花开两头，各表一枝。回到杨寄离开秣陵时。
话说杨寄当时虽然满腹心事，但既然入了伍，还是不得不随着大队伍往前线开进。
他一个无名小卒，根本无权决定自己要去哪里，这条小命，就和无根的飘萍一样，飘到哪儿算哪儿，若是飘到血与火之地，也只好望着老天爷叹口气，准备踏入轮回，十八年后再做一条好汉了。
白天是行军，跑得两条腿都要断掉，眼巴巴看着军官们都有马骑，或有车乘，他们只能靠穿着草鞋的双脚一步步度量行程，军饷发的有一日没一日，肚子填不饱的时候远比填饱的时候多。天气往初冬过，人，又是往北方走，入了荆楚之地，寒气尤其重，晚上休息的帐篷直接搭在泥地上，半夜里感觉和躺在湿哒哒的冰雪上一般无二。
“老弟，也是秣陵人？”
营帐里，大家努力地挤紧了互相取暖，但毕竟是一群大男人，挨挨蹭蹭的各个都觉得心里有些不适应，所以彼此搭话聊天，缓解这样尴尬的气氛。
回应的人道：“可不是。在家好好的，祸从天上降！”几个人一起叹息，盯着帐篷顶，仿佛能顺着这黑黝黝的油布看到外头高远的星星。
“欸，你说，咱们接下来去哪儿啊？听说对付颍川王和河间王的两路都胜了，活命的机会要大些吧？”
“不知道啊……”又是一阵沉默。
只好自我解嘲：“胜了也未必活得下来。我看我们一路往西边北边走，大概是对付江陵王去了。”
谈了一会儿形势，都觉得心寒，既然无法面对，干脆就选择忽视，几个人又接着谈起各自的家庭来。“老婆，带俩小子。”角落里的那位说，“我死了，她肯定守不住，家里穷，只能改嫁。我那俩小子，只能做人家的儿子。”
“这年头，生儿子不如生闺女。”有一个说，“儿子就算养大了，天知道什么时候就像我们似的，走这倒头的霉运路。”
有人捅了捅杨寄：“小伙儿，你年纪轻，娶媳妇了没？”
杨寄双手当枕头垫着头，笑着说：“娶了。我媳妇出了名的漂亮能干！”
“有孩子了不？”
“有。”杨寄接下来不知怎么回答了，因为人家问的是“小子还是闺女”。他讪讪地叹口气，说：“不知道啊，出发前一天才肚子疼要生，不知道生了什么。也不知道，这辈子还能不能见一见。”
旁人安抚他：“你一看就是福相，一定能回家陪老婆孩子！”
第二日，全军在一个镇子上休整。这个镇子也不知道名字，荒凉得很，茅屋瓦房里都少见人影子，中心才有几家大户，门紧闭着，似乎怕这些兵油子过来骚扰。
大家伙儿原本也都是普通百姓，军队抢夺劫掠的恶习都没有形成，但是肚子饿啊，免不了三三两两出去寻吃的，结果呢，给钱，人家嫌少，讨要，人家不大乐意给，一来二去，结了不少梁子。
在军中任参事的王谧这段日子也累得脸色焦黄，偏生处理营中琐事的任务都是他的。才在临时收拾下的驿亭住下，告状的人就来了，而且毫不客气：“王参事！不才也算本镇乡绅，曾做过两年县令。虽然知道时事艰难，但是大家都是陛下的子民，你这里不管也不大好吧？”然后就是报出一堆事情，无外乎饿昏了的士兵骚扰店铺，强买吃食，甚至与镇民斗殴——也都是为了吃的。
王谧赔笑道：“我也管的，但是太难。如今国库里存粮有限，陛下下旨，也要各郡县里自筹劳军的粮饷。过了几处了，大家都不宽裕，可我这里是等着退叛军的人，若是饿狠了，哪有力气打仗杀敌？你担待担待，过了这段时候，我上书给陛下，请陛下蠲免钱粮赋税，与民生息便是。”
来人冷笑道：“虽然过了秋收，但实际我晓得的，连着打了两年仗了，我们这里谁还有心思耕种？收成交了赋税，剩余的未必抵得过一家子温饱，年后三四月间，恰恰是青黄不接的时候，还不知要饿死多少人！”
王谧听着不快，脸色也冷了下来：“叫苦谁不会叫苦？我的兵就不是人？不需要粮食度日的？眼下国难当头，你还是当过官的人，怎么不晓得体谅？”
那人说到这茬儿，却有些欲言又止，听王谧又道：“你这里算好了，离江陵还老远，真个那些兵家必争之地，百姓才更苦。江陵王坚壁清野，下头谁日子好过？我们的人已经饿得蝗虫似的，再行一段路，只怕要倒啃回来，没了我的约束，你再试试看。”
逃兵更是刁悍，王谧这话里有赤_裸裸的威胁之意，来人怔了怔，松了些口：“叫我们劳军发饷，也不现实，这样吧，我召集镇上有余粮的人家，能捐助就捐助些个吧。”
王谧撑着一副老气横秋的模样，拱拱手把来人送走。随即，便是轮到他愁眉苦脸了：军队里最怕的就是乱，可是人肚子饿时，什么礼义廉耻都顾不得的。前次他也随军打仗，虽是管的后备粮草，但是也是眼睁睁看着两方的兵卒，哪还管是哪个大王手下的，见到吃喝的就眼睛发绿，活像饿狼似的——打仗打到最后，就是混战，而这些人，原本谁不是大楚的臣民，谁不是好好在家过好小日子的！
而这次的仗，江陵王倚仗的就是荆楚地方的富庶，大军后备粮秣足够，军纪严明，上场就是严阵以待、叫人怯懦的模样，才能连战连捷。所以，他这里也得先严明军纪，该打该杀的不能客气，用点血淋淋的教训，杀鸡儆猴总有点效果，强过到时候打的是乱阵。
王谧脸上露出点杀气，穿上自己的铠甲，对身边几个亲卫道：“走，街上转一转，遇到过分的——就处置！”
果不其然，一出门，一家汤饼铺子就打成一团。王谧问清情况，不过是一名士兵要赊账吃汤饼，店主小本生意，先还忍了，见这兵油子一坐下来吃了四碗还意犹未尽，见到路过的同袍还要招呼进来一起享用。这地方也是民风颇为彪悍的，店家当即叫来家中兄弟，抄家伙就是干一场的气势。
王谧怒道：“这是反了！拿下！”唯恐威慑力不足，想了想喝叫亲兵把犯事的三名士兵当街剥了衣服，拿马鞭子抽得一身血，以示儆诫，也是对本镇居民的抚慰。
处置完一件，王谧叹口气朝前走，果然一路基本没闲着，打人都打得手软。倒是黄昏时路过一家大酒家时，里面热闹而和谐。王谧和从人踏进去，里头阁子里传来高亢的声音：“卢！一定是个卢！”……
原来在赌樗蒱。
王谧想走，心又有点痒痒，回身问跑堂的：“是本地人在赌？”
跑堂的大约也听得心痒，笑道：“有本地的，也有刚驻扎的军爷。其中有个玩得特好，十赌九赢，又不要钱，装了一褡裢的干粮路菜，真是！”
王谧揣测着，忍不住说声：“我去瞧瞧。”便拔脚进去了。
果然是杨寄，大冷的天，满头亮晶晶的汗水，一脸热烈的笑容，揎臂捋袖，把摇杯甩得哗哗响，一只脚踩在小胡床上，嗓门也最大：“我开啦啊！要是个卢，再加三斤胡饼！”
旁边士兵打扮的便跟着起哄，大声呼卢。樗蒱骰子撞击摇杯的声音骤然停了，若干颗脑袋凑过去，然后兴奋尖叫的有之，垂头丧气的有之，种种样子都出了。输的人不甘心啊，一拍桌子道：“你耍千！”
杨寄放下踩在胡床上的脚，挑着眉睥睨着面前说话的人：“输了就输了，东拉西扯的干什么？我要耍千，你不当场摁住我的手？”他似乎是有点愤怒，眉毛挑得更高，嘴角却下撇着，摁着桌子道：“老子玩樗蒱时，你还不知道在哪旮旯里倒着。老子玩的就是能耐，你要不服气，咱们今日来赌点狠的！”他“啪叽”从腰里抽出一把匕首，用力拍在桌子上，脸不改色目不斜视：“咱就摇一局，谁的采头不好，谁剁一根指头！”
那位虽然看来也是个混混儿出身，但是立时怂了，嘟嘟囔囔着，但凡有人嬉笑着来拉他赌，却也缩了手不肯。
王谧觉得好笑，“呵呵”刚出一声，里头齐刷刷的目光就投了过来。那个不服气的混混儿，带头连滚带爬扑过来：“使君看看，这是坑人啊！”
王谧未脱官服，此时倒是有点尴尬，正想着军中赌博，怎么的都不能不处分，忖度着怎么处置杨寄这小子才是。没成想他这里还没想完，里面谁喊了起来：“啊！老虎！老虎！”
里头灯烛不甚明亮，外头夕照淡淡的橙色光，偏斜着洒在窗边杨寄的侧身，照得他半身金黄，一身威仪，如一头猛虎缭绕在雾气里。王谧觉得眼睛一花，怔忪间又听叫的那人陪笑：“啊啊，眼花了，眼花了，原是杨兄弟。”杨寄亦笑眯眯啐道：“胡扯什么！”王谧不知怎么，心跳得异常，也无心整顿惩治，呵斥了两句便离开了。
杨寄窃喜，等王谧等人走了，和兄弟们高高兴兴提溜着一大包吃食，回营盘享用去了。