诸人移步至承平宫，晏清禾没有让人通传便入了殿，江若华正欲紧随其后，却被蕙儿一把拦住。
“母亲若是入内，惠娘娘又在上演姐妹情深的戏码怎么办？”
江若华无奈，只得随蕙儿留在殿外驻足。
晏清禾这边入了殿内，绕过屏风，径直朝陶婉榻前走去，却看见齐泽也正在此为母亲侍奉汤药。
承平宫的宫人来不及禀报，便见皇后轻轻挥了挥手，示意她们退下。
“泽儿，你也先出去吧，我和惠贵嫔有话要说。”
齐泽正犹疑着，却又见陶婉虚弱地向他点了点头，这才母亲拉上帘幔，在保存了她仅有的一丝体面后，告辞离去。
齐泽出去后，遇见和嫔娘娘与三姐姐，顿时猜到了母后的意图，犹豫片刻，便同样留在殿外驻足。
纱帘后，陶婉脸色苍白，昔日的烫伤亦未好全，露出条条纹理，然而又神色自若，一脸淡然地看着皇后，目光中是对自己日暮西山的从容与坦然，同时还夹杂着一丝英雄惜英雄的喟然，二人隔着一帘茜纱，似乎都难以看清对方双眸中的复杂。
从来都是英雄惜英雄，亦不过是英雄杀英雄罢了。
晏清禾对她尚有一丝怜悯，而今率先打破了僵局，“你有伤在身，不必起身行礼。”
陶婉知她是假意客气，也只道是，“多谢皇后娘娘体恤，如今纵然是想起来，也没办法起来了……”
“不要紧，”皇后回归正题，“五皇子坠马一事，你可得知了？”
陶婉一怔，心下一空——
她已了然，皇后终究还是查到了自己头上。
“知道。”
她简要地回答，想要快些知道自己的结局。
“那你可知是谁所为？
陶婉费劲地摇了摇头，低垂的眸中是浑浊的痛。
“陛下已经查到就是江家收买了马夫给小五小六的马下毒。扬州江家，就是和嫔的母家。”
殿外人听着悬心，江若华既害怕她不认罪责，辜负了自己的心；又害怕她主动认下罪责，辜负了自己为她所保守的秘密。
只听得陶婉虚弱反问道，“娘娘想说什么？”
“本宫想问什么？惠贵嫔想错了，本宫什么都不想问，只是来告诉你——江家认了，江若华也认了，这株连九族的罪责，她通通都替你背下了，你该心满意足了。”
陶婉哽咽，眼底薄薄的悲凉浮漫出来，表面上看却是眼神淡漠、神情麻木。
可惜殿外人看不清她的神情，不然不知该作何感想。
“替臣妾背下……”陶婉凄然一笑，“皇后娘娘有何证据？”
晏清禾无需自辩，而是直接挑眉反问道，
“难道不是吗？”
陶婉没有说话，默默将头扭向一边，一滴泪无声无息地流至枕上。
“她怎么样了？”
“还活着，不过大概也就这几日了。难道你还想见她吗？”
“我……我没有这个颜面了，她肯定很恨我……”
“她要是真的恨你，就不会替你揽下一切了。你该心满意足才是，怎么却又流泪了呢？是为你自己再也没有这样一把利刃而流泪，还是为你的计谋失败而让她香消玉殒而流泪？”
晏清禾这话，不仅仅是反问陶婉，更是说给窗外的江若华听的——
此时此刻她还是动容了，她想要让江若华知道那个冷心冷情的人，临死前也为她落过一滴泪。
陶婉笑道，“我为何要心满意足？两个皇子我没能除去，她又被我所连累……如今连我自己也要死了，我的儿子再也无法护住，也看不到他荣登大宝的那一日了……万事皆空，不过是南柯一梦罢了……”
“你放心，沈攸已经决意扶持小六，本宫自也有这份气度护住泽儿平安长大——只要他没有生出不该有的野心。”
“你……你！”陶婉心气上涌，放肆大笑，只觉得身体紧绷，喘不过气来，一时间，她竟不知道是该喜还是该忧。
她用她毕生的心血扶持齐泽，没想到他终究还是要仰人鼻息、战战兢兢的才能如此平庸的活下去。
她不甘啊……那是她凝绝了一生的心血啊！
罢了！罢了……
终于，她停下来气来，目光充满寒意地看向皇后，“所以呢？你要保他，代价又是什么？”
“这是本宫和沈相的交易，与你无关，”晏清禾道，“你只需静静等死就好。”
“你会甘心让我死的这么轻易、体面？”陶婉狞笑道，“皇后娘娘难道不知斩草除根的道理？”
“你是说……陶家？”晏清禾挑眉，戏谑道，“陶氏一族本就没落了，这些年不过是靠你强撑着，待你一死，就算不等陶家子弟作茧自缚，也自会有人去收拾他们。比如……沈相。”
“是了……我倒快忘记了我和沈姐姐的这段情分，他恨我也是应该的……”
忽然，她似是想到了什么，手臂直直地伸向皇后，似有话要嘱托，却是胸口闷着一口气，发不出声来，只有断断续续的啊声在呻吟。
晏清禾凑近了些，顺势握住她的手，尽自己最后一次关怀，用只有二人能听到的声音沉声问道，
“你想说什么？”
“皇后娘娘……我求求你，放过若华一命，她是无辜的……我认了，全部都认了，要杀就杀陶家吧，也放过江家一命。我知道你是恨我的，可也就仅此而已了……如果我们不是敌人，说不定也能成为挚友呢……”
“做沈熙宜吗？”晏清禾嘴角噙着一丝笑，“那只怕是不妙……”
陶婉也笑了，轻轻摇了摇头，“不是……你是另一个我，是那个出身在显赫世家的我……我也是另一个你，是那个出身在没落门户是你……要是我们两个身份换一下，你不会比我更心软的，皇后娘娘……
可纵然我害了那么多人，我也不后悔，因为成王败寇就是如此，要怪也还是只能怪我自己谋略不足，才败在了你的手里……但败在你的手里，我也没什么好丢脸的……只求你务必善待好泽儿，他日后纵然只做个臣子，也能有施展抱负的时候，我在九泉之下，看到自己的言传身教也能在他身上大放光彩，也不算白活一世……”