诗曰：
人生如过隙，日月似飞梭。
百年弹指过，何日不笙歌？
话说宋金两国相约中京谈和，宋江与秦桧说了。次日，宋江先拨天遒将岳飞、扑天雕李应、没羽箭张清、小温侯吕方四员将领，护送秦御史、柴进二人；又遣铁面孔目裴宣、圣手书生萧让两员文士，辅助进金国谈判笔录；再教旱地忽律朱贵、笑面虎朱富照顾二人起居。大队人马，引领马步军三千，都是锦袍金甲，戎装革带。护持御史，前遮后拥，摆布出城。当时有蒲察石家奴引一队去迎着秦桧。两队相见，石家奴便引宋使大队人马，迤逦来至中京大定府。
入城来看，两列百姓，排门香花灯烛。大金国主早在半月前得了旨意，特遣京中重臣完颜宗兴为正使，汉人吴孝民为次使，引裴满兄弟做护卫，从上京城赶至中京。如今二人引本州文武亲臣，具服乘马，出南门迎接大宋天朝使臣。直至银安殿上，岳飞等八筹好汉英雄立于身后，秦御史并柴进立于龙亭之左，完颜宗兴、吴孝民同亲随立于龙庭之右。两国施礼以毕，抬过诏驰龙案交椅等，寻坐定了。宗兴便与秦桧相见，当时宗兴先开口道：“贵国进兵至今，看看死伤惨重，如今却来主动求和，恐是内情不便。也罢，我主隆恩浩荡，也愿讲和，只是不知条件如何？”秦桧道：“使者怕是误会，我天朝上国，何来内情不便？只是我主天子怜悯你金国百姓，不忍其落入水深火热之中，因此心生慈悲，要度你国脱离苦海。如今讲和，正是顺天意，和民心，望使者顺从之。”宗兴闻言，沉默一刻，才道：“既如此，不知贵国可有诚意？”秦桧问道：“甚么诚意，请照实说。”宗兴道：“我这里有几条条件，说来你听：其一，两个谈和，不可再动刀兵。”秦桧道：“此乃头等要事，不知其二？”宗兴又道：“其二，愿贵国归还所俘本国之人。”秦桧道：“合理，然你处本国俘虏亦要归还。”宗兴道：“其三，开放榷场，允贸易往来。”秦桧闻言，正为难间，宗兴接着道：“此外，每年赐予我国金银财帛，以显你天朝上国之恩。届时，我国愿年年进贡，岁岁称臣。不为过罢？”此言一出，惊骇四座。
此话却惹恼数内一个英豪。正是岳飞起身，怒目圆睁道：“边陲蛮夷，怎敢欺人太甚！量你这节节败退之状，怎敢得寸进尺，要这许多好处？不怕我天朝直驱，灭你一国上下！”完颜宗兴见了这人，样貌不凡，心中略有惊奇，问左右道：“此人是谁？”当下有认得的本州官吏答道：“此乃宋江麾下一员猛将，姓岳名飞，有字鹏举是也。”宗兴大惊：“莫不是破我蓟州的大将？”众人言是。宗兴听了，便道：“将军哪里话，我等坐在这里协商，定是你来我往，我提了条件，你可以驳回。这里既不是战场，又无关生死，将军不必动怒，且坐下详谈。”岳飞听罢，嗤之以鼻，当即坐下。柴进见状，要来缓和气氛，微微一笑说道：“宗兴使者所言忒过分些，但讲议和之事，总需双方商议。我朝自然不会任人宰割，也有条件要说。”宗兴道：“你且说了。”柴进就请秦桧来说、秦桧道：“贵国中京道两府二十一州本是辽国旧土，如今当把此地尽数归还大辽，自归上京。此是第一条。”秦桧还要说第二条，宗兴止住道：“休说，只这第一条，我国断不答应，此事恐难达成。”秦桧闻言，唯恐两国再战，支支吾吾，不敢作答。双方一时僵持不下。
那里柴进道：“这些地界本是辽国疆土，如何不能归还？”宗兴不言，吴孝民忙道：“贵使如此说时，辽国安在？”柴进望天拱手道：“我大宋天子早有旨意，昭告天下，重建辽国，如今辽国郎主安在，你怎不认？”吴孝民则道：“辽国已亡与我大金，此乃天下皆知之共识。”柴进乜斜岳飞，岳飞见了，站起身来，朗声道：“大宋天子诏书在此，谁敢不信！”说罢，怀中取来宣告，展开来宣读。完颜宗兴则道：“休念，休念。你说辽国在彼，皆一家之辞，谁能信服？”柴进道：“既如此，可去请大辽郎主遣使。来此一同理会，商榷如何？”完颜宗兴与吴孝民等商议多时，便道：“也好，便请大辽郎主遣使来此。他说要回国土，我便归还，然但若到时他不要了，又当如何？”秦桧正要搭话，那里岳飞心急，闻言拍案而起，亢声言道：“若大辽郎主至，仍无定论。我大宋必兴兵戈，以武取回故地！”此言一出，满座皆惊。宗兴面色微变，才道：“将军好气魄，只是战争一起，生灵涂炭，实非百姓之福。”岳飞凛然道：“我等身为军人，卫国保家，岂容国土沦陷敌手！”场面一度紧张，众人皆屏息凝神。
那秦桧忍耐多时，见这般常景，就喝岳飞道：“你一届武夫，这里哪有你多嘴处，还不退了出去。”岳飞怒目而视，转身即走。众人沉默不语。秦桧暗自心想：“这岳飞仗着宋江做靠山，真不知天高地厚，两国谈判，竟敢在金使面前如此放肆。待我日后在陛下天子面前定参他一本。”当时宗兴见状，打破沉默，说道：“既然如此，那就等大辽使者到来再做定论。诸位可在馆下安歇，不必相送。”言毕，引吴孝民等人起身便走。
却说秦桧等回了馆驿安歇，秦桧见盟约难拢，逐寻柴进、李应、裴宣、萧让等来问道：“他使者这般顽劣，怎能谈拢？”李应则道：“若谈不拢时，再打他一回，教他知道怕了，自然谈拢。”秦桧叹道：“将军此言差矣，金国虽败，然仍存国力，也是大邦。我大宋两年征战，内忧也多，如何勾得再战？当思退步才是。”李应闻言，也不多说。秦桧再道：“当下可请辽国来使，再作商议。”于是教萧让写了书信，遣人望辽国送去。裴宣则疑虑道：“他那里信誓旦旦，说辽国若要回中京，他甘愿奉还，怎能如此轻易？我意其中必然有诈！”众人不解。秦桧道：“不必管他，只待辽国使臣到此，自见分晓。”因此，不必多说。
是日，辽国得了书信，自遣使臣兀颜均抵达大金中京。秦桧率众官员出城相迎，将辽国使臣接入城中。双方馆内寒暄，兀颜均与众人见了，众人看时，也是相貌堂堂一个年少俊才，允文允武。当时兀颜均说罢姓名，乃道：“我国郎主千岁闻大宋愿将中京道两府二十一州旧土归还，甚是大喜，只因国家初建，各地离不开重臣，因此特遣小可兀颜均到此协商。小可一介晚辈，多有才疏，望众前辈提携则个。”秦桧道：“这个不妨事，你我皆是一国使臣，怎按年齿论短长？共勉才是。”寒暄已了，便遣人望银安殿传话，教金国开始商讨盟约之事。当下金国回信推辞道：“来使新到，不必急切，可休憩数日，待精神回复，再论不迟。”于是拖了多日。三五日后，秦桧几番遣人询问，皆不得回复。
看看半月之上，忽有吴孝民来见兀颜均私谈良久，其中甚么言语，不得而知。次日，完颜宗兴才肯与宋、辽两国使臣相见。当时秦桧不肯带武将，就把岳飞、李应、张清、吕方并朱贵、朱富都留在馆下安歇。自引柴进、裴宣、萧让入殿。当时还有辽国使臣兀颜均，并两个文士也到大殿。宗兴自来与众人叙礼，将毕，却请入后殿，大设华筵，水陆俱备。秦桧不解，正要询问，谁知宗兴不容得他问，就叫番官进酒，戎将传杯，歌舞满筵，胡笳聒耳，燕姬美女，各奏戎乐，羯鼓埙篪，胡旋慢舞。便道：“先来饮酒，届时便说。”秦桧这人却容易说话，心想：“恐是知道不能躲避了，要归还国土，才这般好生管待。”因此也不多问，就来筵宴。酒过三巡，菜过五味，众人大醉，心满意足方终。看看天色晚了，又送众使者于馆驿内安歇。跟去人员，都有赏劳。当时岳飞几个武将见众人醉醺醺回来，问道：“不知讲义如何？”有裴宣稍有克制，虽被灌酒，亦不是其余那般醉得，当即答道：“不愿详谈，只把酒言欢。”几个武将听了，皆不知其意。
次日，完颜宗兴又来相陪秦桧饮宴，大张筵席，管待朝使。葡萄酒熟倾银瓮，黄羊肉美满金盘。异果堆筵，奇花散彩。筵席将终，只见宗兴金盘捧出玩好之物，上献秦桧、柴进等。直饮至更深方散。第三日，依旧会集本州文武群臣，番戎鼓乐，好不乐哉。再命吴孝民将牛羊、马匹、金银、彩段等项礼物，直至馆内，大设广会，犒劳三军，重赏众将。
如此往来许久，不觉天气愈寒。岳飞、李应等多次求见秦桧，却总见不得。无奈，众人又去见柴进。那柴进何许人也，正是前朝凤子龙孙，怎受这般金银男女、酒肉俗物蛊惑？自然清醒，见众人来，忙请入内。岳飞等问如何，柴进道：“秦御史如今被那金国使者日日宴请，名曰商谈议和之事，实则花天酒地。我数次问事，均被拒绝。长此以往，岂不一事无成，又失了我大宋国威！”裴宣附和道：“正是此理，那完颜宗兴每日大摆筵席，送来金主宝贝、美女佳人，看似议和，实则拖延，如之奈何？”岳飞闻言，拍案而起，怒道：“不妨直闯入去，教他定要给个回复！”柴进道：“不可，正所谓：举手不打笑脸人，何况我等先出这等事，他有了把柄，岂不反咬一口？”岳飞问道：“那依兄长之见，应当如何？”柴进寻思片刻道：“不若等他今日回来，我等再去劝说。若是还不听，只能上报朝廷，请圣上定夺。”众人纷纷点头称是。
当晚，秦桧喝得酩酊大醉，被人搀扶着回了驿馆。第二日晌午时分，柴进引众人都到秦御史房内摆开，秦桧见众人都到，便问：“你等何事？”柴进道：“不知秦御史将何时谈判？”秦桧闻言，强打精神坐起来，觑众人道：“诸位不必多言，本官自有主张。”岳飞拱手道：“还望御史告知我等。”秦桧笑道：“你们都是武夫，懂得什么？此事关系国体，事关重大，本官还要再斟酌则个。”李应忍不住说道：“秦御史，金使此番拖延，又送金银，无非是想罢去割地赔款。若是随他愿，不若再战如何。”秦桧闻言，先是一怔，后稳定身形，厉声道：“你知道甚么？若是开战，我大宋岂不是要生灵涂炭？”岳飞道：“若是百般相让，我大宋颜面何在？宋元帅功绩岂不湮灭？”秦桧闻宋江的名号，心中一股无名火起，当即挥手道：“作罢！你们休要再提，此事本官自有分寸。退下去了。”众人无奈，只得退出房间。柴进摇头叹息道：“看来此事难办。”岳飞咬牙切齿道：“这奸臣误国！”众人愤愤去了。
话说这秦桧如何这般？原来这秦桧少时却有满腔抱负，后来如愿入仕途，摸爬滚打也算做了朝廷命官。直至新帝登基，又被重用，心境自然变化。初时见宋江等人，得知一介小吏，一伙水洼草寇，也做的大宋元帅，正是打拼的标杆，更标其为榜样。每每见时，无不憧憬。后来仕途平缓，自做此职，不曾升迁，再见宋江时，因此生写嫉妒，只是面上不发。秦桧揽下这使者之职，本是要升官发财的，自然和气生财，不愿与金国闹僵。那吴孝民深知其意，投其所好，因此与完颜宗兴相谈甚欢。其中又挑拨离间，说尽宋江等人坏话。秦桧便与宋江间隙更深，都在本回之内。正是：红男绿女皆有利，纸醉金迷谁可知？不知柴进等后事如何，请听下回分解。