“宁妹妹心里……是不是很难过？”
宁贵人现在对任何人都满心戒备，又怎么会在筠妃面前说实话？
她垂下眼帘道：“多谢筠妃娘娘挂念，嫔妾并没有难过。”
筠妃轻轻摇头：“宁妹妹不必在本宫面前硬撑。”
“这宫里谁苦，谁难，本宫看得最清……”
说到这里，筠妃叹了一口气，温柔道：“宁妹妹从前盛宠在身，一朝痛失皇嗣，恩宠尽散。从云端跌落泥沼，日日独守空殿。”
“换作旁人早已熬不住，宁妹妹能撑到如今，已是心性坚韧……”
这番话，句句都戳中了宁贵人心底最委屈的伤疤！
宁贵人喉间微涩：“命运如此，嫔妾无从怨怼。”
筠妃轻轻叹气，温声细语，慢慢道：“本宫身子孱弱，早已看淡深宫浮沉。只是……本宫看着六宫的光景，心里不禁替宁妹妹不值。”
“棠妃位高，许贵人胎相无忧，郑嫔、悯嫔新得恩宠。满宫皆是喜事，人人都圆满。”
“唯独宁妹妹痛失血脉，无人怜惜。你就算心里不甘，也是人之常情。”
宁贵人抬起头，眼中闪过了一丝震惊。
她以为自己扭曲偏执，恨不得倾覆六宫的恨意，只会被人视作疯癫。却不曾想，会被素来柔弱的筠妃轻轻点破，还被温柔包容。
筠妃看懂了宁贵人眼中的震动，轻声道：“本宫知道宁妹妹心里苦、心里恨。只是……你如今孤身一人，无依无靠，便是有再多不甘，也只能死死憋着。”
“宁妹妹，你太孤单了。”
“没人护你，没人替你说话。你所有的委屈和恨意，都只能自己咽下。”
这一句“太孤单了”，彻底击溃了宁贵人心里最后的防线！
她失宠失子，人人疏离。看似还有几分体面，却早已是深宫孤魂。日日煎熬，无人知晓。
宁贵人眼眶微热，语气终于有了几分松动：“嫔妾……嫔妾就算心里苦，也别无选择……”
筠妃望着她，眉眼温柔无害，轻缓道：“不，你还有一条路。”
“便是依靠本宫！”
宁贵人怔怔地看着筠妃：“娘娘为何要帮嫔妾？”
筠妃浅浅一笑，温柔又虚弱，干净得毫无锋芒：“大约是同病相怜吧……”
“你也知道本宫身子弱，哪怕得了陛下的几分恩宠，也福薄。而你被命运磋磨，身不由己。”
“深宫最可怜的，从来都是我们这些人……”
“本宫不愿看宁妹妹这么好的人，被恨意逼得彻底沉沦……”
……
乾清宫。
南宫玄羽坐在御案后，正在看八百里加急送来的边关密报。
他的面上没有任何情绪，心中却早已掀起了万丈波澜！
去年腊月，帝王暗中下旨，命李采容带领两名顶尖暗卫，顶替匈奴的使臣，秘密潜入匈奴腹地。只为抓回被掳走的姜婉歌，同时探查匈奴的虚实。
这一去，便是整整一年。
除此之外，早前云安长公主以匈奴大阏氏的身份，送来亲笔国书。恳请大周派遣工匠北上，协助匈奴。
南宫玄羽审时度势，顺水推舟应允匈奴所求。选派精锐的暗卫，伪装在工匠的队伍里远赴匈奴，至今也过去大半年了。
世人皆以为大周怀柔远人，善待邦邻。唯有南宫玄羽心知肚明，一切的退让和纵容，皆是布局。
一年蛰伏，半年深耕。所有的暗中筹谋，步步隐忍，今日终得回响！
那些人历尽艰险，辗转千里，终于不负帝王所托。
李采容和暗卫们不仅顺利找到了隐匿在匈奴境内的姜婉歌，带着她悄然脱身，躲避层层探查往大周逃来。
更冒着性命之危，暗中窃取了匈奴的大量军机密档。
密报中最惊心动魄的一条消息，让南宫玄羽眼底寒光骤起——
匈奴早已暗中与凉国缔结密盟！
他们私下定约，意图联手伺机而动，吞并大周疆土，打破天下制衡之局。
如今的天下三分鼎足，大周、凉国和南齐国力相当，疆域也差不多。各自守土安邦，蓄力发展。
三足鼎立，维持着百年平稳的局势。
天下除了这三个大国，周边还散落着匈奴、西羌等诸多小国，依附大国求生。
百年来，大周与凉国、南齐划界而治，井水不犯河水。
三个大国虽互有提防，却始终恪守着边界规矩，互不挑衅。
天下百姓也早已习惯了安稳的格局。
谁也没料到，看似安分守己的凉国，竟藏着这样的狼子野心。暗中勾结塞外匈奴，图谋大周的万里河山！
南宫玄羽冷笑道：“……好一个隐忍蛰伏！好一个暗结私盟！”
李常德低着头站在旁边，吓得大气都不敢喘。
帝王眸中尽是冷意。
匈奴盘踞塞外，常年寇边劫掠，本就是大周边境最大的隐患。
只是……之前时机未到，大周才一直隐忍不发。
如今南宫玄羽手握匈奴勾结凉国，图谋反叛的铁证，一切僵局都可打破！
只要李采容一行人平安归京，将姜婉歌安然带回，把所有密档完整呈上。帝王便手握绝对的主动权，可名正言顺出兵北境，对匈奴兴师问罪！
有那些详实的机密在手，匈奴的兵力部署、粮草囤积、王帐所在、内部虚实，全部暴露无遗！
匈奴等同被大周扒开了所有底牌，将毫无抵抗之力。
届时大周出兵，是顺应天道、抵御外寇、平定边乱。
占据绝对的舆论大义，天下百姓没人能置喙半句！
不仅如此，这份证据，更是死死牵制住了凉国。
凉国暗中勾结匈奴，图谋邻邦，乃是失德失信、背义叛盟之举！
一旦此事公之于众，天下皆知。凉国必将沦为众矢之的，再无颜面与大周对峙。
当然，南宫玄羽的信心不仅来自事情公开后，天下舆论会谴责凉国。
更关键的是，天下三足制衡的局面，从来都不容肆意打破。
若凉国执意罔顾大局，与匈奴沆瀣一气，联手伐大周，便是亲手颠覆维持了百年的天下平衡。
南齐和凉国接壤，富庶但野心暗藏，一直苦于没有机会扩张疆土，盯着凉国的土地呢。