杨寄“劝慰”道：“一定是你平时管得太严了，所以她巴不得你走。”
沈沅瞥瞥四下无人注意，伸手在杨寄胳膊上拧了一圈，恶狠狠道：“我看她还巴不得你走呢！走了呢，每次回来都能给她带一堆东西——敢情你现在也是兵匪一家，都靠抢的？”
杨寄揉揉胳膊，涎着脸说：“敌人的东西，我不抢，人家也要抢，所以不抢白不抢。军饷虽然有，只够温饱而已，要让我手下那帮兔崽子肯出力打仗，自然要有特别的好处给人家。默许他抢敌人的东西，对我们又没有损失。兔崽子们也很孝敬我哒，啥最好的都给我留着呢！我呢，自然要把最好的留给你和阿盼才是。哦哟，你刚刚下手真重！平时打阿盼屁股也下手这么重么？她那小屁股，水豆腐似的嫩，我都舍不得拂一手指，看都给你打坏掉了。”
“就打！就打！”沈沅看他演得好逼真的样子，又好气又好笑，“还不是跟你这个不长进的阿父瞎学！上回居然跟我显摆，说摇樗蒲一下就摇了个‘雉’，和阿父一样厉害，气得我！”
杨寄脸一呆：“啊，就是前两天府里人说，你举着鸡毛掸子追了阿盼三间院落那次？还好我闺女机灵逃得快，不然可就惨了。”
两人说说笑笑，倒也把离愁别绪抛别了，似是婚后这些年，终于有了一次美好的二人世界，可以舒舒坦坦出外游玩了一般。
出了姑臧地界，坐在辎车里的沈沅被眼前壮阔的风景惊呆了，一直在江南秣陵的精致秀丽里长大的沈沅，再想不到原来还有这么广阔的大地，这么高远的天宇；原来世界上除了碧绿的山川草原，还有乱石嶙峋的戈壁，还有寸草不生的沙漠，还有那么多人，在这样多样的世界里，用各自的方式生活着。
他们沿着戈壁一路行军，终于找到了一处避风的山谷。军帐仿照着北方民族的帐篷包搭建，竹子为骨，里面是羊毛毡，最外是油布，遮风挡雨。坐了一天马车的沈沅觉得浑身的骨头都快散架了，爬到榻上就睡着了。
第二日醒来，还是大早，杨寄却不见了。沈沅匆忙爬起来，揭开军帐门帘的一角，嗬，驻扎的军营里炊烟袅袅，正在埋锅造饭呢。沈沅洗漱齐整，戴上幂篱，出去四处瞧瞧。杨寄正在带着出巡的士兵操练。
阴山之南，纵是春季也觉得到处寒飕飕的，这帮汉子们，却个个脱成赤膊，举石锁、簸大旗，弯弓搭箭、骑马列阵……感觉他们的头顶和身子上都在向上蒸腾着热气。沈沅不好意思直视，退回去又觉得无聊，四下一瞥，觉得他们所扎营的沙河边有几处地方生长着蓬蓬的野花碧草，煞是可爱，便慢慢地散步到那里去了。
这一片地方以铺满沙砾的戈壁为主。天气不好时望上去，满目都是或灰黄或赭红的一片。但草木仍能够顽强地生长起来，虽则不似中原的大片柔嫩翠色，但薄薄附在沙砾石块之上的苍郁深沉，仍叫人感念心动。
突然，她见浑黄的沙砾间有什么动了动，仔细一看，那露出在芦蒲间的，是一只毛茸茸的野兔。小家伙警觉地四处嗅着，啃两口嫩芦草，抖一抖耳朵。沈沅觉得好生可爱，悄悄上前两步想细细看。那小东西却蓦然惊觉，后腿一蹬，便跳开了，灰黄色的皮毛瞬间与沙砾化作一片。
沈沅觉得不甘，上前几步，仔细在草丛间寻找，只等到了一条清溪边，才有发觉了野兔的身影。那兔子见到碧清的溪水，快活得忘记了周遭的危险，探头在溪里喝水。沈沅倒也不欲打扰，蹲在溪水对岸，打量这可爱的小东西。
电光火石间，什么东西窜了出来，亦是灰黄色的皮毛，两只眼睛却黯黑而危险。
沈沅惊得浑身的血液都凝住了一般，这东西半人高，皮毛油量，肌骨矫健，口里叼着那只兔子，牙齿深深陷进兔子柔软的肚腹中，兔子痉挛了几下，鲜血滴滴答答地垂挂成一丝一丝的，在溪水边湿润的沙碛中缓缓化开。
沈沅终于认出来了，这东西，长得和牧人家的狼犬非常类似，但，这是一头真正的野狼！