“不错！皇后娘娘不敢轻易处置元老重臣！”
“……”
自此之后，一众守旧派的老臣放下了戒备，心态愈发松懈。
再加上接连几日早朝，朝堂都风平浪静。他们更以为，这场流言风波不可能牵扯到自己身上。
殊不知……在这些守旧派老臣自以为掌控全局，高枕无忧了的时候，沈知念已经开始收网……
见时机差不多了，她命白慕枫撰写安民的榜文。
白慕枫笔墨沉稳，落笔的措辞极为考究，分寸拿捏得也得当。
榜文很温和，没有居高临下的斥责，也没有严厉追责的狠话。以安抚民心、澄清真相为主。
上面说百姓敬畏天道、忧心灾患，乃是人之常情。朝廷体恤，从未有怪罪万民之心。
但此番淮南大水，市井广为流传的虚妄谶语，并不是寻常百姓的无心闲谈。乃是朝中的一些官员心怀私怨，刻意谋划的。
他们借天灾，暗中招募市井游手和乡野无赖，四处煽动民心。妄图借万民舆论裹挟朝局，达成个人目的。
为安抚民心，榜文明确昭示天下——
百姓终日劳碌谋生、不识朝堂纷争，听闻流言随口闲谈，皆是不知者不罪。官府一概不予追责，让百姓无需惊惧自危。
那些受人指使的爪牙，已经被官府抓捕归案，接下来会一一审讯定罪。然后依法从严惩处，绝不姑息！
最后，榜文警示万民——
天道有序、四时无常，灾患乃是自然变数。
百姓当勤恳谋生，切勿被奸人利用，轻信无根的妄言。白白沦为朝堂党争的棋子，徒增惶恐。
百姓们看完榜文，终于幡然醒悟，愤愤道：“……没想到流言不是偶然，而是朝中官员争权夺利的算计！”
“难怪先前那些流言传得铺天盖地，原来是有人专门拿钱雇人散播的！”
“我们这些老老实实过日子的百姓，什么都不懂，竟傻乎乎被人利用了……”
“朝堂上的那群大人身居高位，居然借着天灾糊弄我们，实在是愧对圣贤！”
“皇后娘娘全力治水，事事为百姓着想。他们却在背后造谣生事，何其歹毒！”
“……”
沈知念让百姓们彻底看清了真相，知晓自己不过是守旧派官员夺权的棋子。
自此，民心彻底稳固，舆论尽数清朗！
保守派的老臣都没有想到，他们原本以为流言的事已经过去了，皇后娘娘竟突然来了这么一手……
并且，沈知念在早朝上直言道：“……近日因淮南水患生出的市井流言，本宫今日便与诸位爱卿做个了结！”
听到这话，百官齐齐一怔，纷纷抬眸。
魏阁老的心口骤然一沉，莫名生出了一丝不祥的预感……
但他依旧强作镇定，面色十分淡然。
接到沈知念的眼神授意，宝禄立刻将夏翎殊之前送进宫的所有证据，交给百官传阅。
铁证如山！
沈知念的目光，淡淡扫过面色微变的魏阁老，冰冷道：“淮南大水本是天灾，却有人罔顾民生，借天灾造人祸，散播虚妄的流言动摇民心，意图逼迫本宫退居后宫！”
“魏阁老，你怎么说？”
听到这话，满堂哗然！
所有人的目光，都落在了魏阁老身上。
谁也没想到，皇后娘娘竟真的有实据，直指三朝元老为散播流言的罪魁祸首！
魏阁老身形微僵，难以置信地看着眼前的卷宗，心底掀起的惊涛骇浪，久久无法平复……
他自认布局周密，层层遮掩。万万没想到沈家的本事竟然这么大，连隐秘的银钱往来和人手调度，都能查得一清二楚！
这一刻，魏阁老才幡然醒悟，自己从头到尾，都狠狠低估了沈家的实力……
不。
不止是沈家，还有夏家。
在此之前，魏阁老一直以为，就算皇后知道流言的事是他做的，也不敢公然对他发难。
他可是三朝元老啊！
魏阁老万万没想到……是他低估了皇后的胆子和野心！
更低估了皇后的城府！
若是皇后在流言汹涌、民心惶惶之时对他发难。魏阁老大可借着漫天舆论，反咬皇后心虚擅权、打压忠良。
可皇后偏偏隐忍不发，步步为营！
她先以实政安民，以榜文正心，彻底平定流言、扭转了舆论。让天下百姓看清真相，唾弃党争算计。
如今民心尽归皇后，他的退路便被斩断了……
事到如今，魏阁老百口莫辩。
沈茂学一直都知道，皇后娘娘极为沉得住气。不出手则矣，一出手，便要让魏阁老再无还手之力！
见气氛烘托得差不多了，他跨步出列，道：“……皇后娘娘，魏阁老身为三朝重臣，食君之禄、身负国恩。不思辅政安民，反倒造流言乱政，祸乱民心、动摇朝纲。”
“老臣恳请皇后娘娘严惩不贷，以正朝纲、以安万民！”
沈家派系，或是拥护中宫的朝臣接连出列，纷纷道：“臣附议！”
“臣恳请皇后娘娘严惩魏阁老！”
“魏阁老结党乱政、蛊惑天下，罪无可赦，绝不能姑息纵容！”
“……”
朝堂上的声势瞬间一边倒……
眼见魏阁老身陷重围，一众保守派的老臣纷纷快步出列，极力为他求情：“皇后娘娘息怒！”
“魏阁老乃三朝元老，劳苦功高，为国半生，岂会行蛊惑民心、祸乱朝纲之事？此事定是有人恶意栽赃陷害！”
“是啊，皇后娘娘！流言之事纷乱复杂、牵扯甚广。仅凭片面的供词，不足以定魏阁老的大罪。还请皇后娘娘明察秋毫，切勿冤枉忠臣，寒了老臣的心！”
“魏阁老固守礼制、一心为公，绝无祸国私心，恳请皇后娘娘宽宥！”
“……”
一时间，太和殿的气氛紧绷到了极致……
沈知念坐在珠帘后，静静俯瞰下方的纷乱，神色十分淡漠。
她当然明白一口吃不成胖子的道理。
朝堂上保守派的老臣不少，沈知念不可能将他们尽数除掉。
所以今天的这场清算，她从没想过一次性撼动整个保守派。
从头到尾，沈知念的目标都只有一个人——