词曰：
归！猎猎薰风飐绣旗。
拦教住？重举送行杯。
话说宋江、卢俊义等携天兵剿除王庆一伙上下，王庆占据的八郡八十六州县，都收复了。凯歌高旋，班师回朝。行军路上，秋毫无犯，百姓夹道相送，日日如此，一连五七日不曾断绝。一百八将备受恩德，中军宋江见道路两旁百姓，叹道：“想我梁山聚义以来，兄弟一心，上合天数。受九天玄女眷顾，咨我天书三卷，以表忠义，替天行道。如今我等东征西讨，先败除田虎，后胜杀王庆，还了大宋天下，安抚亿兆生灵。圣意几至，下合民心。百姓尽皆送行，香烛、灯火、瓜果等，不计其数。一路赶来，无不让我感动。”一旁宋清听得宋江连连感慨，轻声道：“哥哥，我等做得此事，日后定能千古流传也。”宋江道：“贤弟差矣，我等做事，不可只为虚名，而必贯彻忠义二字。”一旁军师吴用道：“兄长所言极是，此是正道。”三人豁然。
只有卢俊义闷闷不已，吴用心思细些，见卢俊义如此，问道：“卢先锋可是有甚么心思，惹得不悦？”卢俊义道：“如今世道，忠臣良将也要小心做人，如今我等功绩如此，却不受朝廷重用，日后何望？”宋江听罢，将要张口，吴用率先答道：“哥哥思虑悠长，小弟几曾也有顾虑，如今我也豁然，只为尽天地忠义也。”四下里有大刀关胜听得忠义二字，驱马向前问吴用道：“敢问军师，何以解‘忠义’二字？”林冲、花荣等听闻议论，也驱马凑到近前，吴用环顾四周，轻笑道：“小生愚见，忠，对上无二心。义，对友无二心。”说罢，四下兄弟有点头的，有沉默的，关胜笑道：“军师好解。”此时卢俊义等豁然，都笑了。这笑声只惹得人群里一个黑大汉，那黑大汉窜出来道：“军师哥哥，又在那里出甚鸟计？”众人看去，却是李逵大喇喇地在那里，宋江道：“你不懂得，又问甚，归队里去。”李逵吐着舌头，道：“不说便不说。”灰溜溜去了，众皆大笑。此后各归本阵，赶路回京不提。
忽一夜，众军设下寨扎，各自归营安睡。宋江当夜帐中伏枕而卧，忽然阴风飒飒，寒气逼人。宋江抬头看时，只见天王晁盖欲进不进，叫声：“兄弟，你不回去，更待何时！”立在面前。宋江吃了一惊，急起身问道：“哥哥如何又访？‘回去’却回何处？”晁盖道：“兄弟切记，水泊梁山有仇敌侵占，毁坏乡民，败我好汉声名，贤弟速速归去，清扫腌臜，以正梁山泊清名于世。”宋江却欲再问明白，赶向前去说道：“哥哥阴魂到此，望说真实。”被晁盖一推，撒然觉来，却是南柯一梦。便叫吕方、郭盛请军师吴用并公孙胜前来圆梦。吴用、公孙胜来到中军帐上，宋江说其异事。吴用道：“既是晁天王显圣，不可不依。”宋江道：“军师言之甚当，只是不知其言。”公孙胜道：“这个不妨，且算一卦，看卦象如何？”宋江了然，请出玄女之课，卜上一卦，公孙胜亦掐指细算，二人定算，公孙胜道：“天王所言，有腌臜人物霸占水泊梁山，这伙人正和七七之数，一合轮回，二数妖魔。”宋江道：“先生所言，我这里也算得一二，只是不知就里。”公孙胜道：“这伙人是我等前世的对头，如今的死敌。”宋江道：“前世之事，如今何为？”吴用道：“如今之计，应当速回济州，再作商议。”宋江计议不定，又因夜深，只好先散了，吴用、公孙胜自去了。
次日，宋江又请卢俊义并朱武前来计议，卢俊义、朱武即到，宋江把前后事说明，卢俊义道：“若我等抗旨不回京，却先望梁山泊，恐高俅、童贯等再进谗言。”朱武道：“卢将军说起此事，我也有所顾虑，奸臣定当我等再回梁山泊啸聚山林，故此不可为也。”宋江问道：“又将如何？”朱武沉吟半晌，道：“为今之计，只是尽早班师回朝，再求天子降旨，以求兵发梁山。”卢俊义道：“正是，只能如此。”宋江应允，三人计议已定，自散而去。
只说宋江将兵马暂交柴进、朱武看管，徐徐进之。自己并卢俊义、军师吴用、五虎八骠等，率先启程。再教神行太保戴宗传信给宿太尉，只说因故要望山东水泊梁山剿匪一事细说。戴宗领了书信，缚上四道甲马，一路风驰电掣，晓行夜宿，来到东京城内，正是深夜。戴宗寻到宿太尉府邸呈上书信，这宿太尉此夜尚未入眠，急叫戴宗入来，戴宗礼毕，呈上书札，宿太尉看罢惊呼：“如此定了！”。原来这宿太尉于傍晚收到济州府、东平府、东昌府联名奏报，说：“水泊梁山新来一伙贼人聚众造反，官府派军前往清缴，已连败两阵，是夜，贼兵夜袭济州府，因太守张叔夜领兵奋力抵抗，不得攻入，贼人才退。几曾向朝廷求援，不曾回音，方成书百拜宿太尉知。”因此宿太尉才夜不能寐，如今已知兵败的消息，又见了宋江文书，内容正是相合。
宿太尉问戴宗道：“如今宋先锋何在？”戴宗道：“禀恩相，宋将军正急马赶来，大军后徐来之。”宿太尉思索道：“如今已晚，头领且回，明日一早本官必奏报圣上。”戴宗自回不提。
次日清晨，宿太尉命小厮整理朝服，自去面见道君皇帝。宿太尉只是速速地往皇宫赶，不敢拖延。直直赶到殿前，却不料当值的内侍道：“太尉来的不巧，陛下正与高太尉在御花园蹴鞠，特此下旨：‘不见百官，不闻奏章。’太尉请回罢。”宿太尉听罢，急的连连跺脚，却碍着陛下与高俅同乐，不敢打扰，只得回了。
又过一日，宿太尉早早进宫，不曾想撞见童贯、杨戬正与道君皇帝耍乐，亦不得见。如此反复，已有三五日上下。宿太尉独自在府邸叹道：“忠臣者少，奸臣者多，亡国之日近矣。”正感叹间，忽有小厮来报：“宋先锋已到陈桥驿，又有书信一封。”宿太尉大喜道：“快快拿来。”小厮呈上书信，上面尽是些急切的言语，宿太尉看罢，感慨道：“国有宋先锋，幸甚至哉。”后令小厮道：“速去请下帖子，今日午宴，管待宋先锋。”小厮去了。
只说宋江并卢俊义正等回信，忽有人报道：“今日正午，于宿太尉府邸设宴，管待宋先锋。”宋江等大喜。时值正午，宋江并卢俊义前来赴宴，却叫吕方、郭盛二人把守大门。宋江、卢俊义入内拜道：“恩相，我二人回京交差已罢，特来拜见。”宿太尉道：“二位将军，快快请起。”三人叙礼以毕，宿太尉教人大摆宴席。宴席间，宿太尉与宋江再续此事因果，宋江道：“若如此，明日再见不到陛下，我等如何？”宿太尉此时已过三五杯酒，微醺道：“明日还若如此，本官定效先贤，闯宫直谏！”宋江、卢俊义谢过，酒过三巡，菜过五味。宿太尉见门口两位将军，犹似门神，果然端正，自有了爱将之心，问宋江道：“此二人是宋先锋的爱将？”宋江道：“我等一百八人，乃生死兄弟，此二人武艺超群，自梁山以来便在宋某左右守护，不曾差池。”宿太尉道：“果然兄弟情深，来人，给二位将军也上菜肴美酒。”宋江领吕方、郭盛谢过，郭盛道：“卑职尚有守护之责，酒且不能饮。”宿太尉允了。吕方、郭盛自来吃食，宿太尉、宋江、卢俊义三人把酒约定，明日面圣，说明此事。主客皆尽兴而归，不题。
是夜，宋江、卢俊义回来陈桥驿，吴用道：“事情如何？”卢俊义道：“相约已定，明日与宿太尉一同进宫面圣。”宋江又把备细说罢，吴用叹道：“明日定然见不到圣上。”宋江问道：“却是为何？”吴用道：“高俅、童贯等奸臣定是知了备细，不愿圣上知道，所以缠玩这许多时日。”宋江恍然大悟，道：“军师既已了然，定有破解之法。”吴用道：“只需如此这般，这般如此即可。”宋江听罢，连连点头，又连连摇头。宋江问卢俊义道：“此事可成？”卢俊义道：“定然成也。”于是宋江唤来戴宗道：“速速将此人取来。”戴宗领命，连夜去了。
次日，宿太尉清早起来，出了府邸，见宋江并卢俊义早已等候，三人正欲望大殿去，宋江道：“还望恩相捎待，等候一人到此，我等同往。”宿太尉正纳闷时，却远远望见两个人，风驰电掣般奔来，来人正是神行太保戴宗，后面跟着的便是浪子燕青。二人近前来，拜罢，同去大殿前。内侍所说与前日无二，宋江暗道：“果不出军师所料，如今正好行事。”宿太尉正欲闯驾，却被宋江、卢俊义拦住，卢俊义道：“昨日里早已想出办法。”宋江又在宿太尉耳边低语几句，宿太尉又惊又喜。宋江便唤戴宗并燕青去御花园，只说：“如此如此。”二人听罢自去了。
且说戴宗、燕青来到御花园墙外，只听得墙内欢笑声一片，戴宗和燕青依着墙，攀上去望，望见那个风流眼，戴宗、燕青看定，戴宗小声道：“可成？”燕青道：“如此不远，望可成矣。”原来这个燕青，正是蹴鞠的能手，见他挽着一个气球，望空中一抛，只一个倒挂金钩，那右脚直直往球上踢中，那球箭失一般的飞了出去，不去别处，准的望风流眼去，这风流眼下面道君皇帝正欢喜的紧，望见一球从墙外飞来，正中风流眼，道君皇帝又惊又喜，曰：“墙外何人，踢得如此球来，却能正中风流眼。”四下里几人暗道：“此一蹴，更比高俅了，妙也。”道君皇帝便唤高俅来问，高俅不敢搭话，只恐称奏：“陛下稍后，下官去请此人来问。”便唤内侍那人请进来，燕青得旨意，入得御花园来，俯伏拜讫。道君皇帝见了，便认得出是燕青，笑曰：“原来是你，你不随宋先锋处，如何进了大内。”燕青奏道：“臣讫拜奏，望陛下知：是日征讨王庆以来，我等毫无倦怠，此次得胜，因服天威，如今山东又来战事，几日来不见陛下，故出此下策，伏讫诏查。”道君皇帝闻罢，登时怒曰：“此话当真？”燕青再拜道：“果真不假，宿太尉已在殿外候旨。”道君皇帝大怒，曰：“来人，替寡人更衣，上朝！”众人恭送不题。
只说大殿之上，文武站班已毕。先敲了三通金鼓，再是一声长喏，内侍道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”众文武山呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁。”正是：天子升殿即临朝，文臣武将两班齐。那道君皇帝端正坐在大殿之上，班众里宿太尉出班奏道：“臣十日前收到奏报，山东济州有陈希真一伙聚众造反，几近东平府、东昌府剿匪不力，已连输两阵，贼人不日便要夺取济州，还望圣上定夺。”皇帝听罢，龙颜大怒，曰：“竟有此事，许多时日来，殿帅府与枢密院如何不报？”吓得高俅、童贯等跪倒一片，抖若筛糠。宿太尉再奏道：“如今山东反贼霸占水泊梁山，宋江凯旋后便要请兵与贼决一死战，一则正表忠心，二则清扫水泊。”道君皇帝闻罢，赞曰：“童贯、蔡攸前番溃退，只道是那楚贼真个厉害，宋卿等出兵尚不足一岁，竟已擒了王庆，功过已然分明，如今尚未加官进爵，又未曾歇息片刻，便自告奋勇，以战贼兵，勇气可嘉。”天子自然应允，曰：“如今宋爱卿何在？”宿太尉道：“宋先锋、卢副先锋正在大殿外请旨。”道君皇帝教内侍唤入殿来，宋江、卢俊义上得殿来，俯首拜奏：“恳请圣上降旨，成卿等蚍蜉之愿。”道君皇帝曰：“寡人深知爱卿忠心，也懂水泊梁山与宋爱卿之重要，如今便遣爱卿领本部人马前去驰援济州，务必剿除贼寇，生死无论。”宋江、卢俊义俯伏再拜，领旨谢恩。此后商议国事种种，不必絮繁。
且说宋江、卢俊义回到大营，与军师吴用等商议此事备细，其中河北降将皆说愿意前往，一同杀敌，却被宋江劝住，孙琪道：“宋先锋如何不愿我等去？”宋江道：“此来一则是我等水泊梁山一百八人兄弟的事，你等不必插手。二则梁山水泊地形复杂，我等最是熟略，只怕诸位失了地利。三则你等入京便可寻觅一个差事，做得朝廷官员，不需如此劳累。四者，如此小阵，何须劳烦诸位将军出马，且待管此地多余军马，静候佳音即可。”孙琪不再言语，只得与其余将军退去。
又过三二日，柴进并朱武携剩余大军并贼首一干人等集聚陈桥驿。宋江上表称臣奏道：“臣等奉旨，将王庆献俘阙下，候旨定夺。”天子降旨，着法司会官，将王庆凌迟处决。宋江将萧嘉穗用奇计克复城池，保全生灵，有功不伐，超然高举。天子称奖曰：“皆卿等忠诚感动。”命省院官访取萧嘉穗，赴京擢用。只是那些省院官，那个肯替朝廷出力，访问贤良。此是后话。
当日法司奉旨会官，写了犯由牌，打开囚车，取出王庆，判了“剐”字，拥到市曹。看的人压肩叠背，也有唾骂的，也有嗟叹的。那王庆的父王砉，及前妻丈人等诸亲眷属，已于王庆初反时，收捕诛夷殆尽。今日只有王庆一个，簇拥在刀剑林中，两声破鼓响，一棒碎锣鸣，枪刀排白雪，皂纛展乌云。刽子手叫起恶杀都来。恰好午时三刻，将王庆押到十字路头。读罢犯由，如法凌迟处列。看的人都道：
此是恶人榜样，到底骈首戕身。
若非犯着十恶，如何受此极刑。
当下监斩官将王庆处决了当，枭首施行，不在话下。
只说宋江与卢俊义、吴用、朱武商议道：“此战如何分兵为好？”卢俊义道：“我愿为先锋，去占先机。”吴用道：“无需卢先锋动武，可教五虎八彪为前部，小彪将为合后，先锋与公明哥哥据守中军，待到彼时，再另行分兵即可。”朱武道：“吴军师所言及当。”宋江了然，教神机军师朱武、铁面孔目裴宣、神算子蒋敬、矮脚虎王英、一丈青扈三娘集结军马，挑选精兵强将，大小头目，马步水军共十万兵马。剩余兵马尽归朝廷所有，与河北降将留守陈桥驿。
宋江等上点将台分配将佐职务，道：“令五虎八彪为先锋，统军马一万五千为前部，逢山开路，遇水搭桥，以备大军前进。令十六小彪将为合后，统军马一万为后部，接应粮草，左右扶危。令水军头领携军两万五千人，与水路进军梁山泊。令小旋风柴进、扑天雕李应，携神算子蒋敬、鬼脸儿杜兴，以资管粮草。剩余将领携五万士卒归于中军，以智多星吴用为军师，与我一同居于中军，以此进军，待大军到时，克日则战！”
众将领命已毕，各自回营整顿兵马。正是：天罡地煞斗群妖，十万旌旗赴萧萧。毕竟此战究竟如何？且听下回分解。