他沉吟片刻，似思及何物，陡然抬眼，“你可曾见过沙漠中的蝎子？”
褚仇赤神情一滞，眸中染上疑惑之色。
“当其遭受威胁之际，便会决然翘起尾巴，凭借那致命的毒刺发起攻击，即便结局是同归于尽，也不会有丝毫犹豫，此乃其与生俱来的本能反应。”
张嘉礼言罢，轻垂下眼，浓密睫毛在眼睑上投下弧形阴影，
“而，尚有另一种生物，名为响尾蛇。其惯于运用警告信号，驱散潜在威胁，避免陷入绝境。”
褚仇赤凤眸紧眯，似料到他想表达之语，周身嚣张杀意瞬息迸溅而出。
张嘉礼含着水色的眼直凝向他，勾唇朝他笑了下，“那么，如今你之所为，究竟是意在玉石俱焚，还是仅作威慑警示、驱离之态？”
褚仇赤下颌线紧绷着，深沉如墨的眸子像是即将卷起风暴，仅一眼便会叫人如坠寒潭。
“不如让我猜猜。”张嘉礼毫不示弱撞上他那裹挟杀意的眼，“我猜，这二者中，你为后者......”
张嘉礼尚未将话语全然言尽，褚仇赤眸底那股杀意终是掩饰不住。
他猛地上前半步，那利剑也随之摁入张嘉礼脖颈，其鲜血骤然涌出。
很快，那血液便浸透其白衣，刺目鲜红惹得周遭贵女尖叫连连。
看台上远观的马公公见状再也坐不住，他再次垂眸看向褚时，言语急切唤道：“皇上！”
褚时将手中茶盅搁置下，朝马公公摆了摆手，示意他莫要大惊小怪。
而后浅浅笑出了声，“蝎子强攻之时，可不会有震慑之举。赤儿他，不会下死手的。”
马公公微愣，实在有些摸不着头脑，“可二殿下如今显然气恼到了极致，若情况有变，可如何是好？”
什么蝎子蜈蚣蚂蚱的，大皇子都快人头不保了！
褚时略一挑眉，“那朕同你打个赌，便赌下个月俸禄。”
“......”马公公沉默了。
这大皇子即将命悬一线，皇上怎还会有这闲心与他赌下个月俸禄啊？
而这边，褚仇赤双眸赤红，眼底的温度冷到了极点，“呵，蝎子也好，响尾蛇也罢，皆是毒物，逼急了，二者皆会要了你的命。”
“既是如此，那便动手。”张嘉礼扬唇，眸中漾笑，再度上前半步，“此剑若再深几分，你便可娶她为妻，登上储君之位。然若你狠不下心，那这储君之位与她，皆将归我所有。”
张嘉礼话语不急不缓，沉稳笃定，恰似这生死一瞬的局面尽在他帷幄之中。
“你以为我不敢吗？” 褚仇赤咬着牙，声音从牙缝中挤出，带着浓浓的不甘与愤怒。
张嘉礼未再回答他的话，仅是闭上眼。
寒风掠过，将两人的衣袂吹得猎猎作响，周遭空气似都被这股杀气吓得凝结。
而与此同时，沈稚枝神识中的警报声也在此刻肆意喧闹到了极点。
丫蛋瑟瑟发抖凝着虚空屏上的红色感叹号，觉得统身没了一点意义，伸手掩住眼，不敢再看。
“哐当。”
就在众人皆提心吊胆之时，利剑落下之声清脆，在这寂静场内格外突兀。
沈稚枝神识中的警告声也随之而逝。
她一愣，抬眼朝前方看去，便径直迎上了褚仇赤那如墨黑眸。
剑落，即代表落败。
如此一来，张嘉礼两胜，褚仇赤与那储君之位，便是失之交臂。
沈稚枝垂眸，这胜负已定，张嘉礼储君之位已是势在必得。
想来，他现在定恨透了她，不会想见她吧？
敛下落寞之色，沈稚枝起身便朝试练场外离去。
褚仇赤双眸骤缩，正欲提步追上，张嘉礼却于此刻出声，“权衡利弊之下，你偏生选了个最不该选的，为何？”
闻言，褚仇赤脚步一顿。
沉吟片刻，他才抬眸凝向张嘉礼，一字一句回应：“她说，要本殿下做个好人。”
言罢，转身离去。
身后看台群众在此刻也反应过来，凡是站队张嘉礼的大臣们皆欢呼雀跃着。
张嘉礼凝着他远去的身影，悄然阖眼。
这场权力角逐中，他看似成为了胜利者，然而，唯有他自己知晓，他所失去的，远比他所获得的更为宝贵。
褚时朝着身侧陷入惊愕的马公公轻笑了声，“下月的俸禄，烦请马公公上交国库。”
马公公哭笑不得，只得躬身应是。
行至比试场外，沈稚枝听着场内的喧哗之声，艰难挪着步子朝前而去。
谁料，尚未走出几步，手腕便被擒住。
沈稚枝惊愕回头，便撞进了双裹挟无数情绪的凤眸中。
许久许久，褚仇赤视线都未曾有丝毫偏移，渐渐地，那未燃尽的怒意转为委屈，眼眶也随之染上绯红。
沈稚枝身形一颤，半晌才出声道：“二殿下......”
她还未来得及说出完整话语，褚仇赤便一伸长臂将她拥入怀中，指腹精准扣住她的腰肢，叫她动弹不得。
沈稚枝身子瞬间僵住，耳边是褚仇赤剧烈的心跳声，一下又一下，犹如密集鼓点，疯狂敲打着。
“你就这么走了？”褚仇赤声音低沉而沙哑，似裹砂纸打磨过的粗粝质感，
“本殿下输了比试，好歹你也该过来安慰一番吧？”
沈稚枝张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙干涩得发不出半点声音。
她能感受到褚仇赤滚烫的呼吸喷洒在她的脖颈间，那炽热的温度近乎要将她灼伤。
“沈稚枝，既你心中储君之选是他，这储君之位于本殿下而言，弃之也无妨。”
听闻此言，沈稚枝身躯微颤，抬眼之际，与他那如墨般深邃的眼眸不期而遇。
她万万没有料到，褚仇赤竟然为了她，甘愿如此。
适才，他手中之剑已然横在张嘉礼的颈项之上，只需他一念之间，这场比斗，他必是胜者，然而，他却并未出手。
语罢，他稍作停顿，似在极力克制着什么，那扣住她腰肢的臂腕力度也大了些。
半晌，他凤眸敛下，语气低沉到了极点，“本殿下只有最后一个问题，你起初与我接近，是否为蓄意谋划之举？”