杨寄只愣怔了片刻，便笑了：“二兄，我这个人，别的长处没有，赌博，没啥不敢的。何况有你在。你说罢，是什么样的计谋，怎么赌？”
沈岭稳笃地慢慢道来：“桓越用兵的才华也不差，他打陶孝泉或陈乔之之中任意一个，赢得应该没有悬念。建邺由皇甫道知这样胆小心虚的人把守，估计也不会救援，桓越若走荆州，皇甫道知想的是早早把‘神’送掉拉倒，不会拼尽全力赶尽杀绝。而桓越最大的毛病就是贪念和自负，所以，我劝他，握有荆州之后，截断江上航道，亦即截断建邺到广陵一路的粮道。”
“那，我们自己不是也要挨饿？”
“对。”沈岭说，“你就别再纠结那些钱啦，趁建邺那里还不知就里，赶紧多要粮。我看你没有拔除历阳附近的青苗，也是明智得很的。底下会有一阵子，所有人都要勒紧裤腰带过日子了。”
“然后呢？”
“然后，我劝桓越称帝。”
杨寄的眼睛又瞪大了：“啥？桓越称帝？！”
“对。”沈岭笑微微的，“桓越手中的小皇帝，很快就没啥用了。但是，可以唱一出‘禅位’的好戏。他名正言顺得到皇帝的禅位，就有力量号召天下人马，对抗朝廷。”
“那这和阿圆有什么关系？”杨寄垮下了脸，不甘心地问道，“他做大了，难道皇甫道知就出建邺城投降了？”
沈岭说：“你觉得桓越称帝后，事态会怎么发展呢？”
杨寄有些关心则乱的烦躁，被沈岭这样抽丝剥茧地追问，急得挠头皮，挠了好一阵才冷静下来：“谁服气他啊？！你是想再造一个乱局，让我有机会？但是若是我继续和桓越作战，建邺那里不是更要卡着阿圆不肯放吗？”
“军中一般不许带家眷，唯独一种情况除外。”沈岭冷静地说，“若是你在朝廷的要求下带主力前去荆州平叛，而桓越在你的默许之下悄悄派兵包抄历阳，两下交错开来，朝廷必将大乱。”
“庾含章那里要鼓动士气回程来救建邺，必须让你有星夜兼程回来的理由——杨领军的妻儿在历阳，杨领军才不敢疏忽怠慢，就算被玩于股掌之间，也只能咬牙忍了。庾含章深知阿圆的重要，所以，他一定会故意把阿圆放在历阳这处险地，以期你火速归来，不让历阳落到桓越的手中。那时候，你只要抢占到历阳，阿圆不就和你团聚了？”
杨寄的嘴张得近乎可以塞下一整个馒首。打仗的时候，他算计精准，常常打逆犄之战，赢得不可思议；但把控人心，玩弄权术，又实在不及沈岭。这场赌局，主动权都在“庄家”手中，甚至在桓越这个对头手中，随便哪个环节疏漏，他和阿圆就是万劫不复！杨寄本能地摇着头，不断地嘀咕：“慢来慢来……这个我要想想……”
“你想吧。”沈岭揉揉自己酸胀的太阳穴，退出了书房。
清晨，西府军早早开始操练，他们的领军杨寄却少有地迟到了。他眼睛下头一圈黑，神色萎靡，被早晨还带些凉意的风吹了一会儿，才渐渐恢复了平常的英武姿态。他看着大楚的军旗迎风飘扬，发出“呼呼”地响动，那淡青色的旗帜上，一只玄黑的螭龙盘踞着，感觉十分压抑。
杨寄眉头一皱，对身边的亲兵道：“这旗难看，换面白虎旗好了。”
沈岭不知何时出现在他身后，笑道：“古来称白虎为‘驺虞’(1)，乃是仁义祥瑞之兽。我们便做些这样的驺虞旗幡，既应了那个传说，又表明我们乃是仁义之师，不阿附任意一边，指挥进退也比较得当些。”他见杨寄漫漶地随意点头，便帮他吩咐了下面的人，命用绛红色为底色，上绘黑纹白虎图案。
“善战者无赫赫之功。阿末，心急吃不到热豆腐。”
杨寄苦笑道：“我别无良策，赌罢！要是赌输了，我和阿圆一起死就是了。”
于是，一切进展和沈岭的计划一模一样。大楚盛祺四年，亦是天兴元年，初秋，在这个莫名其妙有两位皇帝、两个年号的奇怪年份里，又出现了一个新皇帝——由白痴皇帝皇甫亨下旨，禅位给“上柱国大将军”、颁赐九锡的“太师”桓越。桓越假意推辞了两次，就毫不客气地换上皇帝的通天冠与衮服，立国号为吴，在武昌建都登基。他把控江陵和荆州，水军上至川蜀，下至江州，气焰腾腾。
而建邺方面，时局变化亦是极大：
之前，陈乔之迎战桓越三十万大军，被打得丢盔弃甲，而陶孝泉不顾建德王严命，硬是见死不救，坐视陈乔之战败身死；
被压迫已久的北府军哗变造反，竟杀掉吴云峰这个主将，挟战船两千艘，投奔他们心中的英雄、爱兵如子的中领军杨寄；
杨寄听从朝中太傅庾含章的命令，安抚好北府军，留了三千西府军守历阳，余外的所有人马，随着他一起向西攻打武昌。
桓越封江之策，苦了沿江的百姓，在秋粮未熟、存粮不足的时候无粮食下肚，而杨寄随军粮草充足，饿肚子的人哪个不向往！所以他的人马亦渐成声势，沿路发展到十万、二十万之众。
庾含章看着这个混混儿赌棍，做大到如此地步，却因形势发展，一切皆无可避免。他也只能听着皇甫道知的牢骚，冷冷地回应他：“千军易得，良将难求。杨寄当年有白虎煞星下凡的传闻，果然老天爷帮他。大王你说，我们还有第二种选择吗？”
皇甫道知脸色阴冷：“太傅说得好！看着他杨寄平地起高楼，玩无本而万利的花样，大约太傅颇为自诩识人之才呢！”
庾含章心里怒火腾腾，但是毕竟现在他们才同仇敌忾，所以最后他也只是拂袖道：“现在你就忍了吧！若是我们侥幸能赢桓越，才谈得到对付杨寄。”
“而且，你就算要兔死狗烹，也要等兔子死绝了再杀狗吧？！”他最后冷冷说。
皇甫道知似乎不服，偏着脑袋默默看了半天窗外的天空，好久才慢慢开口：“我倒觉得，趁现在杨寄的狼子野心还没有显露出来，赶紧处置掉。对付桓越又不是非他不可。”
庾含章冷笑道：“大王若是想定了，臣也没有辩驳的能耐。反正，桓越与臣，也没有灭门之仇。”
这下，皇甫道知瞠目结舌、无言可对，两害相权取其轻，他只能捶了捶桌案，表达自己的愤懑，然后拂袖而去。
然而片刻后，他又匆匆回来了，眼底尽是惊恐。庾含章注意到女婿的手里握着一封脏兮兮的军报，上头三根赤红的鸟羽格外醒目：“怎么？杨寄带的西府军和北府军在荆州输了？”
皇甫道知摇摇头，牙缝里挤出声音：“杨寄节节顺利，但是局势一稳，就按兵不动，从不想着乘胜追击；但是桓越……竟然趁杨寄不备，派出八万骑兵，正在飞驰前往历阳的路上。”他声音里透着惊恐：“建邺就剩郭俊的六万，水军的都督还是个生手。历阳一破，建邺危乎殆哉！”
庾含章摁着面前的小几案，半晌不说话，抬起的眼睛里怒光迸射，他似乎想责骂皇甫道知，但大约也没啥新词了，只是连连冷笑，最后道：“兵来将挡，要援救历阳和建邺，还得是在荆州的西府兵和北府兵。还好……杨寄没有被杀死。”
皇甫道知脸色灰暗：“杨寄不听吩咐，缓慢进军，已经不是第一遭了。他若是想坐视建邺被破，只管慢慢行动便是，倒能再涨他的实力。这个人……实在坏透了！”
“不妨。”又是同仇敌忾了，庾含章看了看这个没出息的女婿，想着女儿的面子，还是缓下声气，“杨寄的妻儿在建邺，要逼他进军，就把他妻儿送到历阳城外安置。乱兵一到，自然首当其冲受害。这条消息传到荆州，你看杨寄回不回程！”
“若是赶不及呢？”
“历阳攻破建邺，还要过石头城这一关，我们有几日余地。若是桓越的军队杀了杨寄的妻儿，他也会拼了命地报仇的。”
暗室密谋详尽后，身如飘萍的沈沅和杨盼被塞入一辆黑油辎车，一路颠簸到长江边才让她们下来透一口气。
沈沅自打出生以来，还没有出过这么远的门，在石头城崔巍的砖石墙下，看着汹涌的长江水扑向岸边嶙峋的礁石，飞溅起三四尺高的浪花，其声震耳，其势惊人。她回首问一直服侍在她身边的一个中年仆妇：“我们要过江？我郎君在江对岸？”
那仆妇也正在恍惚中，好半天才回神：“是啊。娘子你看，江对岸的历阳隐约可见呢。你郎君，自然会到历阳来救大家的。”
沈沅抱紧了怀中的阿盼，苦笑道：“我知道，没有轻易放过我的道理。历阳要靠我郎君来‘救’，此刻那里自然是可怖之极了吧？”
自己一命不足惜，可怜的阿盼，若是还没有享受过人生的一点点美好，就要断送在异乡，这是多么摧心肝的痛楚！沈沅想着不觉泪涌，低头看着怀里的小女儿，阿盼却兴奋异常，挣扎着要下来玩。
沈沅不忍心违拗，把阿盼放在地上，阿盼欢呼一声，迈着小腿儿到了一片开阔的石子滩，一会儿捡一捡地上的石子，一会儿摸一摸涌来的浪花，这可爱的大千世界让她新奇不已，欢呼雀跃。转而，她回头看着自己的阿母，咿咿呀呀说着话，偶有两个词已经能够明确地分辨出来：“阿母……玩！玩！”
沈沅脸上的泪痕被江风吹干，绷得皮肤干涩，她望着开阔的大江，广陵潮水初起，大浪大潮到达建邺时已经减弱了很多，而气势犹在，让人惊心动魄的同时，也有胸怀一开的壮阔恢弘感。她记得小时候里巷中的歌谣：“逆浪故相邀，菱舟不怕摇。妾家扬子住，便弄广陵潮。”她也曾拍着手随着儿童们一起吟唱着。
此刻，轻灵动听的小曲儿仿佛又响在自己的耳边。她含着满眶的泪，睁大眼睛不让流下来，抱着那个拍着巴掌、衣袖湿了一片的小可爱，轻轻地在她耳边吟唱：“逆浪故相邀，菱舟不怕摇。妾家扬子住，便弄广陵潮……”
一股豪迈之气从她的胸臆间升起：她的丈夫是盖世英雄，她也要做一个相配的女人！